由於剛下過雪，地上十分濕滑，秦叔寶卻走得很穩，仿佛腳下生了根似的，一步步往瓦崗寨的寨門行去，他的肩頭上挑兩大捆乾柴，少說也有三四百斤，遠遠望去，就像一堆移動的小柴山。
負責把守寨門的瓦崗軍士卒對秦叔寶顯然已經十分熟悉了，什麼也沒說，隻是打開寨門放行，而秦叔寶也什麼都沒說，隻是徑直走了進去。
眼看著秦叔寶走遠，其中一名守門的士卒禁不住乍舌道:“這家夥的力氣是真的大。”
另一名士卒點頭附和:“可不是，據說秦叔寶的兵器是兩根熟銅鐧，每一根都有四五十斤重，咱們雙手都未必能舉起一根，人家揮舞雙鐧卻跟玩似的，一鐧下去，能把戰馬的脊骨也給打折。”
第三名士卒卻撇嘴道:“那又有什麼用？秦叔寶再厲害也不肯效忠魏公，養著他不過是浪費米飯罷了。”
“嘿，也不能這麼說，秦叔寶每天打幾百斤柴回來送到火房，也算是乾活了，人家並沒有吃白飯。”
“柴能值幾個錢，還不夠那老太婆的請大夫和湯藥費呢。”
秦叔寶的聽力好，把幾名士卒的議論聽在耳中，不由皺了皺眉，加快腳步來到山寨中的火房，將兩捆乾柴卸下，然後一聲不哼地離開，回到了後山的一座草廬前。
這座草廬是秦叔寶自己搭的，雖然李密提供了更舒適的房子，但是他不想欠李密的，所以搭了這間草廬，把老母也搬進去住下。
眼下正是大業十三年的寒冬臘月，天氣寒冷，剛下過雪的天地白茫茫的，天空陰沉沉，朔風如刀，冷徹心肺。
秦叔寶站在草廬前傾聽了一會，沒有到聽咳嗽聲，估計老母親已經睡著了，所以沒有推門進去，免得吵醒了老人家。那道柴門開關時的動靜太大了，就跟鬼叫似的，而且開門也會帶進去冷風，肯定會吵醒老母親的。
秦叔寶在門口站了半個時辰，也看著茫茫的積雪發呆了半個時辰，這樣枯燥無味的日子，日複一日的，他已經過了一年多了，不過他並不覺得難熬，因為這裡有他要守護的人，他是個大孝子，有老母在的地方就是他的家，守在老母身邊，讓他感到踏實。
當然，每當想到張將軍，秦叔寶也會感到內疚和自責，自從得知張將軍敗亡之後，他三天三夜不吃不喝，差點便掉了性命，整個人瘦了一圈，要不是秦母哭著勸說，估計他已經絕食而死了。
之後，秦叔寶便在後山搭了這座草廬，秦母對寫信把兒子召來瓦崗這件事也很後悔，便執意跟著兒子住進了草廬。李密得知後便明白秦叔寶不太可能再為自己所有了，從此不問不聞，仿佛已經把兩人遺忘。
且說秦叔寶發呆了半個時辰，草廬中便傳來了咳嗽聲，顯然是秦母醒了。自從入冬後，秦母的病情突然加重了，每天睡覺的次數也越來越多，不過每次都不會超過半個時辰，比鬨鐘還要準。
秦叔寶連忙推門走了進去，秦母此時已經坐了起來，聽到門響便問道:“是瓊兒回來了嗎？”
“娘親，是我！”秦叔寶走到床邊道。
秦母摸索著拍了拍床邊道:“瓊兒快坐這兒來，現在什麼時辰了？”
秦母兩眼昏花，顯然眼神不太好，秦叔寶坐到床邊，順手把火爐燒得更旺一些。
“瓊兒身上咋這麼冷？快捂一捂吧。”秦母摸了摸秦瓊身上，發覺冷嗖嗖的，連忙取了身上蓋著的被子，便要披到秦瓊身上。
