夢境還在繼續,龍蛋沒有破殼，十歲的希淮獨自從幽冥穀出來，照常回去上學。
比起之前,他的生活沒有任何變化，整日冷冰冰的模樣，唯一的興趣可能是和同學打架。
他突然請假半個月沒來，希年的手又剛好受了傷，本就有許多猜測。
不久後,有同學私底下議論希淮，被他不巧撞見。
希淮把幾名同學狠狠揍了一頓,也有一次犯了錯。
再之後，希蒙亞決定將希淮送去摘星樓，潛心修習五年。
與雪以記憶中不同的是,夢裡的艾爾並不太願意接收希淮。
他認為希淮的問題得從根本上解決,在摘星樓待五年起不到任何作用。
若找不到能讓他願意克製住自己的方法，那就將他關起來，永遠不要放出來，或是暗中處決。
夢境裡的時間流速很快,艾爾說得很直接,雪以捕捉到這個“處決”這個字眼,不由得心裡一緊。
希蒙亞覺得現在說這些為時尚早，勸說艾爾收下希淮。
隻需要五年時間，期間他如果在摘星樓犯錯,就立即送回宮殿。
最終艾爾答應了，帶著希淮離開。
五年的時間轉瞬即逝，希淮似乎知道艾爾不喜歡自己，平日裡安安分分,每一門功課都做得很好，希蒙亞還誇過他幾次。
雪以鬆了口氣，想著就算沒有自己，希淮也還是那個希淮，他會如希蒙亞期望的那樣成長。
到了希淮十五歲那年，他從摘星樓回到宮殿。
夢境就在這裡戛然而止，雪以睜開眼，屋內一片漆黑，外麵的天色也暗了下來。
他一覺睡到了晚上，此時還有些回不過神。
希淮就在旁邊，湊近親吻他的鼻尖：“餓不餓？”
雪以含糊著說不餓，半閉著眼伸手摟緊他：“哥哥，我夢到你了……”
希淮氣息微頓：“什麼夢？”
他以為又是預知夢，雪以卻說：“是小時候的哥哥。”
不僅是小時候的希淮，還是沒有撿到小龍的希淮。
他被關進幽冥穀獨自待了半個月，去摘星樓也孤零零的，雪以想起來覺得心疼。
聽他斷斷續續講完夢裡看到的，希淮隻當是雪以這兩天過度擔憂，怕與他分開之類的，才會做這種夢。
那是另一個他過去所經曆的，既然現實從未發生過，也並非未來的預兆，那就不必多慮。
希淮安撫雪以：“彆多想，我就在這裡。”
他用魔氣亮起屋內的燈，好讓雪以能看清楚自己。
雪以捧著他的臉，湊近仔細嗅嗅，又問：“沒有我的話，哥哥會喜歡誰？”
也許是精靈族，也許是另一隻龍？不過幽冥穀的三顆龍蛋都沒有破殼，兩族的關係應該極難有機會好轉。
希淮親他一下：“不會喜歡彆人。”
雖然這話可能是哄自己的，但雪以依然很開心。
這會兒已經快晚上九點，雪以磨磨蹭蹭起床，希淮幫他穿好外套，吩咐侍從把晚飯送來。
解決完晚飯，雪以睡了一下午還不困，於是跟著希淮一起去前廳。
龍族幾位長老和希蒙亞也在廳內，雪以坐在希淮身邊，安靜聽他們的交談。
希蒙亞說，意圖攻城的人基本被解決，還有幾個活口被控製住，關進了地牢中。
那幾個人的雙眼不再像之前那樣渾濁，攻擊傾向消失，但精神恍惚狀態極差，幾乎回答不了任何問題。
各地發狂的靈獸也突然恢複了正常，希年和希晴都在往回趕，明早就能抵達。
“這些人到底是誰派來的？”金桐捏著胡子，“能驅使靈獸，雷鳴鳥那次多半也是他們。”
那些攻城的人發了瘋似的，見到巨龍都沒有半點反應，沒有痛覺和恐懼，和發狂的靈獸簡直一模一樣，像是被控製的。
可在最初第一批有異常的靈獸出現時，兩地早就確認過，靈獸身上沒有任何魔法、藥物，甚至是瘟疫巫術之類的痕跡。
“艾爾先生那邊有了些頭緒，不過還在確認當中，”希蒙亞說道，“明早應該會有答複。”
城外駐紮的將士不減反增，有幾支支援的隊伍也到了，都城現在非常安全。
他話音頓了頓，看向桌對麵的幾位長老，又掃了一眼希淮。
