這一日的早朝注定不會平靜。
當群臣得知需要選派一名公主作為人質前往北狄和親時，朝堂之上立刻變得喧鬨起來。大多數臣子們紛紛認為，這確實是個不錯的辦法，既能避免戰爭帶來的繁重負擔，也能與鄰國建立友好關係。然而，顧相和沈將軍卻堅決表示反對，他們認為這種做法不僅有失國體，更可能會引發更多問題。
坐在龍椅上的鳳祈墨心中燃起了一團怒火，他暗自思忖：難道自己統治下的鳳鱗王朝竟要依靠女子去換取短暫的安寧嗎？他絕不忍心看到兩位姐姐中的任何一位被送去做人質。想到這裡，他不禁怒從中來，拍案而起道：“朕絕對不能讓兩個姐姐中的任何一個成為犧牲品！如果非要如此，那這個和約不如不簽！”
但他的這番話立刻引起了朝臣們的強烈反應。特彆是那些曾經侍奉過先帝的老臣們，他們異口同聲地進諫道：“陛下，請不要意氣用事啊！眼下形勢危急，我們必須冷靜思考。臣等認為，和親之事乃是當前最佳策略，可以確保鳳鱗百姓免受戰火之苦。”
“陛下，難道也想讓鳳鱗浮屍遍野嗎？前有殘血，後有上元，陛下，三思啊。”
下朝以後，鳳祈墨回到寢宮，臉色陰沉得仿佛能滴出水來，周身散發著低氣壓。宮人送上熱茶，卻被他一把奪過，重重地摔在了桌子上。清脆的響聲回蕩在宮殿裡，嚇得宮人宮婢們大氣都不敢出。
鳳沛菡施施然走進來，看到這一幕，輕輕皺了皺眉。她拿起那杯盞，輕輕地吹了一口氣，然後優雅地喝了一小口，輕聲說道：“祈墨，怎麼這麼沉不住氣。”
鳳祈墨緊緊握著拳頭，咬著牙說道：“姑姑，他們逼朕，他們逼朕……”他說不下去，雙眼通紅，淚水在眼眶裡打轉。畢竟他隻是一個十三歲的孩子，再沉穩也無法掩飾內心的痛苦和無奈。
鳳沛菡歎了口氣，揮手讓宮人們退下。等到殿內隻剩下兩人時，她才緩緩開口道：“大臣們說得並沒有錯，這確實是目前解決問題的最佳方案。”
“姑姑，連您也這麼說！您去過殘血，知道那裡是什麼樣的地方。那是吃人不吐骨頭的地獄，朕怎能讓姐姐們去受苦？這是父皇一生的痛苦，難道也要成為朕的痛苦嗎？”鳳祈墨激動地吼道，眼中滿是憤怒和不甘。
鳳沛菡走到他身邊，溫柔地撫摸著他的頭發，安慰道：“姑姑知道你心疼姐姐們，但如今鳳鱗麵臨生死存亡之際，必須做出一些犧牲。”
“祈墨啊，人都會有身不由己的時候，目前看來確實隻有這個辦法最為妥當，畢竟你剛剛登基，社稷還不夠穩定。你需要清楚，鳳鱗才是她們倆姐妹的堅實後盾，如果失去了鳳鱗，不僅她們會受到影響，我們也會受到牽連，甚至連整個國家的百姓都會遭受不幸。姑姑明白你心中有所不舍，但隻要離開三年五載，就能給鳳鱗和你一個喘息的機會，到那時再接她回來，必定會風風光光。”
鳳祈墨的臉色依舊凝重，他搖了搖頭道：“可是手心手背都是肉，朕實在難以抉擇。”
鳳沛菡沉默片刻後，柔聲說道：“你說的對，手心手背都是肉。其實姑姑也同樣舍不得，不過經過仔細觀察，姑姑認為芷妍更為合適。”
鳳祈墨不禁悚然一驚：“姑姑的意思是......”
“芷妍在琴棋書畫方麵造詣頗深，詩書禮易更是無一不精，除了身體欠佳外，其他方麵簡直無懈可擊。相比之下，她比芷恬更像是一位高貴的嫡出公主。祈墨，我們雖然國力不如從前，但我們是鳳鱗的皇室，就要有皇室的氣度，任何時候、任何困境都不可低頭。芷恬性子太剛烈，又被養的任性無比，不懂轉彎，這樣勢必要吃大虧的，反而會弄巧成拙。”
鳳祈墨鬱然道：“可是姑姑，大皇姐已經訂婚了，她身子骨弱成那樣，便是常年用藥吊著的，而且顧離與她早已生死相許，朕怎麼再忍心讓他們承受生離之苦。”
鳳沛菡的眼波裡漣漪瀲灩，仿佛是夜色的深沉：“芷妍是皇兄的嫡長女，是你們的姐姐，自然不能因為種種原因而推脫。”
“姑姑，這件事容侄子再想想。”鳳祈墨皺起眉頭，語氣沉重地說道。
鳳沛菡微微頷首，表示理解他的難處。
隨後的日子裡，鳳皇這兩日誰也不見，隻把自己困在寢宮，宮中議論紛紛，不知兩位殿下誰要被送去殘血。
寢宮內，鳳祈墨麵色陰沉地坐在桌前，手中拿著一杯茶，卻沒有喝一口。他的目光落在窗外的景色上，思緒卻飄向遠方。