直到夜色已深，熱熱鬨鬨的慶功宴才終於落幕。
冰見家族的銀毛們勾肩搭背地走出書庫，絲毫不在乎周身流溢的冷氣——為了防止場內的三位冒險者被雪山的寒風吹成冰雕，急凍鳥降落之後，巨大的玻璃天穹很快便重新合攏。可憐的急凍鳥頂天立地地杵在那裡，連翅膀都不敢拍，隻好氣憤地向每個族人噴吐雪花以表不滿。
廣場方向的喧鬨聲仍未止息，火光將天空映得微紅，時不時還有爆炸聲傳來——很顯然，聚集了幾百位參賽選手的廣場早已變成對戰場，以南國訓練家們的性子，恐怕至少要鬨到深夜十二點才肯休息。
莉玖和龍星對這種場麵毫無招架之力，匆匆和老大打了聲招呼便揮舞著精靈球徑直奔去。而被醫生再三警告“禁止過度消耗心神更絕對不許跑去對戰”的小夜與狂歡無緣，隨著友人陽羽和卡爾一同行至僻靜的小路散步。
剛飽餐過一頓，正精力充沛的鬼斯通張著血盆大口把皮丘追得滿地亂竄，愛湊熱鬨的雪童子也跟在後麵快樂跑圈。一時間雪花飛揚電光亂舞，小夜使勁渾身解數才總算讓它們彆打壞欄杆產生不必要的賠款。
而在兩天的相處過後，同行者對此已經見怪不怪，泰然自若地走在亂局中心徑自閒聊。
“——原來如此。所以業先生才會派你和靖睦先生一起來啊。”卡爾恍然道，垂下眼看了看陽羽的刀柄上鑲嵌的火紅圓石。
“嗯！能幫上忙真是太好啦。”紅發少年快活地點頭回答。
“我都不知道你獲得火之心的認可了。是之前的拜火節上發現的？”
“不是啦——隻是打掃地窖的時候不小心碰掉盒蓋，發現它亮了而已。”
“呃……”
據傳說，古時與神明結盟的人們曾借助心靈寶石釋放出不可思議的力量，與魔獸並肩作戰——舊聞的真實性尚待考證，但冰火兩族中確實都存放了幾枚對應屬性的心靈寶石。在稍遠一些的過去，它們曾被用來檢測族人意誌的純粹和堅定程度，以此判定人的器量。
隻是對於現代聯盟人而言，心靈寶石不過是個稍顯特彆的道具，實用性和友好商店賣的麻痹粉彈堪堪打個平手，“能否被寶石認可”也變得無人在意。用勇真的話來說，用一次寶石受到的精神傷害相當於通宵背了一晚上數學，虧大發了——當然，能夠使用寶石的人都往往更精於寶可夢對戰，這也是陽羽會被選為靖睦搭檔的原因之一。
事到如今，冰見家族的冰之心早已被封存在倉庫中無人問津，偶有年少者們好奇地一看究竟，或是拿走把玩一番。隻有念舊的火焰之民還保持著每年拜火節舉辦一次測試的傳統，讓所有族人都衝著石頭亂摸幾下。
——雖然最終派上用場的不是測試，而是地窖大掃除。
“不過……”陽羽望向正反複橫跳抓捕寶可夢的小夜，“我好像聽族長說過，月之心雖然蹤跡可尋，但能使用月之心的人少之又少，已經一百多年都沒有出現過了。”
冰見家的少年輕輕點頭。
“況且，月之心……”
他的嗓音朦朧地融入風聲裡，沒有傳到異鄉人耳中。頂著兩道探照燈似的目光的小夜隻覺得芒刺在背，忍不住回頭打出一個問號。
陽羽也不說話，笑吟吟地拽著小夜往前走。
“剛才忘了說——小夜，有‘人’想要見你喔。”
待三人在空曠的庭院中站定，溫暖的風撲麵而來。身披火焰的鳥兒從天而降，在石板中央輕盈落定。
小夜連忙仰起頭，細細打量一度並肩作戰的神鳥的模樣。
雖然已經從其他人口中知道兩隻神鳥都平安無事，但戰鬥時丹羽之神渾身浴血的模樣實在太令人擔憂了。更何況，五百年前刻印在它胸膛的傷口還遠沒有徹底痊愈。
