邊城的天氣是冷了。
寧桃和安宇這一路回去, 卻越走越熱。
到了京裡，許多人手裡還搖著扇子。
寧棋和秦先生知道寧桃快回來了，時刻讓人在城門口等著, 一旦見著人，立馬上長天書院報備一聲。
寧桃這一邊剛回到家泡完澡換了身衣裳。
秦先生和寧棋已經從書院風風火火地回來了。
秦先生也顧不上他還沒係好扣子，拉著他上上下下掃了兩圈，“黑了、瘦了。”
瘦了倒是真的, 可黑了他不想承認，他每天都有擦油脂的啊。
寧棋道：“我怎麼感覺你比以前好看了些。”
寧桃：“……”
我覺得你的頭也小了些。
正說著, 宮裡已經來人讓他進宮麵聖。
秦先生隻得道：“你快去吧，晚上想吃什麼, 我讓廚房準備。”
寧桃邊係扣子, 邊報菜名, 嗚啦啦的一長串。
寧棋忍不住道：“好家夥, 你這是幾輩子沒吃過飯了……”
寧桃道：“你懂什麼, 沒聞著我一身的羊肉味兒。”
他感覺這輩子都不想吃羊肉了。
寧桃去了宮裡，秦先生就忙活開了。
寧棋跟著幫忙, 不一會寧香也抱著孩子過來。
小胖挺著大肚子邁著小短腿, 搖著大腦袋道：“舅舅呢，舅舅呢？”
寧棋把臉伸過去，“看什麼呢，在你跟前呢。”
“不要你。”
小胖無情推開他，繼續四處瞄, “舅舅，舅舅，你給我做玩具了嗎？”
寧棋感覺有點兒紮心。
他自認比寧桃帶孩子帶得好，帶的時間也長。
結果, 臭小子這麼不給他麵子。
寧香道：“二毛，進宮去了嗎？”
寧棋點頭，“我們還沒說上話呢，宮裡就來人接了。”
寧香歎了口氣，她還想問問徐澤的消息呢，自打去年臘八走後，至今都快十個月了，老二都會翻身了，徐澤還沒回來。
寧棋想起寧桃臨走時交給他的一封，說是徐澤給寧香的。
立馬去拿了出來交給寧香，又領帶小胖一道去後花園玩去了。
寧桃這一走好幾個月。
一進宮就瞧出來了，小皇孫與以前又不一樣了。
那個雙眼明亮甚至帶著星光還會笑的孩子，此刻目光深沉，已然擺脫了當初的稚嫩，見到他的一瞬間，臉上半點多餘的表情都沒有。
寧桃深吸了口氣，行禮問安。
小六立馬上前把人給扶了起來。
小皇孫道：“先生，請坐。”
寧桃心口一沉，小太監幫他搬來的椅子，他也隻是按照禮節隻坐了個半個屁股。
好麼，以前他可以肆無忌憚，如今就有差距了。
楊大人他們回來時，把邊城的情況都說了一遍，再加上徐澤打了勝仗，北容的使臣也跟著一道進了京。
小皇孫這邊該知道的都知道了。
關於這事便沒再多言，小皇孫反而道：“先生，回來後可見過我小姨。”
寧桃搖頭，“還未曾見過，不過差人送了點邊城的特產過去。”
小皇孫暗自鬆了口氣，笑道：“先生不在這些日子，學生有許多東西都不曾會，還得麻煩先生解惑。”
寧桃：“……”
你對你老師可真好呀。
馬不停蹄的半點休息時間都不給。
儘管心裡各種吐槽，寧桃還是認真地看了看他記錄在本子上的問題。
除了一些數術題之外，還有經史題。
總之五花八門。
就差沒問他感冒了吃什麼藥了。
寧桃就先撿自己在行的講了講。
也不知道過了多久，小六提醒了一句，北容的使臣求見。
小皇孫道：“等會，先生還有兩道題未給我講。”
寧桃一聽這話大概明白了。
這是想讓北容的人再等等。
他也就沒有速戰速決的意思了，反而講的更詳細了。
兩道題過完，也差不多過了兩刻鐘，寧桃把本子合起來，就聽小皇孫小聲道：“先生，明日祖母邀了幾家的女眷進宮，您能來嗎？”
寧桃懵了一下。
小皇孫歎了口氣道：“敏兒今年十五了，該到議親的年紀了。”
太子十五的時候都娶太子妃了。
皇帝十五的時候，已經分府出去單過了。
寧桃看著眼前的少年，一時不知如何接話，皇帝身子不好，太子又沒了，宮裡就剩這麼一根獨苗，是該早早娶親才是。
在這年頭，據說成親就是大人了，可以正式親政了。
寧桃點頭，“那臣是不是得穿個太監的衣裳。”
小皇孫：“……”
寧桃：“……”
小皇孫見到北容使臣時，已讓對方等了大半個時辰了。
京都的七月比起北容可熱多了。