“這次多謝有龍族相助，”希蒙亞由衷說道，“我族感激不儘。”
他本不願讓龍族插手，但事已至此……
“應該的應該的，”金桐摸了摸胡子，“兩族聯姻在即，我們當然要來幫忙。”
希蒙亞沉默片刻：“聯姻？”
一旁的金奇挑眉：“原來族王還不知道？”
他明知故問，希蒙亞看向希淮，目光很快淡淡收回：“我近來繁忙，差點給忘了。”
這話就是同意的意思了，隨便希淮如何打算，金奇也不拆穿：“看來我們又要在都城待上一段時間。”
商議完一切，眾人準備各自回去休息。
臨走時，雪以悄悄問希蒙亞：“族王叔叔，你白天沒有受傷吧？”
白天的時候他看見了，希蒙亞也在抵禦外敵的將士們當中，提著一把染血的劍。
聽見雪以的關切，希蒙亞向來不苟言笑的臉上浮現幾分柔和，輕輕頷首：“沒有。”
—
一夜相安無事，雪以到點犯困，第二天早早起床。
結果來到前廳一看，他應該是最後一個醒的。
艾爾後半夜就將查到的所有資料傳了過來，希蒙亞又轉交給龍族，幾位長老一晚上都在研究，沒合過眼。
希淮應該也已經看過了，安靜坐在一旁，金桐朝他投來視線，又很快收回。
不知為何，雪以感覺金桐的眼神意味深長。
很快，他就得知了緣由。
艾爾發來的資料當中，提到一種叫做“魘鬼”的生物。
它專門尋找並依附天性凶煞、或心懷邪惡的生物，與其共生並依靠殺戮吸取力量。
魘鬼最初誕生的時間無人知曉，但已有千萬年不曾出現過，所以一直沒有往這方麵想。
直到這次的突發狀況，眾多狀態反常的人暴露，艾爾才有了猜測。
而“魘鬼”這個詞，異魔族實際並不陌生，龍族也略有耳聞。
千萬年前，它是與神族一起消亡的。
這種生物來源於某位神族的試驗，他將許多人的惡念抽取出來融合在一起，想要銷毀的時候出了岔子，擁有了生命的惡念成了寄生物。
後來具體又發生了什麼，時間過去太久遠，且神族整個族群不複存在，沒人能說清楚。
資料中隻記載著，當年有三個種族遭遇滅族之災，最後一位神族在臨死前殺死魘鬼，並用軀體造出神柱，至此異魔族漸漸取代了神族的地位。
然而魘鬼沒有被殺死，它可能一直在沉睡，蘇醒之初力量也較弱，隻能依附在一些靈獸身上。
等吸取了足夠的力量，它才開始向其餘種族下手。
隻要心底有過一瞬間的惡念，都可能被魘鬼找上，它會蠱惑、入侵，練就自己的傀儡。
從第一批靈獸發狂到現在，已過去十多年了，足以讓它積攢足夠的力量。
它也很謹慎，平日裡隻寄生，到了需要的時候再操控被寄生的人，平日裡極難發現。
但好在都城反應迅速，又有龍族前來協助，沒有讓魘鬼得逞。
而它這一次遭受重創，地牢裡的那些人眼球恢複清澈，證明魘鬼大概率死亡。
收到艾爾的資料後，希蒙亞那邊已經第一時間通知宮殿，想辦法研製可以檢測出魘鬼存在的魔藥或魔法。
艾爾還有一個猜測，希淮曾經的占星結論極差，應該也與魘鬼的即將出現有關。
他是不受神柱壓製的異魔族，天生就帶有邪性，又天賦卓越實力強勁，最容易被魘鬼蠱惑。
一旦成功，後果不堪設想。
不過目前看來，希淮應該沒有遭到魘鬼的寄生。
雪以努力消化完這一切，呆呆愣了好久。
他再抬頭又瞥見金奇投來的眼神，趕緊朝希淮的方向挪了挪，牽住他的手：“這、這隻是猜測……哥哥一點問題都沒有！”
這事怎麼還牽扯到了希淮……
雖然……外麵對希淮的印象和評價，從來不是和善一類的詞。
金奇輕咳一聲：“我知道……當然還是謹慎些好，等檢測的魔藥做出來，三殿下用過之後再公布婚訊吧。”
希淮沒有任何意見，應道：“好。”
隨後，他牽著雪以起身，去外麵的院子裡曬太陽。
來到院子裡，雪以緊緊抱住希淮：“哥哥，我知道你沒事。”
希淮低頭親他：“嗯。”