剛摘下妨礙視線的兜帽，小夜便見毛茸茸的鳥頭已經湊得極近，差點腦門相撞。年輕的訓練家頓時一僵，而火焰鳥則小心地探出尖喙，輕輕啄了人類一下。
清透的火焰流轉著包裹住小夜全身，又滲入衣袋中那根發光的羽毛內，很快便消失不見。環繞身軀的溫熱感明晰地傳入腦海，令人類少女的神色微變。
沒等她開口，丹羽之神注視著矮小的人類，突然歎了口熱氣。
它從自己的羽翼尖端拔下一根美麗的翎羽，徑直插在了小夜亂蓬蓬的紫發中。
小夜：“？”
火焰鳥思考了一會，又插了一根。
小夜：“……”
火焰鳥插了第三根。
小夜：“？？？”
眼看頂著滿頭羽毛和問號的人類少女已經快要變成刺蝟，丹羽之神這才不情不願地停了手。
呼嘯的寒風穿過山中城鎮，令那快要比手臂還長的巨大翎羽搖搖欲墜。小夜忙不迭地伸手接住，這才沒讓火焰鳥剛拔下來的新鮮羽毛隨風而逝。
火之神特有的溫熱感從羽毛一點點滲進手心，沁人神魄又不過於濃烈。小夜望著那三根鵝黃色的翎羽，猛然意識到了什麼。
過往的經曆飛速在腦海中閃現。山巔之戰時及時趕到的火焰神鳥，戰後會議陽羽投來的目光，千年的回憶中庇護火焰之民的無形屏障——
以及在爆炸中跌入溶洞時，幾乎被她認為是錯覺的、一閃而逝的火焰溫度。
“請等一下。”
冒險者的語氣略顯急切，令她的同行者都有些詫異地看了過來。
“丹羽大人，謝謝您將力量分給我，救了我一命。”人類少女輕聲道，“隻是您的傷勢未愈，維持太多的‘加護’會增加您的負擔，不是嗎。”
或許，早在墜入深穴卻“好運”地沒有受到重傷時，她就早該想到這種可能性。
以羽毛為媒介，丹羽之神在她身上施加了“神明的加護”。就像古時為戰場上廝殺的士兵抵擋致命攻擊一樣，那道不可見的火焰障壁也保護了她，令年輕人在那場突如其來的爆炸中幸免於難。也正是因為加護的碎裂，火焰之民提前察覺到了事態有變，才能在危急時刻恰到好處地前來救援。
火焰鳥垂首，凝望著麵前的人類。
她的麵孔是神明熟悉又陌生的樣子，手腕上閃著光的月之心則是神明見過太多次的色澤。隻是，時隔悠悠千年，再麵對這抹溫柔的月色，丹羽之神絲毫沒有感覺到快樂。
因為月華的操控者還在喋喋不休地講著它不愛聽的話。
“——畢竟我並不是真正的火焰之民，您的加護我受之有愧……”
火焰鳥忍無可忍地吐出幾朵小火星，糊了人類一臉。
被熱氣洗臉的少女滿頭霧水，好似腦袋融化了找不著北的冰砌鵝。而陽羽已經睜圓了眼睛，一把拉住友人嚴肅道：“你在說什麼呢。拿了丹羽大人的羽毛就是我們火焰之民的一份子，再講這種像離家出走一樣的話，丹羽大人會啄你的喔。”
小夜：“……”
我記得我的頭銜前麵明明有“榮譽”兩個字的？
說笑間，三人一鳥在庭院中稍作停歇，一同仰望星月高懸的夜色。
待那隻沉默又溫暖的神鳥再次垂下頭，陽羽衝著神明眯眼笑了起來。
“丹羽大人，麻煩您稍等一下，我還有一件事想做。”
紅發少年腳步一轉，在小夜身旁站定。
“小夜，可以陪我對戰一場嗎？”
冒險者不明就裡地點點頭，隻以為友人沒有趕上廣場的狂歡一時手癢。而陽羽已經一派正色地補充道：“不是和我戰鬥，是和他。”
小夜順著陽羽所指的方向看去，和一臉無辜的卡爾大眼瞪小眼。
