鳳芷恬原本不過是想以裝病作為權宜之計，避過一場風波，卻未曾料到，命運弄人，她竟真的不幸染上了風寒。加之這盛夏時節，天氣如同孩童的臉，說變就變，忽冷忽熱之間，她的病情非但沒有好轉，反而愈發嚴重起來，令人措手不及。
寧馨兒得知這一消息後，心中怒火中燒，她立刻命人精心熬製了一碗冰糖雪梨燉枇杷，親自端至鳳芷恬麵前，眼中滿是憤慨與心疼：“母後怎能如此狠心，竟要將你推向那魏染的火坑！那魏染折磨人的手段，光是聽聞就足以讓人心生畏懼，膽戰心驚。”
鳳芷恬輕輕搖曳著手中的紈扇，臉色雖蒼白，但眼神中卻透露出幾分淡然：“還是姐姐最疼我。但此事卻也無可奈何，姐姐身為棋子，我又何嘗不是？在這宮廷之中，我們唯有相互依靠，抱團取暖罷了。”
寧馨兒緊握鳳芷恬的手，堅定地說道：“妹妹放心，我定會想儘一切辦法將你接回宮中。”
鳳芷恬輕輕搖頭，嘴角勾起一抹苦澀的笑意：“我昨晚想了一宿，這或許並非全然壞事。我若能離開這金絲籠，也好為姐姐物色幾位可靠的人選。宮中危機四伏，姐姐無法外出，此事便一再耽擱。而我若在外，姐姐總能尋到機會探望於我……姐姐，你明白我的意思吧？”
寧馨兒眉頭緊鎖，憂慮道：“可那魏染府中遍布眼線，又怎能輕易行事？”
鳳芷恬微微一笑，眼中閃爍著智慧的光芒：“事在人為，總有解決之道。況且，人選之事更需慎重考慮，不可草率行事。”
寧馨兒聞言，心中更是感動不已，眼眶泛紅：“真是苦了妹妹，在這關鍵時刻還處處為我著想。”
鳳芷恬見狀，忍不住笑出聲來：“姐姐怎麼又哭了？這未必就是壞事。若姐姐真的心疼我，便多送些小廚房裡的美味佳肴來吧。天天大魚大肉，翅肚油膩，也好幫我養得白白胖胖的。”
寧馨兒被她逗得一樂，噗嗤一聲笑了出來：“你呀，都病成這樣了，還惦記著這些油膩的吃食。還是吃些開胃的小菜吧。冰糖雪梨燉枇杷你也不願嘗嘗。我特地命人做了幾道清爽小菜，你試試看能不能入口。”
說罷，她喚來婢女，從食盒中逐一取出菜肴：一盤色澤翠綠的清炒蘆蒿、一盤香氣撲鼻的野雞燉筍片、一盤清新可口的青菜拌豆腐，外加一碗鮮美無比的鮮蝦蟹粉粥。
鳳芷恬見寧馨兒如此用心，不便推辭，便耐著性子每樣都嘗了一口。果然，這些菜肴清爽可口，落胃舒心。她不禁讚歎道：“如此美味，我可真舍不得離開了。”
寧馨兒輕拍她的手背，笑道：“還貧嘴呢。多吃一點，一會兒好好休息，好好養病才是。”
鳳芷恬依言吃完，便躺下小憩。然而，這一覺並未如寧馨兒所願那般美好，反而燒得更加厲害了。
當魏染匆匆趕到之時，鳳芷恬已燒得如同火炭，臉頰緋紅，額上滲出細密的汗珠，整個人蜷縮在床上，顯得異常脆弱。
他心中猛地一沉，怒火中燒，顯然意識到這是有人故意為之，讓鳳芷恬病體沉重，以此來觸動他的心弦，好讓他心生憐憫，主動提出將她接走。