冬去春來，太平觀的擴建工程終於圓滿落幕，其莊嚴偉岸之姿，甚至超越了原來白雲觀的盛名。
因著太平果子的美名遠揚，觀中的香火比以往任何時候都要旺盛。
江蘺也準備要為她的事業開疆擴土。
“小姐，馬車已經備好。”
吉祥滿臉憂色，“當初聖旨上說無詔不得回京，您此去萬一被發現可就麻煩了，我還是陪您一起去吧？”
江蘺一邊忙碌地收拾著包袱，一邊輕鬆地笑道：“你放心，我自有分寸，保證不會被人發現。若能找到合適的鋪子，我就先租下來，再雇個人幫忙照看，我就做個逍遙自在的甩手掌櫃。”
為了掩人耳目，她還特意將自己打扮成一位普通的村婦，臉頰上塗抹著黑灰，穿著厚重的衣物，整個人顯得粗壯而樸實。
她拍了拍吉祥的肩膀，笑道：“我走了，你在家好好照顧大家，我很快就會回來的。”
馬車沿著蜿蜒的山路，緩緩向京城駛去。
大半日之後，馬車緩緩駛入了繁華喧囂的京城。
車簾掀起，江蘺輕盈地躍下馬車，付了車錢後，踏上了京城最為繁華的街道。
京城果然名不虛傳，街道兩旁店鋪林立，商品琳琅滿目，令人目不暇接。那些精致的物件在陽光下閃爍著誘人的光澤，但價格也同樣不菲，令人咋舌。
江蘺穿梭在人群中，臉上洋溢著興奮與好奇，不時停下腳步，仔細端詳著一些個好玩的物件，為吉祥幾人精心挑選著禮物。
挑選完畢，她便迫不及待地加快了腳步，直奔京城最好的酒樓——萬福樓。
在太平觀中，因著觀中的清規戒律，她的飲食一向清淡無味。今日，終於有機會好好犒勞一下自己，品嘗一下京城的佳肴美味。
臨近飯點，萬福樓裡人聲鼎沸，熱鬨非凡。客人們絡繹不絕地進出，店小二忙碌地穿梭在人群中。
江蘺尋了個臨窗的雅座悠然落座，等菜的功夫，她輕輕轉動著眼眸，掃視著周遭的一切，心中暗自籌謀：若要將這樣一間寬敞的店鋪納入囊中，恐怕需得花費不菲的銀兩吧？
正當她沉浸在思緒中時，鄰桌客人的談笑聲不經意間闖入了她的耳畔。
“明日便是春闈放榜的大日子了。”
“那宋澈宋舉子在前兩場會試中可是獨占鼇頭，明日若能再奪魁首，可就是連中三元、名震天下的美談了！”
“連中三元？那可真真是祖墳上冒青煙！”
江蘺的耳畔回蕩著“宋澈”這個名字，總覺得有些熟悉。她微微蹙眉，努力在記憶的海洋中搜尋著關於這個名字。
突然，她一拍腦門，恍然大悟，想起了原文中關於宋澈的曲折經曆。
原文裡，宋澈在放榜的前一日慘遭追殺，性命攸關之際，楚星遠從天而降，將他從危難中解救出來。楚星遠早就有意將他招攬為座上賓，卻被他婉言謝絕。在第三次會試中落榜，他的一紙訴狀拉開春闈舞弊案的醜聞。皇帝震怒不已，交由楚星遠全權處理，在春闈舞弊案結束後，並親自召見了宋澈。他憑借著自己的真才實學，最終被欽點為狀元。
江蘺的目光穿過熙熙攘攘的人群，落在了窗外的喧囂之上，心中暗自盤算：宋澈此刻不過是一介布衣，尚未嶄露頭角。若我能趕在楚星遠之前，將他從困境中解救出來，幫他洗清冤屈，憑借他的才華和誌向，將來必定能成就一番偉業。到那時，我豈不是就抱上了一條粗壯的大腿？