“那裡已經不是我的家了。”周遜說。
“好。”皇帝也不問，“先生不想出去就留在宮裡吧。”
這回周遜沒搖頭。
皇帝又打了個哈欠，問道：“對了，你吃飯沒？”
不等周遜回答，他又道：“沒吃飯的話，咱們先用早餐吧。小鄧子，去弄點早飯來。”
“是。”小鄧子領命，他低著頭道，“皇上，小李子已經在樹上被阿……阿魯巴了一個時辰了，要把他放下來麼？”
皇帝：“他知錯了麼？”
小鄧子：“早在半個時辰前便已經哭天搶地了。”
“行。”皇帝懶懶地把茶杯放到案幾上，“把他押進來說話。”
小鄧子領命出去，皇帝又看向周遜，表情瞬間從遼寧一月天到重慶八月天。
“您坐我旁邊，”皇帝指了指旁邊的椅子，“來看戲，快快快。”
周遜：……
他坐在皇帝旁邊的椅子上，看著哭哭啼啼的小李子被幾個太監拖了上來。進了養心殿裡，他整個人都五體投地地趴到了地上：“皇上，奴才知錯了！”
不等皇帝發言，他又迅速地抓住了當前存在的主要矛盾、跪向了周遜的方向：“周公子，小的有眼不識泰山，小的知錯了！知錯了！”
小李子把頭磕得咚咚作響：“是小的思想齷齪，小的有眼不識泰山，小的，周公子大人有大量饒了小的一命，小的冒犯您，您卻為小的向皇上求情，讓皇上把刑罰改成阿魯巴，周公子救命之恩，小的沒齒難忘……”
看他的姿態，這感激竟然是發自真心。
周遜：？？？
……他聽著小李子真心實意地對自己把“五十大板”換成阿魯巴的好心行為的感謝，一時不知道是該困惑，還是該覺得自己風評被害。
“行了行了，吵到朕的耳朵了。”皇帝不耐煩地道。他在訓斥了小李子幾頓，罰了俸祿後，又道：“還什麼天大的福氣？這福氣給你你要不要啊？”
小李子臉上還滿是淚痕，聞言條件反射地答道：“要！當然要！”
周遜：……
皇帝：……………
“你想要，朕還不想給呢！”皇帝一拍案幾，“你也不看看你那、你那……蒲柳之姿，朕要的起嗎？！朕要是要了你，你得倒給朕錢！”
小李子嚶嚶嚶，皇帝不耐煩地揮了揮手道：“這半年你工資扣光，再讓朕看見你對周公子不敬，小心你的腦袋！”
小李子哭哭啼啼地離開了。大宮女領著其他宮女們為兩人擺菜。
周遜胃口很小，隻是端著粥慢慢地喝。皇帝見他這模樣，忙把其他東西夾給他：“多吃點，看你瘦的，簡直就像成精前被撕了一半紙拿去疊紙飛機似的。”
周遜雖然沒聽懂他的話，還是道謝：“……謝皇上。”
皇帝：“我一拳就能打翻兩個你。”
周遜：……
皇帝：“沒事兒，多吃點蛋白質，你也可以像我一樣強壯！”
兩人的聲音自紗窗裡傳出，周采站在後院的窗戶之外，臉色陰晴不定。
在從養心殿中退下之後，周采並沒有急著離開養心殿。
作為皇帝眼前的紅人，周采對宮中的布置是一等一的熟悉無比。因此，他借故又繞到了後院裡來。
透過窗紗，兩人用餐的聲音、與交談的聲音也傳入了他的耳朵裡。
“不過是過了一夜……”周采自言自語道，“隻是一夜，皇上怎麼會如此偏愛於他？”
那個總是不聲不響的庶子……這回到底耍了什麼詭計？
“……這碟小菜好吃，你嘗嘗。”
紗窗內傳來皇帝的聲音。
“啪嗒！”
周采回頭，出現在他身後的，是一個宮女。
宮女端著盤子，似乎正要送什麼東西，卻沒曾想在這裡看見了周采。她腳下踩著一截斷了的枯枝，正是方才發出聲音的那枝。
“周大人。”見周采看了過來，宮女慌忙地行禮。
“你是……紅菱？”周采溫和地說著，叫出了她的名字。
周采風度翩翩、溫潤如玉，素來是宮中許多宮女心中的夢中情人，對於紅菱來說也不例外。她沒想到周采居然會記得她的名字，頓時便紅了臉，小聲道：“是。”
