升入高年級後,雪以的主導師是一名女獸人族，本體為極寒地區的白狐，主授冰魔法。
能修習冰魔法的種族本就不多,願意學和天賦好又是另一回事,主導師手裡的學生數量少,最看重的就是雪以。
“今天我這裡沒什麼事,”上午課後，主導師關切道：“你的課外功課是不是還沒做完？中午早點回宿舍休息吧。”
雪以應了一聲，送導師離開工作室。
他低頭掏出傳訊器,想了想給希淮發了條消息：“哥哥，我中午不回來了。”
早上和希淮說好放學來接他，這會兒雪以想起下午還得去森林抓魔植，中午就和梅裡他們一起吃飯算了，順便做一下準備。
消息剛傳過去沒到半分鐘，希淮的回複發來：“下課了？”
雪以打字：“嗯嗯，上午下課早。”
他發完，希淮的實時通訊請求立刻亮起。
雪以按了連接,熟悉的聲音響起：“中午要忙？”
“不是很忙，”雪以把原因說了一遍,“哥哥下午不忙的話……下午來森林接我吧。”
希淮沒再說什麼,答應下來：“好。”
希淮最初畢業的那兩年，依然每天陪著雪以上下學,偶爾還會和他一起去食堂和宿舍。
學院一般不許外人進來，但希淮身份特殊，又剛從學院畢業不久，也就沒人攔著他。
梅裡曾悄悄問過雪以，覺得希淮是不是看得他太緊了。
彆說希淮隻是哥哥,就算是父母家長，都沒見過這樣的。
雪以卻沒覺得有什麼問題：“哥哥是擔心我……”
希晴沒有在學院當多久導師，希淮和希年畢業後，學院裡就隻剩下他一個人。
他是隱藏了身份的龍族，不可以輕易被彆人發現，希淮會擔心他的安危很正常，況且他也喜歡希淮每天陪著自己。
梅裡和雪以的關係好，見他沒有半點不情願，識趣地不再提這事。
和希淮說完話，雪以給梅裡發了條消息，獨自離開工作室。
下午，三人小隊再次來到維德森林。
昨天離開前，同伴在魔植出沒的地方安裝了幾個陷阱，結果現在去一看，陷阱全部從裡麵被破壞。
魔植是抓住了，但沒人在周邊守著，它們又會想辦法逃脫。
“這裡的魔植肯定跑光了，”梅裡收起損壞的陷阱，“再往裡找找吧。”
三人一同前進，小心捕捉著周圍的魔法波動。
地上的落葉被陽光烘烤過，踩上去會發出清脆的響聲，雪以走在側後方，經過一大片灌木叢時，下意識轉頭朝遠處看去。
他直覺敏銳，總覺得那邊有人，好像在望著這裡。
不過這片森林誰都可以來，也包括學院的其他同學，如果不希望與他們撞上，可能會在暗處默默等待他們離開。
雪以目光微凝，綠瞳一瞬不瞬地盯著遠處的一棵樹。
他很快收回視線，跟上同伴的步伐。
往前走了一段路後，梅裡發現了一個屬於魔植的隱蔽洞穴。
她抬頭使了個眼神，三人立即分散，悄悄在附近埋好陷阱。
雪以獨自蹲在一棵樹下，低頭固定好陷阱的木架。
隨後他站起身，抬頭見到梅裡睜大雙眼，神情慌張地看向自己。
準確地說，是在看雪以的身後。
樹葉被風吹得沙沙作響，危險的氣息襲來，同時帶著一點冰涼的冷意從側後方逼近。
一隻手臂粗的四階花斑蛇垂下頭顱，吐了吐信子，對著雪以的脖頸露出毒牙。
花斑蛇的動作迅猛，梅裡來不及驚呼，然而在毒牙距離皮膚還有一段距離時，它突然停了下來。
憑空出現的冰霜將它凍住，從頭顱到尾部飛速蔓延，連周圍最近的樹枝上也掛著點點冰霜。
雪以及時後退，抓住花斑蛇的身體扯下來，用力往外一丟。
凍成冰的花斑蛇砸在樹乾上，“啪嗒”碎成了好幾塊。
梅裡趕緊上前：“你沒事吧？”
雪以搖頭：“沒事……”
他隨身帶著希淮給的防禦魔法，就算沒有察覺到，這蛇也傷不了他。
不過一想到背後掛了條蛇，雪以依然覺得有些瘮人，轉頭環顧四周：“這裡怎麼會有花斑蛇？”
森林越往裡麵走越危險，他們目前還處在最外側，應該不會出現四階靈獸。
“不知道……你沒事就好，先離開這裡吧，”梅裡心有餘悸地摸了摸自己的脖子，“去彆處找魔植。”
剛才弄出了點動靜，洞穴裡的魔植肯定早溜了。
另一名同伴也點頭附和，他們將花斑蛇的屍體簡單處理，收起地上的陷阱離開。
等三人走後，遠處出現一個身穿灰袍的人影。
灰袍人盯著雪以的背影，露出困惑的表情。
他從前不怎麼關注希淮身邊的人，雪以是精靈族混血，冰魔法天賦居然這麼高，而且警惕性很強，好像知道有人在看他。
不過剛才的花斑蛇，隻是一個小小的試探，雪以受到希淮的重視，他出門在外，身上不可能沒有用於防護的東西。
三人已經離開視線範圍，灰袍人沒有跟上去。
他低下頭，枯瘦的手拿起一個傳訊器。
“已經做好準備，今晚可潛入宮殿。”
灰袍人動作緩慢，回複：“行。”
現在他多了些幫手，得儘快弄清楚希淮沒有達到主人預期的原因。
光從希淮身邊的人下手還不夠，希淮本人才是最重要的一環。
灰袍人收好傳訊器，朝著另一個方向離開森林。
—
一個小時後，小隊終於抓住了一隻魔植。
魔植被關在鐵籠子裡，頭頂的葉子被蹭掉了一塊，瘋狂撞擊著鐵籠想要逃脫。
雪以看得不忍心，掰了一點做陷阱用的誘
餌食物喂給它：“等交完功課任務，會放了你的。”
魔植不知是不是聽懂了，用葉子小心翼翼卷走雪以手中的食物，蜷縮在籠子角落。
終於完成了所有課外功課，希淮的傳訊也發了過來。
梅裡一見雪以低頭拿著傳訊器，就猜到了怎麼回事，主動說道：“你先回去吧，魔植我帶回去，明早拿到學院就行了。”
“好，那我走啦！”雪以向兩人道彆，轉身匆忙離開。
希淮在傳訊裡說了大概的位置，雪以來到森林邊緣，一眼看見站在路邊的熟悉身影。
雪以朝他揮了揮手，加快步伐。
希淮是獨自過來的，沒有帶其他下屬，每回專用的獸車就停在附近。
周圍也沒什麼彆的人在，雪以幾乎是撲向希淮，一把抱住他：“哥哥什麼時候到的？”
“剛剛，”希淮習慣性牽起雪以的手，查看他的體溫，“功課完成了？”
“完成了，”雪以點頭：“抓了好幾天，終於抓完了……”
他一邊和希淮說話，跟著上了獸車。
雪以原本還想把遇到花斑蛇的事也告訴希淮，又覺得自己沒有受傷，沒什麼大不了的，不用說出來讓希淮擔心。
但他在希淮麵前向來藏不住事，又不擅長撒謊，一閃而過的神色也被希淮捕捉到。
希淮手裡拿著宮殿帶出來的零食餅乾，他喂給雪以，一邊問：“怎麼了？”