在攻占了紅土城，完成對整個城市的收編整頓工作後，除了鷹首領的援軍繼續留守協防外，拜約爾領、密林領、寶石領和白山領都在各自的領主率領下開始踏上了返程之路。
從返程的路途距離上來說，亞姆等人要返回白山領的話，其實穿過寶石領是最快的，隻需要不到二十天左右就可以返回白山領，大概在二十五到二十七天左右的時間，就能回到白山城。
但因為吉格斯想要和阿托爾克多聊聊，增進一下彼此的友誼關係，所以便隻能選擇從紅河領返回，如此一來便要多出七到十天左右的行程。
亞姆沒有對這個提議進行反對。
他看得出來，吉格斯雖然表麵沒有說什麼，但他的內心其實對於白山領如今的境況也是非常著急的。
以東山領男爵為首的豐饒平原三位領主，他們在舒方伯爵那裡的地位，跟寶石領的赫斯男爵在維森侯爵的心中是一樣的，都是被充當馬前卒來驅策——此前，紅河領跟白山領，在舒方伯爵那邊也是一樣。隻不過如今，隨著紅河領和白山領被舒方伯爵所拋棄，他與維森侯爵的衝突前線自然就變成了白山領與豐饒平原。
哪怕是對政治嗅覺並不敏感的亞姆，也能夠看得出來，這一次東山領和白山領的衝突根源——也就是那夥所謂的襲擊東山領的強盜，實際上就是舒方伯爵安排的人馬，其目的隻是為了尋找一個能夠跟白山領挑起衝突的借口而已。
不過。
但亞姆還是有很多沒想明白的地方。
例如，為什麼在他們響應征召令前去攻打紅土領的時候，豐饒平原的三位領主並沒有趁此機會發起進攻。如果他們在這個時候向白山領發起進攻的話，那麼白山領肯定抵擋不住，到時候威斯特男爵就必然會節節敗退，甚至他和吉格斯都不得不退出針對紅土領的作戰序列，返回白山領支援。
還有，既然敵人信誓旦旦的表示，有一夥強盜闖入了白山領，那麼這個時候隻要安排這群強盜稍微露麵，甚至隻需要偽造一個和博爾家族有聯係的假象，那麼東山領男爵聯合豐饒平原的另外兩位盟友強行入侵白山領，他們也能夠擁有話語權。哪怕之後再想辦法澄清誤會，但他們對白山領的破壞也已經造成了。
亞姆無法理解，舒方伯爵為什麼會放棄這些舉措，隻是任由東山領男爵和威斯特男爵在爭論。
但他卻是明白，自己在戰略層麵和軍事統籌、外交交涉等幾個方麵，他的確是比不上那些真正的血脈貴族子弟——哪怕吉格斯的資質潛力相當差，同樣在軍事統籌、戰略眼光等層麵上沒比自己好多少，但僅外交交涉這一點上，他就遠遠超過了自己，是亞姆覺得自己無論如何也不可能達到的程度。
……
莫妮卡站在書房的門外，連續做了好幾次深呼吸，嘗試著給自己催眠壯膽後，她才終於敲響了房門。…。。
“進來。”
維森侯爵低沉的嗓音，在書房內響起。
莫妮卡再度深吸一口氣，然後推開了房門。
刹時間，一股白色的霧氣立即便順著門縫快速湧出，如同開閘的洪水那般。
凡是白霧所經過的地麵，立即都被一層白霜以肉眼可見的速度迅速覆蓋，然後隨著白霧的不斷衝刷，白霜的不斷凝結加固，地麵上很快就出現了一層堅冰，並且這冰晶層還大有向著外圍蔓延覆蓋的跡象。
“咚——”
一聲沉悶的震響。
維森侯爵的右腳往地麵重重一踩。
所有的冰晶瞬間破碎，並且同樣以肉眼可見的速度消融——並不是化成水，而是直接蒸發成一股煙氣，就仿佛像是把冬雪直接往高溫熾焰裡扔進去一樣。
“祖父。”
“說吧。”維森侯爵看著如今的莫妮卡，臉上也難得的露出一抹淡淡的笑意，在過去將近一年的悉心教導下，雖說莫妮卡距離他想要的完美繼承人還有不小的距離，但如果隻是守住卡塞因家族的基業，那卻是已經足夠了。
“都有什麼進展？”
“紅土領已經拿下了，安塔家族已經徹底解決了，是韋德叔叔親自負責的，所以不可能有逃脫者。”
“嗯。”維森侯爵點了點頭，“韋德處理這種事很有經驗，由他出手，迪恩負責坐鎮的話，安塔家族不可能逃過他們的絞殺。現在他們應該是借著整頓紅土城的工作，向枯木林進發了吧？”
“是的。”莫妮卡點頭應聲，“但是……挖掘工作的進展速度始終無法加快。不過現在紅土領落入我們的手中，安德烈已經死了，赫斯男爵現在肯定也沒有心思去留意枯木林可能出現的異象，所以……”
“不怕一萬，就怕萬一。”維森侯爵輕聲了一句。
莫妮卡瞬間就明白了，她沒有在這件事繼續再說下去。
“我知道你的想法，但有時候，不是所有的事情都能夠如你所計劃的那般順利，所以你必須要有足夠的魄力去做決斷。”維森侯爵緩緩說道，“紅土領的戰事拖了這麼久，實際上就是韋德想給阿森斯拖延一下時間，畢竟我給他下了通牒，在紅土領戰爭結束前，我要看到機關被解開。隻是後來因為安德烈的一些做法，讓紅土城的進攻節奏開始失控，他才不得不讓迪恩出麵。”
“所以……你從這件事裡，有學到什麼嗎？”
“所有的計劃都必須建立在足夠的實力上，這樣哪怕原本的計劃出了差錯，也能夠以強硬的手段去補救。”
但維森侯爵聽完後，卻是微微搖頭：“隻對了一半，而且隻是表麵的那一半。”
莫妮卡虛心求教。
“你實力足夠強，強到你可以無視規矩，那麼你根本就不需要做什麼計劃，或者施展什麼手段，你都有足夠的能力去獲得你想要的東西。”…。。
“所以，不管是計劃也好，陰謀也罷，還是手段，本質上都是在為了自身的利益而展開。”維森侯爵沉聲說道，“韋德想為阿森斯爭取時間，所以這其中的利益點就是‘爭取時間’，隻是後來情況失控了，他的利益點變成了‘我的要求’，所以他如果不想被我訓斥的話，就隻能立即拿下紅土城。”
莫妮卡一臉的若有所思。
“所以，現在東山領和白山領依舊處於僵持的手段，實際上就是舒方伯爵在謀求利益的手段。”