“你是說我們輪流和卡爾先生對戰？”
陽羽：“怎麼會，是我們兩個打他一個。”
小夜：“呃……這不好吧？”
陽羽：“他已經做了四年的訓練家，我們加起來都沒有他一個人久哎，二打一當然很公平啦，對吧？”（坦然）
卡爾：“對。”（順從）
小夜：“……”（困惑）
無論如何，小夜還是滿足了朋友小小的願望。她和陽羽並肩站到庭院一角，對麵的卡爾則無奈地聳了聳肩。
“陽羽，你說的要給我驚喜就是這個嗎？”
紅發的少年隻是搖搖頭，並不接話。他鄭重地向小夜強調，一定要拿出自己最強、屬性最有利的寶可夢。
——當然，小夜清楚，即使是她和陽羽兩人合力，也很難與赫赫有名的天才訓練家，世青賽準冠軍過招。如果不派出最強的大將，恐怕會在頃刻間便敗下陣來吧。
當雪妖女無聲無息地浮現在冰見家的少年身後時，噴火的炎龍也從光芒中現身。而緊隨它們而來的則是陽羽最初的夥伴。
望著那道威風凜凜的挺拔身形，卡爾頓時一愣。
“你的力壯雞是什麼時候進化的……？”他遲疑著問。
而炎龍迫不及待的咆哮聲蓋過了少年的嗓音。它吐出熊熊烈火，靜謐的雪花也悄然蔓延開來，將熾熱的溫度儘數驅散。
一時間狂風大作，霧氣彌漫。在雙方膠著之時，隨著清脆的踏步聲響起，另一道烈焰陡然放明。
橘紅的火光自寶可夢體內迸出，化作無堅不摧的戰衣。火焰雞在澎湃能量的推動下猛進，將冰雪凝成的障壁狠狠撕碎。而雪妖女的訓練家卻不明緣由地在發愣，寶可夢遲疑地看向訓練家，頓時被撞了個正著，遠遠拋飛出去。
冰發的少年詫異地睜大了眼睛。
——他看清了友人的神色。
在烈焰四溢，火舌流轉的戰場上，陽羽定定站立於其中。那雙火紅的眼眸中再沒有一絲畏縮和忍耐，正閃爍著愉快而自信的光彩——自那場意外後再也沒能出現過的光彩。
多年前，那道失控的火焰來得太過突然，破壞力也太過強大了。儘管受傷者並不懼怕疼痛，也根本不在乎小小的比賽事故，卻依舊無法勸阻友人的自我責備，隻能眼睜睜看著沉重的悔恨一點點將男孩壓垮。
而現在，火光與風雪的對麵，年輕的火焰之民微笑了起來。
——沒錯。我決定走出來了。
因為我已經發過誓，不會再逃避，也永不畏懼。
月明星稀之時，對戰結束了。
儘管兩隻火係寶可夢已經使勁渾身解數，最終仍然沒能在雪妖女手中討到分毫優勢。在訓練家充滿銳氣的指示下，它用變幻莫測的冰晶與暗影肆意戲耍對手，打到最後小夜絲毫感覺不到己方占有人數優勢，反而覺得像被群毆了一樣狼狽，恍惚間甚至以為有三個石英聯盟的小天圍著自己暴打出手。
為寶可夢們簡單地療傷之後，陽羽翻身躍到了神鳥背上。
“不再住一晚嗎？”
“不啦，繼續停留在這裡也幫不上什麼忙。”陽羽笑道，“我和靖睦叔叔先回烈焰穀整理資料，有了新進展再通知你們。”
“那，過幾天見。”
火焰神鳥騰空而起，載著少年漸漸遠去。小夜目送那道明亮的身影沒入夜空，安心地笑了笑。
冰與火，本應是互相對立和分離的屬性——他們有太多的不同之處，火焰之民能夠輕易忍耐火山口的炎熱，卻很畏懼寒冷；而冰見家族的人們幾乎無法忍受熱帶的夏季，年幼的孩童甚至必須常年居住在雪山，才能不生病地健康成長。
正因為此，他們之間跨越千年的情誼才格外珍貴。
——幸好，噩夢中的那一幕沒有重演。