每到農隙,就會有春蒐、秋獮等畋獵習俗。
這一年的金秋時節，又逢秋獮,陳述白卻下令要保護飛鳥走獸的繁衍生息,將狩獵改為秋競比試，包括會操、角抵、蹴鞠、投壺、捶丸，外加六藝中的禦、數、樂、射四項,朝廷和民間有意者皆可參與。
內廷森然,好不容易有個在聖駕前露麵的機會，宮人們爭相報名。
決賽之前,宮廷內外開始了一輪輪的篩選,不少人也因此聲名鵲起，獲得一**的讚歎。
尚衣監內,殊麗看著繡女們在庭院裡練習投壺，沒有阻止，卻也沒打算參與。
與天子交惡後，她每日除了上下值，以及出宮探望陳呦鳴外,幾乎閉門不出,以防被有心之人奚落報複,不過，因著尚宮的身份,也不至於被踩進塵埃裡。
木桃拿著無鏃的箭矢跑過來,笑盈盈道：“姑姑也來試試！”
在投壺上,木桃有些天賦，是尚衣監最拿得出手的選手，殊麗替她擦拭額頭的汗，“練練就歇會兒,彆沒完沒了的。”
木桃的興奮擺在臉上，很渴望在投壺中拔得頭籌，拿到獎賞，“姑姑你看。”
她瞄準庭院中的哨壺，“嗖”地扔出箭矢，正中壺口，引來繡女們的拍手叫好。
殊麗也為木桃的天賦感到震撼，若非不願做出頭鳥，她該將木桃帶去禦前好好顯擺一番，叫天子瞧瞧繡女們可不隻有繡工這項技能。
木桃用衣擺抹把臉，興致勃勃道：“姑姑，一會兒我去景仁宮送衣裳，回來教你。”
不願掃了她的興，殊麗應了聲“好”，“早去早回，不可在景仁宮附近逗留。”
“嗯嗯。”
木桃換了一身乾淨的宮服，帶著兩個繡女一同去往景仁宮，路上有說有笑，另兩個宮女起哄讓木桃往牆頭上投擲石頭子。
反正送完了衣裳，閒來無事，又在興頭上，木桃撿起花壇邊的石頭子，瞄準牆頭丟了出去，石頭子穩穩當當落在牆頭上。
兩個繡女捂嘴嬉笑，也撿起石頭子往牆頭拋。
“誒呀！哪個不長眼的？”
牆頭另一邊傳來叫罵聲，嚇得三人拉起手欲跑，卻被翻上牆頭的小太監逮個正著。
“你們站住！”
小太監捂著腦袋跳下來，堵住三人的去路，“哪個宮的，在這裡扔石頭，膽子不小啊！”
一見小太監穿著西廠的衣裳，另兩個繡女嚇得瑟瑟發抖，話都不敢講。
木桃是個膽子大的，擋在她們麵前，笑著拱手：“我們不知牆後頭有人，無意冒犯。小公公大人大量，彆與我們一般見識。”
小太監指著自己頭上的大包，橫眉冷對：“這麼重的傷，你說得可真輕鬆！”
木桃有點犯難，從袖口掏出一兩碎銀，塞在小太監手裡，“酒水錢，還望小公公高抬貴手。”
看她們的穿著，小太監認出她們是尚衣監的繡女，想起掌印殊麗已在禦前失寵，毫無顧忌道：“一兩銀子，你在打發要飯的呢？”
木桃手裡隻有周太妃賞的一兩銀子，心裡犯難，“要不我給你打個欠條，你想要多少呀？可彆獅子大開口，我們沒有那麼多。”
就在這時，禾韻娉娉婷婷地走過來，腰杆比往日直了不少，小太監立馬換了謙卑臉，恭恭敬敬地過去行禮，看得木桃一愣一愣的。
禾韻瞪了小太監一眼，“你誰啊，跟我認識？”
小太監在西廠裡跑腿，偷瞧過禾韻和張執的好事，知道禾韻背後的金主是自己的頂頭上司，自然不敢頂撞，“姑娘說的是，小的哪能認識您啊。”
說著，他讓開路，請禾韻先行。
禾韻看都不看他一眼，卻在越過木桃三人時，停下了腳步，“你們這是......”
