馬車駛離皇城,朝僻靜的土路而去，光線隨著日落越發黯淡，殊麗燃起兩盞風燈，掛在馬車的棚簷上,暖黃的燈火吸引了附近的飛蟲,飛蟲撲向燈罩，發出劈裡聲。
四下寂靜,田邊見蛙,殊麗趴在馬車窗前,心情前所未有的暢快。這裡沒有勾心鬥角，隻有咕嚕嚕的車輪聲，以及留在土路上的兩排車轍。
馬車在一戶農家前停下,元栩讓殊麗先呆在車裡，自己帶著銀兩走到籬笆牆前，“有人嗎？”
豈料，不僅無人應答，房舍裡的燈還被熄滅了。
元栩沒在意，一家不應,他就牽著馬車去往下一家，而接連被拒後，他一本正經對殊麗解釋道：“這裡的百姓警覺性很高。”
殊麗摘掉麵紗,跳下馬車，眼含揶揄，“原來元侍郎沒有事先安排好。”
元栩麵不改色，“咱們來得匆忙，沒有安排好也是情理之中。”
還挺會給自己找台階下，殊麗唇邊笑意更濃,伸手攔住他，“我來試試。”
說著，她走到一戶農家前，稍微提高聲音：“敢問有人在嗎？小女子和兄長趕路途徑此處，沒有尋到下榻的客棧，能否在此借宿一晚？”
兄長和小女子嗎？元栩覺得有趣，抱臂靠在車廂上，聽她隨口扯謊。
“咯吱。”
房門被人拉開，一個滿頭白發的老嫗走了出來，見燈火盈盈處，一男一女衣著華麗，不像是逞凶鬥狠之人，便抬手揮了揮，“你們進來吧，家裡就我一個老婆子，正好有兩間空著的屋子。”
殊麗驚喜地回頭，與元栩交換一下視線，推開門走了進去，“打擾婆婆了。”
老嫗從未見過嬌花一樣的美人兒，不自覺多瞧了幾眼，“閨女是大戶人家的小姐吧，長得可真水靈，你兄長也俊，比我那不孝兒俊多了。”
殊麗扶著老嫗坐在小院的石凳上，隨意問道：“婆婆怎會一人居住，為何不與令公子住在一起？”
這時，元栩拴好馬，也推門走了進來，就聽老嫗抱怨道：“我兒子是宮裡的大官，飛黃騰達後忘了本，嫌我沒見識、拖後腿，把我丟在這裡，隔三差五會派人來送些東西，但從不親自來看我。”
宮裡的大官......沒等殊麗問出口，元栩坐在石桌對麵，將自己帶來的食材擺上桌，笑問道：“不知是哪位大官？”
許是太久沒有同她說話，老嫗抱怨道：“禁軍的頭目，自幼蠻力大，性子野，整日打打殺殺，我嫌他戾氣重，怕他克家人，他不信，結果怎麼著，把發妻克死了，如今成了鰥夫，養了一堆小妾，提起他我就來氣！”
禁軍頭目、鰥夫、一堆小妾......殊麗心頭一跳，不會是晚娘的相好吧。
老嫗雖然喜歡嘮叨兒子，可終究怕給兒子惹麻煩，隨意聊了幾句就止住了話頭，“你們打哪兒來啊？”
元栩回道：“京城，夜裡才出發，家妹嬌氣，趕了幾個時辰的路就渾身不舒坦，非要找個地兒借宿一晚。”
殊麗瞧他一眼，不願與他嘰咕，轉頭看向老嫗，“婆婆可曾用膳？”
在宮裡呆久了，一開口就是官話，被元栩踢了下小腿。
殊麗咳了下，“婆婆開灶了嗎？沒有的話，咱們一起吃吧，我們帶了食材，熱一下便好。”
老嫗有點不好意思，“我一個人，飯食不規律，時常糊弄事兒，你們等著，我給你們做幾個拿手菜。”
“我幫您。”殊麗拿起桌上的食材，隨老嫗一道去了灶房。
元栩看著殊麗雀躍的樣子，暗暗搖頭，還說不願離宮，都是托辭，說白了就是不信任他，不願把命運交到他手上。
用了一頓地地道道的農家飯菜，元栩為老嫗劈了不少柴，又為她修好殘破的羊圈。
老嫗歡喜連連，一勁兒誇他是個孝順孩子。
能不孝順麼，不孝順，又怎會費心儘力報答義父的恩情。
收拾好農家院，元栩拎著一桶水走到小院的一角，轉頭對殊麗道：“幫我拿些帶殼的花生來。”
觀他的架勢，是要為老婆婆種花生嗎？
殊麗捧著一把花生走來，蹲在地上看著他刨開一個個小坑，將花生放入坑中，蓋土澆水。
“能行嗎？”
“差點肥料，手頭沒有，讓婆婆自己弄吧。”
“看不出元侍郎還有種地的本事。”
“多謝誇獎。”元栩讓她用水瓢舀水，澆在他手上，“出門在外，你我就以兄妹相稱吧。我今年二十有二，你叫我兄長也不虧。”
殊麗那是為了方便，糊弄人的，真讓她叫他兄長，她怎麼也叫不出口，總感覺隱隱有些親昵。
瞧她不順自己的心願，元栩拿起刨土的鏟子敲了一下她的肩，拎起水桶走向井邊，“你合該喚我一聲表哥。”
殊麗揉揉肩頭，想了想，道：“大表哥。”
元栩沒有回頭，微揚唇角放下木桶，這聲大表哥無外乎是一種認可，也是將元利康的兒子們排除在外的一種暗示。
從農家睡了一個安穩覺，殊麗戀戀不舍地與老嫗告彆。臨走前，元栩給老嫗留了十兩銀子，放在那片新種的花生地裡。
馬車很快穿過翠綠田園，回到繁華鬨市中。
元栩沒有追問殊麗此趟出宮的感受，而是想讓她自己體會，自己抉擇。
**
宮裡的日子一成不變，殊麗回到尚衣監立馬投入清點布匹的事務中，收起了背上的翅膀。
壽宴要舉辦三日，貴人們都未回來，宮中一切事宜交由內閣處理，內廷也因此輕鬆了不止一點半點。
就在殊麗以為近些日子不會再與元栩有交集時，她收到了元栩的信，約她再出宮遊玩一趟，並附上了出入宮門的腰牌。
拿起鍍金腰牌，殊麗猶豫了一個晌午，還是拿起便衣，去往信中約定的地點——元府。
有腰牌在身，她出入宮門沒有費口舌，很快來到元府後院前，叩了院門三聲。
院門被拉開，一名小廝引著她去往正院，此時院中回蕩著歌舞聲，與元栩給人的安寧感不同，極為喧囂吵鬨。
“敢問府上有客人？”