蘭因提著燈從花見小路出來, 離開了這片燈火輝煌的花柳街後，外界就是暗淡的夜色了，平民百姓早就進入了夢鄉, 屬於夜晚的魑魅魍魎也開始蘇醒。
在第三次與一個長相奇模怪樣的東西無意間對視後，蘭因終於忍不住側過了頭, 認真地盯住了那隻……說不上來應該怎麼形容的物體。
大概半個手臂長, 上半身像一隻大肚壺, 下半身則是青蛙的腿腳, 泛著皮膜特有的綠色光澤，三隻眼睛均勻分布在腦袋一圈。
不知道該怎麼形容它，姑且就稱呼它為蛙壺吧。
“大、大、大……大人……”蛙壺哆嗦著試圖後退，又被麵前這個不知名的術師的視線逼迫得不敢動彈，深深後悔自己為什麼要有多餘的好奇心，明明知道不是所有術師都和安倍晴明一樣和藹……
“大人, 非常抱歉，我不是有意直視您的！”蛙壺整個身體都死死趴伏在了地上，由於特殊的身體構造，這個動作顯然耗費了它不少力氣, 但是比起被術師隨意地一指頭捏死，它寧願辛苦一點。
啊啊啊，弱小的妖怪要在京都活下去真的是很不容易呀，像它這樣妖力微弱到幾乎沒有的小妖怪，無論什麼人都能將它殺死, 偏偏因為本身特性還有著抑製不住的好奇心……
蛙壺的三隻大眼珠子轉動起來, 褶皺的眼皮裡泛起了潮濕的眼淚，這模樣看上去並不惹人同情，反而因為醜陋更顯得惡心。
短暫的沉默後, 這位強大又陌生的術師看看它，又看看手裡的燈籠，臉上露出了一絲淡淡的疑惑：“你可以看見我？”
誒……這個問題……
蛙壺眨了兩次眼睛，腿一軟差點把易碎的肚子磕上石塊。
所以這位大人手裡拿的燈籠不是單純照明的而是隱匿身形的嗎？可是大人你被騙了啊！這個道具連它這樣的小妖怪都瞞不過去，大人你這是在去辦事的路上還是已經回來了呢？不不不這不是它要關心的問題，蛙壺滿腦子隻有“死定了”幾個大字在重複播放。
就算是它這樣愚蠢弱小的妖怪，不，應該說，正因為是它這樣過於弱小的妖怪，才更明白當彆人不想被看見卻被看見了，這背後蘊藏著多麼大的危險。
“我……您……”蛙壺結結巴巴儘力露出了一個討好的可憐笑容，四肢哢噠哢噠地打著抖，在它眼裡萬分可怖的術師彎下腰，輕聲道：“噓……回答我幾個問題，我就放你走。”
“好、好的……”
“第一個問題，像你這樣的……存在，京都府還有很多嗎？”蛙壺沒注意到對方使用了“存在”這樣一個模糊的用語，也不意外他會問出這樣有些外行的話。
因為光從那隻無效的燈籠上看，他就不是一個經受過良好陰陽道教育的術師嘛！但就算這麼想，蛙壺也不敢流露出一點怠慢的情緒，無論對方水平如何，光是從氣息上看，就是能把自己給碾壓成碎片的大人物了。
“是的，我隻是京都府最弱小的妖怪，像我這樣的……還有數不儘的同伴，就算是人類天皇的宮殿裡，也有我們的蹤跡！”說到這裡，蛙壺心裡莫名地產生了一點自豪感。
“第二個問題，誰統領你們，誰是你們的天敵。”
“統領……”蛙壺臉上出現了直白的茫然，“強大的妖怪統治弱小的妖怪，人類不夠吃的話，妖怪之間也會互相吞吃，天敵……大人是在說陰陽師嗎？”
提及妖怪吃人時，蛙壺臉上都是異類獨有的冷酷，顯然吃人對於妖怪來說不是什麼值得關注的事，反而是在提到陰陽師時，蛙壺畏縮地抖了一下。
人類和陰陽師，在蛙壺嘴裡簡直像是兩種生物。
弱肉強食，十分明顯的叢林生存法則，在它寥寥幾句話裡彰顯得一覽無遺。
蘭因隨手掐滅了燈籠——雖然不知道是什麼原理，明明那些死去的女性的怨魂無法看見他，但是既然對數量龐大的妖怪沒有作用，這個燈籠目前也隻能遺憾地被歸類為無用之物了。
“第三個問題，最近京都發生的最大的事情是什麼？或者說，最令人印象深刻的、從未發生過的、十分奇怪的、到處都在談論的……”蘭因變換著詞語，提點著顯然文化水平並不是那麼高的蛙壺。
樣貌醜陋的妖怪蹲坐在地上，下意識地抬起後腿騷了騷腰，這個姿勢古怪滑稽，不過一個看上去是兩棲動物的東西會做出哺乳動物特有的動作，這種行為本身也具有奇怪的錯落感就是了。
“要說大事的話……”蛙壺顯而易見地苦惱了起來，“人類倒是有在談論啊，什麼江戶那邊的大將軍要進京了，是想要娶天皇的女兒當妻子，結果就算是在安倍晴明的保護下，大將軍的妻子還是——”
“你說誰？”
蘭因的表情變了一變，安倍晴明這個名字不說是家喻戶曉，在某些圈子裡還是十分有名的，做特殊背景的遊戲時，大多繞不開這個角色，所以就算是對彆國文化不太感興趣的喬晝，也聽過這個名字。
所以他知道一個基本的知識，安倍晴明其人，應當是活躍在平安時代的陰陽師才對，而這裡的建築和行人衣著都有著明顯的江戶時期特色。
