“不成，還是我再拿一個。”沈渺強硬地接過了一隻小爐子，“有沒有好好送送賀待詔他們？他們做活辛苦，給水喝了麼？”
“阿姊放心，我都送了水，還幫他遞鑿子呢！”
沈渺笑了，濟哥兒挺聰明的，心思還細呢。
三人便說說笑笑結伴回去了。
唯獨剩胖娘子在風中淩亂:這沈娘子瞧著不過二八年歲，怎麼能有這樣大兩個孩子？
大相國寺西鐘鼓巷，謝宅。
謝祁正坐在南窗下的書案旁讀書，硯書則拎著小桶給窗下芭蕉澆水，抬頭一看，自家九哥兒這書都拿倒了，還在那呆呆地看著起勁呢。
硯書一邊用葫蘆瓢往土裡撒水，一邊像個老頭兒似的長籲短歎。原本下了船，往陳州城去的路上還好好的，除了丟了兩回錢、走錯三趟路、翻了一回車，也沒什麼大事兒，硯書與謝祁有些狼狽但還是成功抵達謝祁姨父崔司曹的家。
崔司曹與姨母大宴謝祁，席間卻痛哭流涕，說表姐身患重病隻怕不能好了，讓謝祁帶上六禮回汴京去，回頭他們會親自來退親。
既然出了這樣的意外，於情於理，謝祁便想見一見崔表姐。
崔司曹哭喪著臉:“那孩子得的是惡病，不能見人的，在彆院上靜養呢，九哥兒還是不見為好。”
“一切都是那孩子沒福！”姨母哭得幾乎要倒地。
謝祁心中雖有疑影，但姨母的慟哭悲傷卻做不得假，他隻好依言先將六禮照著禮單子清點停當，也修書一封寄回了家。
隻是當日宿在崔家，他輾轉反側睡不著，總在想:聽著姨母的口吻，表姐這病不尋常，陳州與汴京快馬不過幾日的路程，怎從不
聽說她往汴京尋醫？既要退親，過六禮下定前為何還瞞著沒與謝家通信？
崔家也是陳州豪族，不是這樣不知禮的人。
謝祁索性披衣起身，帶著困得眼皮都睜不開的硯書到院中賞月。
他沿著崔家的水榭樓閣，望月看水，以求排解心胸鬱氣，沒想到他一時出神便越走越偏，隻見眼前花木高大蔥鬱，樓閣掩映其中，竟顯得有些荒蕪。
謝祁正欲回轉，卻望見院牆外似有亂糟糟的燈火燭影晃動，還聽到了隱隱約約哀求的哭嚷聲:“不要啊！不要啊！爹爹我知道錯了！不要打！啊——娘！救我！救救……”聲音戛然而止，似乎被什麼堵住了，隻剩模糊的嗚嗚聲。
“堵上她的嘴！”風中傳來了崔司曹惱羞成怒的聲音，“你這敗壞門風的蠢物還有臉麵喊叫，既做出此等不知廉恥的事，便該想到有今日！”
頓了頓，又咬牙切齒地厲聲斥責:“若非你個孽障，利用爹娘對你的疼愛，欺瞞爹娘說日後嫁為人婦便再無閨閣之樂，想在定親前去莊子上散心遊玩，我與你娘怎會到了這地步才知曉？你竟還妄想與那賤仆私奔？你不顧爹娘十幾年撫育之情，不顧崔家聲譽，不顧爹爹的官聲，也不顧其他姊妹的臉麵將來，為何卻要旁人顧惜你的性命？爹娘悉心教導，誰知教出你這樣的白眼狼！”
謝祁與硯書對視了一眼，兩人借著牆下花樹枝乾粗壯，攀上了院牆，隔壁的院子似乎是崔家的祠堂，人在屋內，瞧不見他們，隻能望見深夜裡，投射在隔扇窗欞上晃動的燭影。
夜裡的燭影總顯得那樣巨大，像一個個手腳扭曲斜長的巨人，漆黑濃鬱的夜裡似乎隻剩那一點昏暗的光和幾道晃動的影子，讓一切都顯得詭異荒誕，令人心驚肉跳。