白雲觀。
一名身著素色道袍的道姑，臉上洋溢著難以掩飾的興奮，輕輕地將一隻沉甸甸的金盒子置於掌事麵前，那金光閃閃的光芒在道姑的指尖跳躍。
“這些都是近日太平果子所掙得的錢財。”
掌事緩緩拿起一塊金子，細細地在手中掂量，那笑容仿佛要將眼睛擠成一條縫，滿是貪婪與喜悅。
突然，道姑的神色變得凝重，她微微皺眉，低聲說道：“掌事，江大小姐那邊，您打算如何交代呢？”
掌事冷哼一聲，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，“哼，江蘺幫我們掙了這麼多錢，我們自然要好好答謝她一番，不過嘛……你附耳過來。”
就在這時，一名小道童神色慌張地跑了進來，上氣不接下氣地喊道：“掌事，不好了，有人找上門來了！”
掌事依舊鎮定自若，她輕輕抬了抬手，示意小道童不要慌張，“告訴他們，二十金一盒，三日後皇後娘娘要來祈福，到時太平果子一定會名震天下。”
小道童卻滿臉通紅地搖了搖頭，“不是的，掌事，是咱們的果子吃死人了！”
掌事聞言，猛地站起身，臉上瞬間布滿了驚愕與憤怒，“什麼？吃死人了？”
山門外，一群人披麻戴孝，抬著一位老者，哭聲震天動地。
“殺人償命！”
“太平果子吃死人了！”
他們的叫囂聲引來了前來上香的香客們的注意，聽到太平果子的名字，大家不約而同地圍了過來，議論紛紛。
“何人在這裡喧嘩？”掌事帶領著一眾道姑匆匆走了出來，她的臉上帶著幾分威嚴與不悅。
看到掌事，那些人的哭聲更加淒厲了，“白雲觀殺人償命！”
一名道姑冷哼一聲，臉上滿是不屑，“潑皮無賴，難道你是想碰瓷不成？”
一位中年男子滿臉悲痛地說道“我們有證人！”
“王大夫，請您詳說下我父親的死因。”
王大夫從人群中走了出來，神色凝重地觀察了地上的死者片刻，繼而說道：“死者麵部、口唇、指甲和趾甲均呈青紫色，初步判斷是窒息而亡。具體死因還請仵作前來驗屍。”
周圍人頓時議論紛紛，有的表示同情，有的則指責死者家屬無理取鬨。
“王四，你爹久病臥床，一定是你不孝把你爹悶死，又想著來這裡訛人。”一個尖酸刻薄的聲音響起。
“對，王四平時就遊手好閒的，這種人的話不可信。”另一個人附和道。
王四聽著周圍人的指指點點，氣得渾身發抖。
“我王四雖然沒本事，但絕不會做出那種畜生之事。我聽說太平果子能醫死人肉白骨，就想著買點給我爹嘗嘗，我打了半個月長工才攢了點錢。”他的聲音中帶著幾分悲憤與無奈。
“昨日我爹吃完後便渾身抽搐不止，我就趕緊去請大夫，誰知大夫還沒來，我爹就咽氣了。”王四說著，淚水在眼眶裡打轉。
明白了事情原委後，眾人再次議論紛紛起來。
“怪不得我買來的太平果子吃著也不怎麼樣，還貴的離譜。”一個香客抱怨道。
“味道也怪怪的，不像傳說中的那麼神奇。”
“那日我就在現場，盒子一打開的瞬間，一股異香撲鼻，頓時神清氣爽。可沒想到這果子竟然有毒！”另一個香客心有餘悸地說道。
掌事聞言，眼珠子一轉，頓時換上了一副慈眉善目的麵孔。
“諸位莫慌，這太平果子確實是我們白雲觀售賣不錯，但是並不是我們親自製作的。我這就把人給大家找來。”
說完，她低聲對身旁的道姑說道：“速速把江蘺叫來。”
道姑匆匆趕來時，江蘺正端坐在院子中央，專注地熬著藥，藥香四溢，繚繞在四周。
“江施主，掌事有請。”道姑訕笑著，眼中閃爍著一抹難以掩飾的算計之光，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。