“你手上端著的這是什麼？”周采說著，瞧向她手裡的盤子。
“是牛乳。”紅菱立刻回答道。
“牛乳？”周采笑了笑，“是給裡麵那位周公子喝的麼？牛乳能強身健體，皇上對他倒是好。”
紅菱懷著少女懷春的心思，想和心上人多說幾句話，想也不想地便將話語和盤托出：“不是，這是皇上自己要喝的。”
“皇上要喝？”
“是呀。”紅菱道，“皇上這兩日每天早上都要喝一杯呢。”
周采若有所思地笑了笑，點點頭。他看向紅菱，溫柔道：“你去忙吧。”
紅菱被他這一看，又紅了臉，戀戀不舍地走了。直至將牛乳送至殿內，她才想起一件事來——
周采周大人，方才在後院裡，是要做什麼呢？
不過這個念頭也隻是一閃而過。宮裡人習慣了周采和皇帝的親厚，而且周采為人溫柔磊落，他做什麼自有自己的理由，她身為宮人，更不需要過問了。
與此同時，周采也坐著轎子離開了宮門。
“牛乳……”他坐在轎子上，若有所思地揉了揉自己的膝蓋。
他記得一年前，他同皇帝尋獵時當地官員也曾獻上過一杯牛乳，可皇帝當時卻說……
味道不好，他不愛喝。
轎子行至周府門口，周采回到書房中，依舊是沉著臉。
書房中坐著的老者是周采最信任的幕僚，也是他母家族人。幕僚見他神色變幻莫測，道：“大人今日進宮，可向皇上道謝了？”
見周采沒說話，幕僚大致猜到了什麼。他是從小看著周采長大的，於是歎息了一聲道：“大人不必過於憂心。這回的事，確實鬨得太大了點。皇上能赦免周府，隻殺周遜一個，已經是因著皇上對大人的偏愛了。此時如果再……”
“周遜沒死。”周采道。
幕僚大驚：“沒、沒死？”
“那周遜不知道用了什麼法子，得到了皇上的寵愛。”周采怒道，“皇上不僅沒殺他，還把他留在宮裡用早膳！”
他將鎮紙摔到地上、兩眼充血、哪有謙謙君子的模樣，幕僚也驚道：“怎麼會有這麼荒謬的事情？”
周采看著天，他花了一段時間來平息自己的怒氣：“今早我去見皇上，他對我冷淡了好些許。不知道是因為王爺的事，還是因為周遜……得想個辦法，想個辦法來做些什麼……”
他沉思，幕僚也沉思。許久後幕僚突然撫須道：“近日西洲時疫猖獗，老夫覺得，可以在這上麵做些文章。”
“西洲時疫？”周采看向他。
幕僚點點頭：“老夫記得去年此時西洲也是時疫爆發，當初大人因提出方案有功，獲得了皇上的嘉獎。”
周采沉思了片刻，眼眸微微地亮了。
“治理時疫是大功勞，若大人此時提出方案，解了皇上心頭的憂患。還怕皇上不高興嗎？”幕僚撫須笑道，“到時候皇上誇獎大人還來不及，又怎會因為這點小事而和大人生氣呢？”
“周遜他再如何得寵，也隻是個男寵罷了。皇上也不過圖他一兩日新鮮。三十年河東，三十年河西，雖不知他是用了什麼狐媚手段，但下品，終究是下品！是上不得台麵的東西！”幕僚繼續道，“而大人卻是能為皇上解憂的忠臣啊！”
幕僚的這番話像是說進了周采的心裡。他聞言，意味深長地笑了。
“你說的是。”他笑盈盈道，“是我失態了。”
說著，他對屋外的小廝道：“去取個新的鎮紙來。”
小廝取了新的鎮紙來。周采將折子寫好，小心地放在一邊。
——明早上朝時，他便將此事提出。隻要有這個折子在，皇上必然會好好誇讚他一番！而朝堂中人，也會因此對他刮目相看。
——到那時候，再借著這個機會，好好處理周遜的事……
“等等，”他突然對小廝道，“備轎。”
小廝問道：“大人要去哪裡？”
“五王爺府上。”周采笑吟吟道，“也該把如今周遜的境況，‘講’給他聽一聽，免得王爺成日在府裡‘擔心’。”
——他可是個關心弟弟的好兄長。