使臣的厚劉海都被汗浸濕了，沾在高原紅的臉上顯得特彆詭異。
小皇孫隻當沒瞧見，依舊讓對方上前行禮。
使臣咬牙按照北容的禮儀拜見，又被提醒按照夏朝禮儀又問了一遍禮。
小皇孫這才不緊不慢道：“平身吧！”
慵懶的聲音，令寧桃一度以為是皇帝坐在上麵。
他微微抬頭，也不知道是光線的原因，還是那個位置本身就讓人覺得有壓力。
剛才提到“相親”還頗為害羞的少年，此刻端端正正的氣場全開。
北容這次元氣大傷。
九個部落，其中有兩個已然處於癱瘓狀態，餘下的也是傷得不輕，就算是大皇後有徐澤幫忙，依舊傷了不少。
綜合算下來，人口少了至少一半。
這就是內戰的下場，想要重整旗鼓，起碼得幾十年。
這其中還必須得風調雨順。
所以北容人這次心有不甘，也得憋著。
與寧桃一並進的京，楊大人怕他失禮惹得皇孫不高興，索性領著在外頭練了一個時辰的禮儀，這才被放進宮來。
豈知，又被小皇孫給晾了半個多時辰。
屈辱、不甘等等一時間壓得一向心高氣傲的北容使臣喘不過氣來。
小皇孫翻了翻他們遞上來的冊子。
除了一些正常的禮品之外，還說了以後每年向夏朝納多少貢，待新王登基再前來拜見。
姿態放得相當低了。
小皇孫不置可否，把冊子隨手丟到了一旁，目光沉沉地望向下頭的使臣道：“孤聽說北容人善養馬，北容有片地草肥馬壯的，不知道能否給咱們也養一些？”
使臣一聽這個差點心梗。
北容草肥馬壯的地方唯有神山下的一片。
那一片就算是北容大王也不曾輕易過去，怕冒犯了神靈。
而那裡的馬都是由聖僧親自喂養，屬於神寺的，唯有北容大王登基之時，神寺才會派人送馬過來以表敬賀。
那匹馬是要追隨大王一生的。
結果，夏朝小皇孫一開口就要在那兒養馬。
使臣臉都綠了，瞪著眼睛憋不出一個詞來。
空曠的大殿內，隻有呼啦呼啦的呼吸聲。
小皇孫道：“一塊養馬地都不想給，看來北容的投誠也不過爾爾。”
使臣忙道：“回殿下，神山下一般人等不敢入內，所以，那一片咱們並不曾養馬。”
小皇孫好笑道：“孤又沒說神山下，你怎麼就斷定孤說的是那裡？”
使臣：“……”
小皇孫笑道：“孤也曾聽聞北容的神寺，不知道比起京裡的千鬆寺又如何？”
使臣：“……”
小皇孫與北容使臣的見麵會也就半個時辰。
寧桃發現，那個軟軟萌萌喊他先生，因為一道題不會而苦惱的孩子。
已然長大了……
每一個句話，每一個問題都讓北容使臣招架不住。
尤其是眼裡的光，明明很亮，卻亮得像刀子。
最後北容使臣答應除神山之外，可以給夏朝提供一塊養馬的地方。
而且他們還能提供技術支持。
簡直又傷麵子又傷裡子。
小皇孫這才微微滿意了些，“楊大人，這事就由你來辦了，牧場的大小，養馬的品種，都要敲定好，畢竟北容人以往神勇擅戰，離不開強壯的戰馬不是嗎？”
寧桃聽到此倒吸了口氣。
猛然想起，徐澤在他回京時，偷偷告訴他的。
他年前要到邊城時，見到的並非皇上，而是小皇孫。
他本以為是去守城的。
結果，小皇孫告訴他見機行事，若有可能把北容給拿下。
如今雖說沒有拿下，但是北容幾十年來緩不過勁來。
這是要替太子報那一箭之仇啊！
寧桃先前見著小皇孫時，一直覺得孩子心態很好，父親重病、母親去逝，這麼重的大擊之下，依舊能保持樂觀向上的心態。
如今看來他錯了。
心態好也許是真的，但樂觀怕是不大可能。
殺父之仇他一直記在心裡。
所以，才會給徐澤下達了那樣的命令。
見機行事。
有時機就一定要報複，而不會再等。
甚至都未曾考慮過朝廷是否還能支撐起戰爭。
也未曾考慮過若是戰敗又如何？
邊城的百姓會如何？
寧桃緩緩了神，馬車已經到了，小六小聲道：“先生，奴才就送您到這兒了，明日王侍衛巳時去府上接您。”
寧桃這才想起，他答應了要陪小皇孫一道相親。
遂點了點頭道：“公公費心了。”
小六忙道：“大人客氣。”
上了車，寧桃一連喝了兩杯梅子茶才緩過勁來。
他自認腦袋轉得不太快。
但是小皇孫一見麵就問他有沒有去看史青凝。