天剛蒙蒙亮，薑府的其他主子們還在睡夢中，大太太的正屋已經點上了燈。眾丫鬟婆子們服侍著大太太洗漱梳妝。
當家主母一睜眼就有忙不完的事兒，大太太也早就習慣這樣的日子。
隻是今日與往日不同，大房的兩位小姐竟和商量好了一般，不約而同的站在正屋外，等著給大太太請安。
今日，六小姐明初裹的嚴嚴實實的，俏麗的小臉在一圈兔毛圍脖的襯托下，顯得有幾分精致。
反觀婉初，眼底一片烏青，臉色也有些灰白。整個人單薄的很，似乎一陣風便能把她吹走。
婉初幾乎半個身子都靠在香杏身上，時不時的拿出帕子捂著嘴輕輕咳嗽。咳的狠了，臉色便帶了一絲不自然的潮紅。
明初上下打量了一眼婉初，見她這幅模樣，心中有了計較。
“九妹妹這是怎麼了？若是身子不好就該在擁芳苑歇著。”明初語氣平淡，似乎是關心婉初，可下一句話，說的卻不太中聽。
“要是過了病氣給母親，可就是九妹妹的罪過了。”
婉初聽了這話，怯懦懦的看了看明初，杏仁大眼裡頓時蓄滿了委屈。剛準備說話，青梅上前來請兩位小姐進屋。
轉眼之間，明初已經綻開一副笑臉，和青梅客套了幾句，先一步跨進了正屋。
兩人說著閒話走在前麵，婉初和香杏跟在兩人身後，亦步亦趨。
大太太坐在房中，看的分明。她勾起唇笑笑，低頭取了清鹽漱口。
周媽媽隻當看個樂子，一邊幫大太太淨麵，一邊笑道：“遠遠看著，九小姐倒像是六小姐的丫鬟了。”
大太太笑而不語。這都是些不入流的微末把戲，除了能掙一點麵子，並沒有實質性的作用。
大太太掌家多年，自然知道，麵子和裡子哪個更重要。
裡子有了，還怕沒有麵子嗎？
連周媽媽都懂的道理，可惜明初卻不明白。強出頭也要有強出頭的資本。
大宅門侵染多年，大太太早就已經練出了‘風雨不動安如山’的功夫。無論是誰，都已經很難從她臉上看出她到底在想些什麼。
正如此刻，六小姐進了屋子，大太太臉上已經沒了剛才的輕蔑之意，滿臉慈愛的喚她過去。
明初親親熱熱的坐在大太太身邊，摟著大太太的胳膊撒嬌。大太太笑的合不攏嘴，周圍丫鬟婆子妙語連出，逗的大太太更是開懷。
婉初請了安，便安安靜靜坐在最下麵的繡墩上，滿臉拘謹。屋裡的人笑，她便跟著笑。屋裡的人安靜，她便專心瞧著地毯上的花紋，好像地毯上真能開出花來一般。
大太太像沒看到她一般，隻摟著明初隻叫心肝寶貝兒。
明初與大太太說了幾句話，卻見大太太始終隻顧著和自己說話，隻能親自起了話頭。
明初提起婉初，話中全是對妹妹的關懷：“我以為我是第一個來給母親請安的，誰知道到了垂花門，卻見到了九妹妹。”…。。