羅西在學校裡生活的如魚得水，對於知識的渴望讓她在不到15歲的時候就下定決心要成為一個科學家。可是她的父親卻堅決反對女兒接受大學教育。…
“爸爸，拜托，請我讀大學吧。這是我一直的夢想呀！”
“羅西，你為什麼不能像你身邊的那些女孩子一樣，每天打扮好自己喝喝下午茶，然後嫁給一個你的父親滿意也體麵的先生呢？”
“爸爸，我不願這樣過一生。”
固執的父親一直不肯鬆口，羅西的媽媽和姑姑卻十分讚同她。她們不惜和她的父親大吵一頓，還拿出自己的體己錢來資助羅西去劍橋大學紐漢姆學院。富蘭克林先生見狀，隻好讓步。雖然後來，隨著女兒在追求科學的路上越走越穩，這位慈父對於女兒的成績也十分自豪。
在1939年，戰爭的陰雲越來越濃重了。羅西的父親主張她輟學參加國防工作。這時她哥哥戴維離開了已經學習了兩年的牛津大學，上了前線。但母親和姑媽認為羅西應該繼續學業。最終父親妥協了，同意繼續資助羅西。
這時的劍橋滿是皇家空菌的菌人和疏散來的孩子，所有的店鋪都排起了長隊，學院裡的燈泡上也都加上了黑燈罩。為了節省煤氣，早餐的烤麵包也取消了。羅西擔當了在空襲時喚醒十名學生和發信號讓全學院的人進入戰壕的任務。但空襲一直沒有來。由於對演習和虛假敬報的煩惱，羅西甚至於與宿舍管理員發生了衝突。
儘管戰爭在逼近，羅西還是有很多學業任務要完成。在這期間，她畫了很多光學透鏡的光路圖，學習了熱力學第一和第二定律，閱讀了鮑林的《化學鍵本質》......
她還了解到了蛋白質的折疊，煙草花葉病毒，和染色體中的核酸，並且注意到了許多與核酸有關的信息，如高分子量和堿基的堆垛周期。此外，她也接觸到了不少X光晶體學的知識。這些都是與她現在職業密切相關的。
在學院的第三年，也是最後一年，羅西也已經有了足夠的學分，可以從事戰時的化學工作。她自己也夢想著在完成三年級後，能當一名化學家。
但那時，她最親愛的哥哥戴維犧牲了，她的父親建議她做野外的農業工作。
羅西拒絕了父親的建議，選擇了弗雷德戴因頓作為自己的導師，因為專業相近。但戴因頓由於沒有時間，一開始不願接受她。於是羅西在十月份時主動找上門去，因欣賞她的率直，戴因頓最後同意了。
由於緊張和重感冒，羅西在考試中表現很遲鈍，錯誤地估計了時間，因而隻完成了三道題中的兩道，結果隻得了第二。但她還是在戴因頓的支持下，獲得了學院的獎學金和科學與工業研究部的研究基金。
在劍橋的三年中，羅西受到了良好的專業教育。是大學讓她離開了父母的蔭庇，使她成長為智慧超然的成年人。但在劍橋，羅西沒有學到如何處理與男姓的關係，她從來沒有接過吻，也不知道小孩子是如何生出來的。…
由於劍橋紐漢姆學院授予了羅西第四年的獎學金，因此她可以暫緩服役，繼續呆在大學中。她的研究指導是諾裡希教授，這時的諾裡希正處逆境，實驗室人員急劇減少，也沒有合適的課題。
為躲避空襲，妻子帶著孿生女兒去了德文郡，隻留下諾裡希孤身一人呆在艾繆爾學院。因為時常借酒澆愁，喝得大醉，他被認為不適合於嚴肅的戰時工作。這一時期的實驗室低級職員經常淪為他發泄不滿的出氣筒，羅西也不幸成為其中之一。
儘管羅西想進行那些能直接有利於擊敗希犆勒的研究，如被擊落的德國飛機上的汽油的光譜分析，但諾裡希讓她研究的是個微不足道的課題：甲酸與乙醛的聚合。
在1942年初，羅西在研究中發現了諾裡希的一個原理性錯誤，她在報告中解釋了為何得不到諾裡希所預想的結果，戴因頓也認為她的觀點是正確的。但諾裡希卻拒絕閱讀她的報告，也不讓改變方法，隻命令她繼續重複實驗......
她隻能去煤炭利用研究協會，後來，諾裡希教授原諒了她，讓他回劍橋的實驗室，但她卻不肯原諒諾裡希。
那一晚，羅西完成了那篇論文，獲得博士論文後去了法國朋友的實驗室。
在法國她隻是助理研究員，而且最近她母親身體不好，一直想回英國，造訪各很多實驗室，是多蘿西盛情邀請她回來搞研究，負責蛋白質的研究項目.....