眾人這才喏喏起身，目送著謝莊主和幾位裡正進去請神。
社神廟規模不小，正殿中供奉著一尊赤發鬼麵，凶神惡煞的神像。
謝登代表鄉親們奉獻了三牲供品，跪地稟明來意，廟裡的巫婆便開始擲筊。連續三次都是一正一反的‘聖杯’，老巫婆便宣布：“神明同意出巡！”
於是老巫婆披上花花綠綠的法衣，戴上與社神相仿的麵具，手持師杖，一陣發癲似的請神上身後，便登上十六人抬的大轎子。
十幾個仙童，吹吹打打為前驅，又有幾十個善信捧著香案燭台，抬著三牲供品隨後，簇擁著大轎，浩浩蕩蕩出了社廟。
謝登率百姓緊隨其後，一直來到九曲橋南。橋下的九曲河就是本鄉的南北分界線，北邊的人信河伯，南邊的人供社神。
社廟眾人在橋頭擺上供桌，待萬眾跪拜，進獻供品之後，老巫婆便命謝莊主帶著百姓退到遠處等消息。
自己則焚香舞杖，朝著天空念念有詞。
任元跟在舅舅身後，遠遠看著老巫婆對著空氣張牙舞爪，覺得甚是滑稽，但見所有人都提心吊膽，他也隻好一直做神情肅穆狀。
可是等了好久，老巫婆還沒回來，他舅舅和幾個裡正便在樹蔭下聊上了。
“唉，這日子沒法過了。”一個姓劉的裡正歎氣說：“朝廷禁銅錢後，現在官府隻用鐵錢，收稅卻要收稻米絹布，跟明搶差不多。”
“是啊，老百姓已然要賣兒賣女了，這又鬨蝗災，還拿什麼交稅？讓不讓人活了？”其餘幾人也點頭附和，他們有幫官府收稅的職責，自然壓力巨大。
“你們說的沒錯，”謝莊主安撫眾人道：“不過北朝前年六鎮大亂，去年關隴也跟著亂起來，實乃北伐天賜良機。可是朝廷沒錢，隻能出此‘廢銅改鐵’的權宜之策。咱們這時候勁要往一處使，以大局為重。”
頓一下又道：“至於今年的秋糧，趕明兒我去縣裡報個蝗災，看看能不能給大夥兒蠲免一些。”
“太好了。”眾裡正就等他這句話呢，千恩萬謝道：“幸虧還有社神保佑，有謝莊主體恤大夥兒，這日子才能過得下去。”
謝莊主擺擺手，謙虛道：“我們謝家講的是‘如保赤子，唯民其康’，這是應該為百姓做的。”
“真是仁義啊！”裡正們忙附和道。
這時謝莊主下意識抻了抻腰，劉裡正馬上機敏道：“坐會兒？”
“也好。”謝莊主點點頭。
劉裡正趕緊叫了幾個年輕力壯的百姓過來，吩咐道：“設座。”
幾個百姓立即趴在地上，把背挺直。
謝莊主便很自然的坐在一個百姓的背上，幾個裡正也跟著坐下。
坐的人理所當然，被坐的也情緒穩定。
任元卻看得目瞪口呆，舅舅叫了他兩聲，才回過神來。
“大家認識一下。”謝莊主命他向眾裡正行禮，又介紹道：
“這是我外甥，前年我姐夫家裡遭了瘟，隻剩他一根獨苗苗。我不忍老母傷心，就接回莊上養著。前陣子又稟明京裡本家，給他上了族譜，以後他就是我家阿二了。”
眾人趕緊問二少爺好，任元一邊機械地回禮，一邊恍然大悟，怪不得莊上隻有大少爺和三少爺，原來二少爺的位置，是給自己預留的。
這也太講究了吧。
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又閒聊了好一會兒，老巫婆終於回來了。
謝莊主起身問道：“談的怎麼樣？”
老巫婆摘下恐怖的麵具，露出一張依然很嚇人的雞皮臉，聲音尖銳道：“保兒爺說蝗神開價了。”
說著伸出枯瘦如雞爪似的左手，正反一翻道：“五對童男女。”
