“勞成公公呈稟陛下，罪員耿定力愧負聖賢教誨、愧負皇恩，死不足惜。”他抬起頭看著成敬，緩緩說道，“隻是這江南官場，實在難容清廉之臣。潔身自好者自然有，但必定步履維艱、諸事難成。罪員無能，日漸驕矜，終於釀成大罪。如今僅奏江南事之一二，仍想勸諫陛下以國本為重。”
他再磕了個頭，悲天憫人一般說道：“罪員罪有應得，願以項上人頭助陛下震懾一時。將死之人，仍有忠言。江南國之根本所在，若待之過苛，實有社稷之危。恩威並施，終為上策，陛下明鑒！”
成敬看著他表演，隻是淡漠地點了點頭：“你的話，咱家聽到了。這樣的話，陛下也早就聽諸位重臣講過了。但你說得這般身不由己，咱家不屑。貪一點是小事，都敢指使爪牙做那等膽大包天之事了，與謀逆何異？現在說什麼忠言，咱家會跟陛下說咱家聽得不舒服。”
說罷向蕭大亨拱了拱手：“如何問案，咱家不管。南京那邊，咱家還掛念著，這便星夜回城了。”
“公公先去。”蕭大亨離座回禮，“耿定力既已招供，我明日也將移步南京。”
耿定力臉色難看地聽完成敬那些話，而成敬路過他時還停了一步，吐了一口唾沫在他頭上。
太監羞辱文臣，雖然是已經犯了死罪的文臣，其他人都神情複雜，隻有牛應元仍舊漠然。…。。
“你也彆以為陛下與我等不明江南實情，於是法外開恩，隻斬你一人。你也彆盼著江南官紳念你好，將來會照顧你的家小。”
蕭大亨看著耿定力，眼神是複雜的：“要我說，你們在江南被喂飽了，倒不是什麼十惡不赦之罪，陛下豈不知貪瀆難絕？”
“積欠蠲免，確實會驚動人心。我等也勸諫過，也爭過。陛下既然堅決，我等也該遵從聖意。說到底，這裡誰不知不蠲免並不害民，就算害民也是地方以此為由蓄意害民。能幫則幫，不能幫則不幫，至少也不能慣著，反被他們裹挾吧？”
“你們倒好，不僅反過來齊心協力慣著江南士紳，還要因此讓陛下稱量稱量江南之重。江南真成了國中之國？你們真把自己當做土皇帝，把他們當做治下臣民、江南根基了？侃侃而談一晚上，那些高門大姓，難道大得過陛下？本欽差早就說過了，要反早點反。若不反，江南都該認清自己姓甚名誰，是哪家臣民。江南要員，也該認清自己到底是臣，還是土皇帝！”
蕭大亨說了這麼多，耿定力很憋屈：“欽差大人何必誅心？”
“我可不是說給你聽的。”蕭大亨嗬嗬一笑，對牛應元做了作揖，“牛撫台，今日有勞了。”
牛應元深深地看了看他，回禮道：“大司寇言重了。”
“押下去，明日檻送南京刑部大牢。”蕭大亨吩咐完，又對鄭繼之和李廷機行了行禮，“總算先審定一人，二位也早些歇息吧。明日進了南京城，還有要員該審啊。”
耿定力麵如死灰地被人帶走了。
皇帝真的準備把他們定為謀逆之罪。
皇帝需要的人頭，不隻他一個。
可是皇帝和朝廷真的不怕江南今年的田賦和明年的漕運都出問題嗎？
不是……說什麼知道江南實情，他們真的知道嗎？
第二天的清晨，在蘇州府應天巡按新的衙署裡，王德完收到了欽差來信。
看完之後，他咬了咬牙吩咐：“傳告諸府州縣，本按要再巡一遍，這次查問刑名。”
最好不要用那道聖旨，最好就趁著大司寇在南京，先震懾住足夠多的人。
清晨，北京城東也有數條大船在北京至通州的通惠河上等著。
要啟程的人很多，來送彆的人也就很多。
“二哥！”
“二弟！”
解經雅和解經邦一起來送解經傅。
“保重！”
魏雲中也來送程啟南和孟希孔：“一定要多來信。遇事不決，就算不寫奏本也問問小弟，畢竟小弟能多見到陛下。”
公鼐也告彆著自己的朋友，隻感覺此去前程壓抑。
清流的心，濁流的命。
但他身不由己。
“前程似錦！”
聲聲恭賀中，泰昌元年這麼多新科進士們各奔前程。
(本章完)
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