“九哥兒你可回來了，你瞧，奴買了什麼？”
硯書獻寶一般爬上圓凳，將那陶甕的蓋子猛地掀開，熱氣裹著濃濃的肉香頓時將整個屋子席卷，陶甕裡麵湯濃鬱卻不濃稠，湯餅根根齊整，盤成圈臥在紅亮的湯裡。
謝祁也被這香氣一撲，怔了怔：“好香，哪兒來的？”
在外這麼些日子，謝祁與硯書這對連火都不會生的主仆，除了投宿客棧的時候，大多隻能吃些胡餅與炒粟米，因此也好幾日沒吃過熱湯熱餅了。
“奴與隔壁那住乙字陸號的娘子買的。”硯書碗筷都拿好了，踩在圓凳上往陶甕裡分出兩碗湯餅，還懂事地將肉醬裡的肉都挑給了謝祁，又爬下凳子去拉謝祁，“九哥兒，快來用吧。”
謝祁原沒什麼胃口，他與硯書此番出遠門是為了替家中父親尋覓古籍。他祖上是兩晉鼎鼎有名的陳郡謝氏，雖是旁支，卻也是被譽為“五姓七望”的高門士族之後。如今王謝雖已飛入尋常百姓家，但謝家還是代代從文入仕，隻不過都沒什麼大出息。
官家擴招了國子學，成立辟雍書院，便是為了壓製士族再起，要多從寒門平民中取仕的緣故。如他父親，便因士族出身受官家芥蒂，即便文采斐然，努力了半輩子仍是秘書省裡一從八品的小小校書郎。
上月父親愁眉苦臉下朝歸家，說官家要尋早已失傳的《急就章》，聽聞有商賈曾在敦煌小方盤城得了幾枚漢簡，正記錄著《急就章》殘篇，隻是這商賈到了金陵後便失了音信。
官家所需，便是再離譜，下頭的官吏也得照辦。於是這些時日汴京多有官吏領了外差，一路人冒險前往敦煌，沿著疏勒河畔挖掘，隻盼能得更多漢簡，另一路便往金陵明察暗訪那商賈蹤跡。
謝祁年歲雖僅有十六，但家中自幼為他訂了一門親事，婚期將近，六禮都過了一半了，他便也被想借此討好官家的父親也派了出去：“九哥兒，你便先往金陵尋這簡牘，若無消息也不妨事，順道前往陳州過定吧。”
他與姨母的長女自幼定親，隻不過因兩家距離遠，加之男女大防，謝祁攏共也隻見過三四回。最近見的一回，還是三年前父親帶上全家到陳州下聘時，屏風後那個沉默佇立的模糊身影是謝祁對這位表姐僅存的印象。
果然往金陵尋人是大海撈針、白忙活一場，謝祁逗留了好長時日，也尋得了其他幾本孤本書畫與古籍，雖不如《急就章》這般珍貴，也算小有所得，想來足夠父親拿去邀寵了。
他寫信告知父親後，便啟程往陳州去。家中已將與表姐過定的箱籠與禮幣先行送往陳州，可不知為何，姨母家一直沒有回信，這越接近陳州，謝祁也總覺右眼皮直跳，心裡也沒上沒下的。
謝祁因家學淵源，信奉讀萬卷書不如行行萬裡路，是常跟隨幾位叔父外出遊學的，在外舟車勞頓慣了的，倒不覺辛苦。而且這回出來已是十分順利了，往年他出門，總是先遇劫匪後遇盜賊，不是翻船便是翻車，那樣坎坷他都從不會有心緒不寧的時候，如今卻連胃口也減了。
真是怪了。
怕不是他又要行黴運了？
硯書捧過碗來，早已饞得直咽口水，勸道：“九哥兒莫要多思了，快趁熱吃罷。”
謝祁瞥了眼，有些挑剔地用筷子撥動那燉得軟爛的肉丁：“這可是豕肉？哪兒來得？豕肉腥膻，白糟蹋了這一碗湯餅了……都與你吃吧，我吃燒餅便是。”
說著便要放下筷子。