在大家震驚的注視下，老二揉了揉三娃的腦袋，將酒杯伸到三娃的酒杯前碰了一下。
“來，就這麼說好了，一言為定。”
老四酒醒了一半，錯愕的看著老二，沒想到老二這麼臉皮薄的人，竟然能輕易說出這樣的話。
而三娃端著酒淚流滿麵，左一把右一把的換著手擦眼淚。
“二哥，我沒有怨言，我放羊是因為當初不想去學堂，放羊是我自願的，你們不欠我什麼。”話說完，三娃才將酒遞到嘴邊。
他當然是委屈的，那些年感覺自己是家裡最不值錢的。
但他哭是因為二哥說他這些年吃了不少苦，自從他重新進入學堂，都不敢放下書籍，晚上睡覺都在枕邊放書，睜眼就看看在夢中琢磨的知識，到底跟書中有多大的出入。
除了成親這樣的大日子，他幾乎每天七八個時辰都在讀書。
人人都說他很厲害，沒有寒窗苦讀就能考中進士，那是沒人知道，他放羊的那九年，偷偷摸摸拿著老四跟二哥不會看的書，在山上一邊追羊一邊看。
明明他比所有人花的時間更多，那些很多人都覺得不重要的書，卻是他看的最多的。
他是憑借放羊時，再三翻看的那些被大家忽略的書，寫出了他自認為完美的答卷，讓他在考場上潸然淚下，寫得酣暢淋漓的。
或許是老天爺看他太不容易了，才讓他勉強成了進士。
這已經是他的極限了。
他不是天才，他是拚了命才走到這一步的。
從考場出來的那日，他癱在客棧睡了兩天兩夜。
他從不覺得這一路走來輕鬆，隻是上天幫了他一把而已。
老四也站了起來，雙手握著酒杯看向三娃。
“那啥，三娃，哦不對，三哥，我敬你一杯。這些年，我們幾個都欠你一句話，就算是輕飄飄的一句話，我們不喝酒都說不出口，我們不敢承認當年是你供我們讀的書。”
說著，老四對三娃深深地鞠了一躬。
他口齒不清，卻字字戳人心坎。
“我還拿著你賺來的血汗錢，跟人不學好，我對不住你。今天你的一切都是你自己拚來的，寒窗苦讀，大雪天的清晨，你都要戴上手套跟帽子，去場裡的草垛後邊讀書，那麼冷的天，我們幾個都沒有吃過你為讀書吃過的苦。”
“我們沒有讀出個名堂來，是我們自己不爭氣，三哥，我在心裡一直都承認，你是咱們弟兄幾個最爭氣最有種的。”
說著，他仰頭喝掉杯中酒。
“三哥，你是好樣的！”
三娃已經哭得鼻涕眼淚橫流，木蘭將帕子遞給他，自己也在一旁抹眼淚。
老大也走了過來，低頭看著哭得跟孩子一樣的三娃，眼眶也濕了。
“三娃，辛苦你，我這個當大哥的愧對你。”他輕咳了一聲，“也恭喜你，你很有種，吃得苦中苦方為人上人，你做到了，大哥祝你前程似錦。”
三娃哭得上氣不接下氣，轉身攬住木蘭的腰。
宋春雪早就淚流滿麵，她沒想到這輩子還能看到這樣的畫麵。
……
次日，江家十六口人，加上謝大人的管家謝冬，擠在三輛馬車上前往莊狼縣。
謝征站在門口，跟他們告彆。
看著馬車漸漸駛出巷子，他緩緩轉身準備進院子。
最近王燦在家裡養傷，衙門裡清淨的很，他不打算繼續稱病在家，而是去衙門看看。