跟自己姑姑有仇的，都是自己的仇人，木桃揚起下巴，擺出小孔雀的驕傲姿態，“不要多管閒事！”
禾韻嗤一聲，轉頭看向小太監，“過來說說，怎麼回事？”
小太監躬身走過來，將事情敘述了一遍，還添油加醋，說她們三個無視宮規，亂扔石頭。
近些日子，禾韻正苦於找不到尚衣監的茬，今日大好的機會哪能錯過，“知道該怎麼做吧。”
“？”小太監沒聽明白。
禾韻冷臉，道了句“沒用的東西”，走到木桃麵前，抬手揚了一巴掌，狠狠打在木桃的臉上，將木桃打懵在地。
兩個繡女捂嘴驚呼，被禾韻一記目光掃去，“敢聲張，連你們一塊打！”
木桃反應過來，擼起袖子就要還手，進宮以來，有姑姑的保護，她從未受過這樣的屈辱。
見狀，小太監一把抓住木桃的手腕，揚手就是一巴掌，打在木桃另一邊臉上。
男子的力氣比女子大得多，木桃被打偏臉，白嫩嫩的麵頰紅腫一片。
禾韻感到暗爽，原來報複人是這種滋味，她示意小太監繼續，小太監毫無顧慮地連摑了木桃十個巴掌，又狠踢了她的肚腹幾腳，把人打倒在地。
“行了。”禾韻斜睨一眼嘴角流血的木桃，無所謂道，“今兒隻是在給你點教訓，下次再敢犯宮規，當心自己的小命，退下吧。”
木桃捂著臉怒瞪她，眼前卻花白一片，連路都看不清，嘴裡全是血腥味，被扶起來時搖搖晃晃，失了還手的力氣。
沒顧及她的傷勢，禾韻邁開步子，不忘回頭譏嘲一句：“殊麗失勢後，你們就是砧板上的魚，與我無異。奉勸一句，以後在宮裡要夾著尾巴做人，可彆再惹事。”
甚至，還不如她，至少她擁有楚楚動人的外表，而她們三個，還是沒長開的黃毛丫頭。
木桃被扶回尚衣監時，殊麗正在和晚娘閒聊，聽到繡女的哭聲時，猛地站起身，就瞧見自己一手帶大的木桃滿臉紅腫，鼻嘴流血，像露了棉花的布娃娃。
殊麗愣在原地，好一會兒才顫著手去接木桃，“怎麼弄的？”
兩個繡女嗚嗚的哭，急得晚娘直掐腰，“彆哭了，先說事情！”
聽兩人講完事情的經過，晚娘罵道：“狗娘養的，那個賤蹄子是不是傍上哪個金主了！”
殊麗寒著眸將木桃扶到塌上，讓繡女去請太醫，可繡女自卑於自己的身份，不敢去驚動太醫。
“太醫都是給貴人們看診的......”
“你們照顧小桃兒，我去！”晚娘恨鐵不成鋼，提著裙擺跑了出去。
殊麗拿出藥箱，先給木桃擦拭起臉上的傷口，見木桃反應遲緩，心裡糾得難受，輕聲道：“小桃兒有話對姑姑講嗎？”
聽見殊麗的聲音，木桃才有了反應，動了動黑白分明的眼珠，啞聲開口：“姑姑，木桃好疼啊......”
殊麗忍著眼眶酸澀，輕輕拍拍她的肩，“沒事了，上了藥就不疼了。”
另一邊，晚娘去往宮裡值夜勤的太醫署，稟明事情經過後，拉起一個老太醫就往外走，“誒呦！您磨蹭什麼啊，快跟我去看看傷患吧！”
老太醫為難道：“我們都是為各宮娘娘看診的，為宮女出診......這得先請示司禮監啊。”
晚娘是個急性子，登時來了火氣，“那您說，去司禮監請示哪位公公？”
掌印馮連寬在禦前做事，哪有精力管這種小事，兩個秉筆太監又有事外出，不在宮中，隻剩下提督太監張執能做主了，老太醫好心提醒道：“你去找張總管吧，他夜裡一般在西廠或慈寧宮那邊。”
晚娘道了謝，火急火燎跑去西廠，心裡有所顧慮，畢竟傷了木桃的人就是西廠的太監。
可張執是內廷的大頭目，應該不會跟底下人同流合汙。
經通傳後，她如願見到了正在侍弄盆栽的張執。三十來歲的宦官，前途無量，除了聲音，再難辨認出他是個閹人。
道了來意，晚娘躬身道：“那宮女傷得嚴重，還請張總管通融一一。”
張執的確不知木桃和禾韻的衝突，但心裡沒什麼波瀾，不會為了一個宮女破壞宮規，“你是宮裡的老人，該知道每月有多少宮女太監死於鬥毆，自作自受罷了，都要去驚動太醫，那太醫院可有的忙了。”
“但......”
張執放下花剪，接過跟班遞來的臉帕擦手，“再說，尚衣監的人，也輪不到你來求情。”
需要殊麗親自過來？沒想到一點兒小事需要經過這麼複雜的流程，晚娘沉氣賠笑：“殊麗還在照顧那名宮女，抽不開身，望張總管見諒。”
“那就算了。”張執擺擺手，“送客。”
晚娘無奈，回去後將事情經過與殊麗講了一遍，“沒想到張總管這麼不近人情，還不如以前的孫總管。”
孫總管是陳斯年的人，有意攪亂宮規，自然會通融諸多小事，殊麗明白這個道理，沒有跟著晚娘一起抱怨，但為了木桃，她必須親自去一趟西廠......
宮裡最美的女子前來，引得西廠不少頭目過來瞭望，嘴裡說起不著邊際的下流話。
在宮裡久了，殊麗深知這些人的嘴臉，懶得搭理，隨小嘍囉走進大堂後，對著還在處理事務的張執盈盈一拜，麵色刻意維持著溫和，“見過張總管。”
張執眼未抬，聽殊麗述說完請求，挑眉道：“咱家與姑姑有過幾麵之緣，可惜都是匆匆一彆，算不得熟人。”
頓了一頓，他抬起頭，盯著書案之外的殊麗，“既都算不上熟人，又怎好為姑姑壞了規矩？”
多道貌岸然的說辭啊，殊麗扯扯嘴角，回道：“若張總管這次能解我燃眉之急，我定會尋機會報答您的，畢竟來日方長。”
張執放下手中筆，抬手示意她可以離開了，“咱家是個眼光短淺的，看重眼前利益，最不信來日方長的鬼話，姑姑若沒彆的事，請回吧。”