“這麼多？”裡正們蹙眉道：“之前鬨蝗災的時候，最多隻要兩對。”
“之前是之前，這次來的可是橫元帥，領的乃血蝗大軍。”巫婆說著攤開右手，露出一隻雄壯的蝗蟲來，個兒大牙尖血紅的眼，看得眾人毛骨悚然。
“快快收起，彆讓它把同類招來！”謝莊主趕緊吆喝道。
“這種血蝗，不光吃莊稼，連活物都不放過。彆說牛啊羊啊，好些人在漫天飛蝗中迷了路，轉眼就變成了白骨。”老巫婆一抬手，那蝗蟲便振翅而起，朝著謝家莊方向飛去。
“明天把孩子送到廟裡沐浴齋戒，七天後供奉給蝗神，方可免血蝗之災！”她不容置疑的宣布道。
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送神到社廟門口，謝莊主長歎一聲，吩咐眾裡正道：“按老規矩來吧。”
說完便跟著進了廟。
“哎。”裡正們點頭應下，轉身對百姓吆喝道：“都趕緊回村，挨家抽簽。”
百姓潮水般散去，有孩子的人家皆惶恐不安，氣氛壓抑極了。
任元看得火大，這不就是西門豹遇到的那回事兒嗎？隻恨自己沒有西門豹的權力，沒法把這幫王八蛋全都扔河裡去。
等待舅舅出來的功夫，他陰著臉問一旁的三少爺：“老規矩是什麼？”
謝科本不想搭理他，但任元的樣子太嚇人了，便答曰：“抽簽。不過放心，你已經超齡了。”
頓一下又道：“就算適齡，也絕對不會抽到你的。”
“果然有貓膩！”任元悶哼一聲，怒氣愈盛。但他知道，以自己的身份不能衝動，更不能讓舅舅當眾下不來台，那樣隻會適得其反。
所以還是先回去跟表哥商量，再做計較。
這時，馬師傅出來傳話說：“莊主還要在廟裡待一會，請二位少爺先回去。”
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返程時，任元提出要去看抽簽。三少爺一臉的不悅，但任元以兄長的身份相壓，他也隻能讓轎夫下了林蔭道，拐向最近的一個村子。
沒了濃密樹蔭的遮擋，眼前變成了另一番景象。放眼望去，滿村低矮破敗的茅草屋，大街上泥濘肮臟，水渠中臭氣熏天，到處是蚊蠅盤旋……
三少爺掩住鼻子，催促趕緊返回，任元卻命轎夫放下抬輿，步行往人群聚集的街心走去。
抽簽已經開始了，隻要有十二歲以下孩子的人家都要參加。
等待的人家提心吊膽，正在抽簽的人家，更是緊張地氣都不敢喘，死死盯著裡正的那隻手。
倘若抽出的簽頭是白色，全家人立時欣喜若狂，無不如釋重負。
但也有一家不幸抽出了紅簽，全家悲痛欲絕，當娘的抱著六歲的女兒當場痛哭。
任元看不下去了，正要憤然離開，忽見一個麵有紅色胎記的少年，破口罵道：“狗日的保兒爺，淨逮著俺一家禍禍！”
眾村民紛紛驚駭側目，迅速跟少年拉開距離。他娘也拚命捂他的嘴……
任元奇怪這些人乾嘛如此小心，私底下罵兩句，社神還能聽見不成？
卻眼睜睜看著那少年慘叫一聲，滿臉痛苦的蜷縮起身子，臉上手上長出了密密的白毛，頭上生出了犄角，最後趴在地上，變成了一隻四肢著地的山羊！
任元看得人都麻了，使勁揉著自己的眼睛，擰著自己的胳膊，但眼前的景象依然如故——少年就是變成了羊。
羊臉上有一塊紅斑，與少年胎記的形狀一模一樣。羊脖子上還掛了一塊從社廟請的護身符……