在冰原東北角，怪石嶙峋的山區，有一處不為人知的神秘低穀。
它背靠聳立的風雪山巔，四麵都被難以翻越的高地環繞，隻有南邊有一個狹窄的入口。整個穀地的形狀好似倒置的水壺，因此時常被風雪山莊的住民稱作“冰壺”。
懸崖峭壁遮擋住了雪山肆虐的寒風，令“壺身”成為一處安靜的避風港，無數樹果與藥草得以在穀底茂盛生長。富含營養的樹果可以短時間內補足人的體力，有毒藥草製成的麻醉劑連體型最龐大的魔獸都可以放倒——因此，這處珍貴的山穀成為了冰見家族常年駐守的寶地。
冰壺四麵環山，易守難攻，隻要在南邊的“壺嘴”設下崗哨、派兵駐紮，便可以輕易守住整個山穀。至於負責鎮守山門的人——
早在比賽開始的第一天，他就曾向小夜一行人自我介紹過。
“我是冰見家族二長老之子，‘冰壺的守護人’吉恩。”
聽小夜講述完來龍去脈後，莉玖和龍星滿臉空白——講真的，好幾天前一個NPC隨口說過的話都能記到現在，這合理嗎！？
“大長老刻意提到‘東北方向’，所指的應該就是冰壺沒錯。”小夜鎮定地繼續侃侃而談，“無論他是否代表著與三長老對立的另外一方，冰壺內想必都隱藏著重要線索。因此我們接下來要做的是——”
“少說多看！”
“謹慎前進！”
姐弟倆好不容易聽到自己熟悉的詞，立刻積極地搶答了起來。這套“偵查模式行動方針”被老大灌輸過好幾回，南國人腦子再鈍也牢牢記住了。
“不過老大。”莉玖指指手中的牛皮紙卷，“冰壺的入口到底在哪裡啊？”
大概是由於冰壺內的資源珍貴，不方便透露給外來者，冒險者們拿到的風雪山地圖上，隻有冰原東北一帶畫得極其潦草。繪圖者信手描出的壺嘴足有十個風雪山莊那麼寬，根本不符合實際地形。
小夜望了望前方層層疊疊的高地。
平坦易行的冰原隻覆蓋了風雪山西南部，向東是一片廣袤的山區，以人類的腳力幾乎無法深入。起起伏伏的山岩足以將外地人繞暈頭，一時半會連方向都認不清，更彆提尋找冰壺所在之處。
小夜思索片刻，權衡了效率與風險後，決定三人暫時分頭行動，擴大搜索範圍——當然，以寺島姐弟貧瘠的方向感多半會迷失在山裡，引路工作最終被交給了兩隻靠譜的小夢妖。
三人在一棵高大的雪鬆樹下分彆，乘著腳程快的寶可夢各自奔往不同的方向。
隻是，地圖上那潦草的壺嘴所圈定的範圍實在太大，直到雪山晦暗的日光升到頭頂，三道足跡在樹下重新彙合，冒險者們依舊一無所獲。
“這兒的山路太難走了，我看三天三夜都不一定能把冰壺找出來。”龍星憂心忡忡地猛啃了一口壓縮餅乾，被噎得呲牙咧嘴，咳了半天才連上後半句，“要不還是先回風雪山莊，試試能不能問出具體地點來？”
小夜正想回話，突然捕捉到了來自北方的轟鳴聲。
三人齊齊抬頭，望向山巒深處。
灰黑的煙塵正從遠方滾滾而起，在潔白的雪山中顯得無比刺眼。
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“隊長，箭已經不夠用了！”
焦急的喊聲傳入耳中，令吉恩的麵色愈發沉重。
“一隊散開，注意防守側翼——把中路留給我！”
高高的絕壁之間，燃燒的箭矢與冰棱一同起舞，短暫地將入侵者攔截在外。但所有人都知道這樣的局勢不會長久。
冰壺入口處修建了高高的城牆以拒敵，但它的主要功用是為守軍提供製高點優勢，而非硬抗魔獸的攻擊。沒有了充足的箭矢儲備，高牆上方的衛兵就隻能使用他們操控冰雪的能力對敵，這無疑會加速衛兵們體力的消耗——麵對洶湧而來的敵人與他們的魔獸，守衛冰壺的駐軍漸漸體力不支。
領隊吉恩首當其衝承受了最大的壓力。他用力抹去臉上的血痕，死死盯著被魔獸簇擁的、身披灰袍子的入侵者。
自從冒險者們來到風雪山莊，便時不時有這幅打扮的人出現在冰壺附近。
最初隻是徘徊、觀望，又逐漸演變成騷擾與偷襲。冒險者出現的第二天，有人偷偷潛入冰壺內，一把火燒掉了他們的軍備倉庫，令衛兵幾乎沒有箭矢可用；而終於在今日，他們光明正大地發起了攻擊。
厚重的灰袍遮擋住了入侵者的臉，令駐軍看不清他們的麵容，而吉恩也不想去思考來人究竟是貪得無厭的冒險者還是試圖渾水摸魚的“另一群人”。作為“冰壺的守護人”，風雪山莊最強戰士之子，他必須要守護好這個屬於冰見家族的珍貴山穀——即便需要付出生命的代價。
不過，在那之前……
吉恩架起盾牌，硬生生抵擋住白海獅射出的冰礫，左手被震得幾乎失去知覺。在短短幾秒可以喘息的空隙，他回頭看了一眼背後的崗哨樓。
在距離戰線最近的二層平台上，站立著一道身影。
那是個比戰士們瘦弱得多的少年。他躲藏在門後，隻小心翼翼地露出半個身體，手中還提著沒來得及放下的乾糧包裹——很顯然，少年被分配到為冰壺運送食物的的任務，期間突然遇見外敵來襲，沒來得及離開便被困在了冰壺。
這位大長老唯一的孫子自幼體弱多病，一丁點魔力都不具備，本應躲到冰壺深處最安全的地方。此刻，發覺卡爾竟出現在距離戰場一線之隔的地方——儘管他看起來畏懼又瑟縮，吉恩依舊心裡一沉。
而就在首領分神的短短刹那，入侵者之一——被衛兵們認為是外來冒險者的人，突然抬起手，釋放出了冰見家族才會的冰魔法！
這一擊來得猝不及防，吉恩的手臂被淩厲的冰刃擊中，鮮血噴湧而出的同時，盾牌也應聲落地。
眼看魔獸的利爪逼近，周圍的戰士發出焦急的呼喊，卻也來不及回援。寒光映在不遠處少年碧綠的眼眸中，他的手不動聲色地伸向懷裡，指尖已經觸及了某件硬物。
下一秒，大地突然震動了起來。
狃拉被顛得一個趔趄，失去準頭的一爪子撓在吉恩雪亮的胸甲上，反而差點把自己的指甲懟劈叉。攻勢被打斷的魔獸們頓時氣衝衝地轉過身，向後看去。
不遠處的大地激蕩起了煙塵與雪霧。看清麵前的景象後，入侵者和守衛者齊齊石化在了原地。