秦瓊連忙把被子蓋回老母身上，笑道:“孩兒並不冷。”
秦母歎了口氣道:“吾兒本該是沙場上縱橫無敵的驍將，卻因為為娘而困身於此，早知道……”
秦瓊連忙打斷道:“侍奉孝敬母親是為人子女的本份，娘親病了，瓊兒自然得在床前侍候著。”
秦母沉吟了片刻，道:“李密此人胸懷大誌，而且學識和智慧過人，吾兒為何不肯效忠於他？難道你還
在因為張將軍之事怨恨李密？”
秦瓊垂首道:“我不恨李密，隻恨我自己，張將軍陣亡，孩兒的責任最大。”
秦母歎了口氣道:“瓊兒不應該恨自己，應該恨為娘才是，畢竟是為娘寫信把你召來的。”
“孩兒不敢！”
“瓊兒隻是不敢，看來對為娘還是有怨氣的！”
秦瓊撲通的跪倒在地上，猛磕頭道:“孩兒對娘親絕對沒有半點怨氣，孩兒隻不過內疚，自古忠孝不能兩全，秦瓊對不起張將軍，對不起在大海寺前戰死的袍澤兄弟，孩兒本應該和他們一起死在那兒的。”說完不由淚流滿麵。
秦母探手四處摸索，最後摸到了秦瓊滿是眼淚的臉，疼惜道:“男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心時。可苦了吾兒，也罷，既然吾兒不想效忠李密，為娘也不再強逼你了，咱們回齊郡去吧。”
秦瓊搖了搖頭道:“如今天氣寒冷，娘親的身體又不好，如何禁受得起長途跋涉奔波，還是明年開春天氣暖和些，娘親的身體好轉了再作打算吧。”
秦母點了點頭道:“好吧，不過正所謂無功不受祿，吾兒既然不肯效忠李密，卻住在這裡白受人家的恩惠，總是不太好。”
秦瓊沉默了片刻，這才道:“前段時間，李密殺了翟讓和翟弘兄弟全家了。”
秦母愕了一下，良久才搖了搖頭歎道:“那李密真是……可惜了，看來吾兒不效忠他是對的。”
秦瓊道:“李密雄踞中原，本有問鼎天下之機，隻是他太急太絕情了，殺了翟弘兄弟，看似穩固了地位，實則寒了太多人的心，隊伍以後要不好帶了，再無問鼎的可能。”
秦母惋惜地點了點頭:“看來吾兒看得還是很清的。”
“孩兒現在每日都下山砍柴，再加上當初帶來的馬匹，其實孩兒也不算欠李密的了，等明年開春天氣暖和了，孩兒就帶娘親你回齊郡，從此陪伴你老人家怡養天年。”秦瓊道。
秦母又點嗯了一聲，絕口不再提效忠李密的事了，兩母子又聊了一會，秦母便打起嗬欠來，一副昏昏欲睡的樣子。
秦瓊臉上露出一絲擔憂，輕道:“娘親要困了便睡一會，孩兒做晚飯去。”
“也好！”秦母應了一聲，躺回床上，不一會兒便又瞌著了。
…………
韓老實的右肩骨頭斷了幾根，已經重新接上，並且固包紮定好了，即便如此，他也沒閒著，或者說他是一個閒不住的人。韓老實的左手還能動，仍然能使用鍘刀，而且父子兩人配合得十分默契，把草料鍘得又快又好，鍘完草料後便搬去馬廄中喂馬。
話說韓老實父子本在禦風馬場乾活的，但是去年便調回到了國公府，工作還是喂養馬匹，不過要比在禦風馬場輕省一些，居住條件和待遇條件也更加優厚一些。
高不凡來到馬廄時，韓老實父子二人正在喂馬，韓小雲連忙行禮道:“見過國公爺。”