萬曆二十八年的十月，大明朝堂開始穩定下來。
最大的任務是十一月二十八日的禪位及登基大典，最緊要的案子是山海關民變的審理，最萬眾期待的卻是大明官場大補員！
吏部已經奉旨啟動一次大規模的考功，隻是考功，不是大察。目標很明確，完善因為萬曆怠政而千瘡百孔的官僚體係，從兩京到地方，應補儘補。
舉國歡騰。
工部那邊，賀盛瑞從泰州回來，擢升工部右侍郎，皇極門重建事宜提上了日程。
兵部在籌備十二月初二的播州獻俘，還有播州敘功，再加上重新整訓京營的方略。
戶部則忙著對接各省，田賦征收解運工作一點也不能耽擱。
在這一派新氣象裡，徐光啟趕在登基大典之前抵達了北京，比原計劃的早了一些。
畢竟是一個難得的經曆，像他這樣提前趕來京城準備明年會試的舉子不少。
廣安門內爐神庵旁，三個士子和一個家仆走到了這裡。
一個穿著稍體麵一些，行囊由家仆背著。兩個身上衣服已頗顯陳舊，神情局促地背著他們的書箱。
他們兩個的書箱又有一同，一個是杉木書箱，一個則是木架和麻布一同做成。
“到了，潞安會館！”衣著體麵一些的拉著兩人，“開之兄，於時兄，我們這便投帖住下吧。如今還早，應當沒有那麼多山西同科抵京。”
到了門口，他便拿出了拜帖：“蒙提學指點，學生三人入京應會試，特來投宿。”
“三位老爺先請進來。”門房不敢怠慢，把他們先請進了會館之內，然後去向掌櫃稟報。
“開支兄，於時兄請看，這便是如今京城的兩家山西會館之一，另一處在青雲胡同，叫平遙會館。這潞安會館更早，主要是經營銅、鐵、錫、炭的幾家捐建。每到大試之年，便廣開大門，為我山西舉子之試館。雖不如江南諸省的會館氣派，卻也讓我山西舉子多了個寄身之所。”
“……多虧了定遠賢弟。”那兩個家境貧寒一些的一邊小心打量，一邊向他道謝。
“不足掛齒，不足掛齒。我與開之兄同年，又與於時兄相見恨晚，既知這等去處，焉能藏私？省下些紛擾，也好在此安心應考。”他熱情地招呼著，“先把行囊擱下，一路入城也累了。”
剛沒閒聊幾句，卻見那門房領著個掌櫃過來了，掌櫃拿著那拜帖麵有難色：“魏老爺當麵，程老爺當麵，孟老爺當麵，實在不好意思，鄙館如今沒有空房了。請稍歇片刻，小的遣人去不遠處旅舍為三位老爺定好三間上房，再為老爺們引路。房錢鄙館來付，絕無需三位老爺勞心。”
姓魏的愣了一下：“這麼早便住滿了？也是……登基大典在即……”
沒想到立刻又有幾個人過來了：“不必。”
掌櫃的轉身一看，立刻彎腰：“東主……”
“你去收拾好，既然又有舉子持帖來，我們自去旅舍住下便是。”說罷到了三人麵前行禮，“讓三位見笑了，實在是我們幾人今日也剛剛趕到。鄙人介休範元柱，還未請教。”
“……原來是範家主當麵。學生上黨魏雲中。”
“原來是‘吾而不奇，誰當奇者?’的定遠賢侄。”那範元柱笑著看他，又看向另外兩人，“那麼賢侄一同高中今科鄉試的好友程開之也在了？”
“學生正是程啟南，見過範家主。”
“這位是蒲州舉子孟希孔孟於時，我們二人與於時兄路途相識，甚是投緣。於時兄學問精深，小弟也欽佩不已。”魏雲中又介紹了那個看起來最窮的。
“定遠賢弟謬讚了。學生孟希孔，見過範家主。”
“都是晉地大才，今日得識不甚榮幸，三位定能金榜題名！”
“借範家主吉言。”
範元柱又行了行禮：“館中已有幾位同科住下，我們都是粗鄙生意人，就不叨擾三位了。若有什麼差遣，吩咐掌櫃的便是。”
“範家主哪裡話，是學生們叨擾了。”
看這幾個會館的“東主”自己讓出了房間離開，魏雲中隨後才向程啟南、孟希孔二人介紹了一下。
據說最開始是從江南興起的，各地商幫漸漸開始捐建會館，資助一些貧寒士子考舉。