存菊堂內彌漫著一股沉靜如水的檀香氣息，輕煙嫋嫋，仿佛將人帶入了一個與世隔絕的境界。
蕭合羽靜靜地坐在蕭炎身旁，悠然自得地品著茶水。
蕭炎微微側過眼眸，瞥了他一眼，輕聲問道：“已經有些日子沒有與你好好聊聊天了，大殿下最近都在忙些什麼？”
蕭合羽緩緩放下手中的茶杯，側身回答道：“回小叔的話，我隻是隨便做點事情打發時間罷了，並無特彆重要之事。”
蕭炎依舊低頭看不出心思，繼續追問：“想來大殿下打發時光的方式也比彆人有趣，隻是如何打發時光的？不妨說來聽聽。”
蕭合羽隨意挑選了一些無關緊要的小事，向蕭炎講述起來。
就在這時，一名宮女手中穩穩地托著一隻精美的瓷盤走進來。
盤中擺放著醃製得殷紅如血的杏子，還有其他各種蜜餞果子，色澤鮮豔誘人，散發著酸甜的氣息，讓人忍不住流口水。
蕭炎臉上微微勾了勾唇，淡然說道：“把這個拿去給芷恬和阿喜，讓她們也嘗嘗。他們兩人最喜歡這些酸甜的蜜餞，也不怕吃多了牙疼。”
宮女低頭應下，隨後轉向兩人處擺好。
蕭炎這才緩緩轉過身，看著蕭合羽，眼神平靜而又帶著幾分威嚴，不緊不慢地道：“合羽，你知道小叔為什麼生你的氣嗎？或者說，小叔吃你的醋更為恰當些。”
突然聽到這句話，蕭合羽心中一驚，連忙躬身行禮，語氣惶恐地道：“合羽實在不知道自己何處惹惱了小叔，請小叔明示。”
蕭炎的目光如同鷹隼一般銳利，緊緊盯著蕭合羽，令他不敢輕易抬起頭來。蕭炎眯起眼睛，聲音冰冷地丟下一句話：“你不知道？哼，隻怕你心裡比誰都明鏡。本王從你小的時候便知道，你是一個有著七竅玲瓏心的孩子，但可惜的是，這些年，七竅玲瓏心沒變，隻是你的心裡還多了一份算計。”
聽蕭炎如此神色地說出這般話語，蕭合羽大驚失色，臉色瞬間變得慘白如雪。他心慌意亂，一時之間不知如何回答，隻能趕忙俯身行禮，說道：“合羽不知小叔為何會這樣說，實在是不敢冒犯小叔的忌諱！”
蕭炎斜靠在椅子上，神情嚴肅且令人倍感威嚴，語氣不緊不慢地說道：“趁著本王不在，你就膽敢來撬本王的牆角，你倒是說說看，這算不算是觸犯了本王的忌諱？”
蕭合羽連忙解釋道：“小叔這番話真是讓合羽惶恐至極。合羽就算再年輕無知，也絕對不敢與小叔爭搶。關於芷恬公主之事，她心中早已有了決定，又豈能是合羽所能左右的呢？何況，亂點鴛鴦的是陛下，合羽也很為難。合羽雖然愚笨，此前並不知曉她的心意，畢竟窈窕淑女君子好逑，更何況是這樣一個聰慧伶俐之人。但自從公主拒絕了合羽之後，合羽便再也沒有過任何越界的行為了。”說完，他急忙低下頭去。
蕭炎道：“這事你有意為之也好，無意為之也罷。至此就算揭過，此事本王不追究了，隻是隻此一次下不為例。合羽，你的那些小心思，小叔不是不知道。隻是人活一世，終是要有些盼頭，小叔隻當那些是你的盼頭，不拆穿罷了。你們三人都是小叔的侄子，小叔並無偏心，最終哪個登上太子之位，隻各憑本事。”