這中間可是相差了上千年呢。
“安倍……晴明？”蛙壺不知道哪裡說得不對，隻能小心翼翼地又重複了一遍。
不知名的術師神情凝重了幾分，從眼神就能看出來，他正在飛快地思索著，過了不長不短的一段時間，他終於抬起眼睛，仿佛剛才的失態沒有發生過：“好了，最後一個問題，附近有什麼地方發生了妖怪傷人的詭異事件？——足以引來安倍晴明的那種。”
在聽到連妖怪都被驚動了的將軍入京之事後，他就大致可以確定這個世界的中心之一定然在皇宮內，可是如果裡頭有個安倍晴明坐鎮，問陰燈又不能瞞過妖怪視線……那他就得想個辦法迂回一下了。
蛙壺怔怔看著他，不知道明白了什麼，倒吸一口冷氣，眼神裡的敬畏肉眼可見地加深了。
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“花枝子，百花蜜還有嗎？”
穿著破舊短衣的老婦人提著一隻竹籃子，站在石板路上問低矮櫃台後年輕的女孩。
町屋的結構都大同小異，商住兩用的房屋很多，其實也就是普通的將一樓的屋子收拾好擺幾個架子罷了。
這間麵積小小的蜜屋售賣的東西很零碎，蜜餞乾果都有，但主要經營的還是蜂蜜，除了常年都有的櫻花花瓣蜂蜜，就是偶爾會收購的槐花蜜和棗花蜜，因為製作保存的方法落後，蜂蜜的純度不高，就算是掛了槐花蜜的牌子，裡頭也會有其他種類的蜜摻雜著，所以大家索性給了它一個百花蜜的綽號。
“啊……還有的，要一勺嗎？”被稱作花枝子的少女五官平平，無論是眼睛還是嘴唇，都生得平淡乏味，卻有一頭極其美麗的長發，順滑如同上等的絲綢，烏黑柔軟，被紅色的繩子紮起，以這個國家對於女性頭發的瘋狂迷戀來看，光憑借著一頭長發，花枝子就足夠留下被人稱道的美名了。
“有這樣美麗的頭發，花枝子就算說自己是貴族家的公主，也不會有任何問題呢。”
町屋的人們都這樣稱讚她，而被讚揚的少女隻是羞澀地垂著頭微笑。
“要一勺吧，”在等待花枝子在蜜壇裡舀蜜的空隙，慣於多嘴多舌的老婦人又開始感歎，“無論看了多少次，花枝子的頭發真是美麗啊，就和當年的俏子一樣，你們姐妹倆都是了不得的美人。”
很明顯，這裡的美人隻限於指代花枝子的頭發，少女貧乏的五官上始終帶著如同清水般柔和又無味的笑容，她用長柄木勺將一勺蜜倒進老婦人的瓦罐裡，接過對方手裡的錢幣，恭敬地雙手交叉壓在身前深深鞠躬：“歡迎下次再來。”
擺滿了各種罐子的木架子旁布簾一掀，走出來一個五短身材麵容愁苦的中年男人，他的衣服歪歪斜斜地裹在身上，毫不在意地在女兒麵前露出半個胸膛，打了個哈欠：“那個老太婆又來了？”
花枝子將蜜壇子重新封好，轉頭提醒：“錠前屋婆婆是我們家的大主顧，經常來買蜜的，爸爸你這樣說小心被聽見。”
男人不耐煩地擺擺手：“好了好了知道了。”
他走過來看了看櫃台上的貨品，挨個捧起罐子掂了掂：“這個要沒有了——”
花枝子接過他手裡的壇子：“好的爸爸，我知道了，我會去裝的。”
男人不在意地撒開手：“我的酒也喝完了，明太昨天就跟我說油燈沒有油了，你當姐姐的要關心一下弟弟的生活啊，如果俏子還在……”
說到這裡，他的表情忽然陰沉了一下：“不，如果她還在，我要把她活活揍死在街上。”
“爸爸！”花枝子幾乎是尖叫著打斷了男人的話，一雙眼睛大大地瞪著對方，“俏子找到了自己的幸福，作為家人應該祝福她！”
男人從鼻孔裡重重的噴出一口氣，咕噥：“幸福！丟下一封信就跑了，幸福！哼！”
一邊抱怨著，男人一邊打著哈欠再次走進了簾子後麵，花枝子低著頭擦櫃子，臉上呈現出了疲倦的漠然。
“打擾了，我是近期剛到這裡的山原小野，冒昧詢問一下，聽說這裡有房屋空閒？”櫃台前多了個一眼看不清年齡的男人，他看起來是那種很典型的九州鄉下男兒，五官板正，額頭方方的，姑且算得上是莊嚴帥氣，頭發中間剃得光光的，兩邊梳結成辮子結在頭頂，身上帶有頹喪落拓的氣質，這種氣質微妙地模糊了他的年齡。
花枝子看著他身上藍白條紋的和服，猶疑了一下，沒有發現他佩戴著任何與武士有關的東西，才終於放下了點戒備：“是這麼說的……不過，其實隻是一間狹窄的小房間，就在樓上，租金是一月一繳。”
“那麼，請帶我去看一看吧。”男子臉上露出了如釋重負的表情，而後尷尬苦惱地撓撓頭，“狹窄簡陋什麼的都沒有問題，隻要有片瓦可以遮身就足夠了。”
花枝子敏銳察覺了麵前這人的窘迫，點點頭，朝簾子內喊了一聲：“爸爸，有客人想要租樓上的房間！”