“U U up，no o BB……”丞相麵色奇妙地將這句話念了一遍，拱手道，“臣才疏學淺，不知這番邦話是什麼意思？皇上可願賜教？”
皇帝咳了一聲，道：“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”
幾名臣子愣了愣，拱手道：“皇上知識淵博，臣等仰慕！”
“U U up，no o BB……”丞相在旁邊輕聲重複一遍，記下了這段話。
穀大學士坐在椅子上擦汗，再不敢說話。他偷偷地瞟了旁邊的周采一眼，又像是怕被人發現似的、迅速地收回眼來。
皇帝說得不錯，穀大學士私底下，倒真是有求於周采。
穀大學士有個侄兒，資曆尚淺，卻想進翰林院來“鍛煉鍛煉”。先帝在時吏治清明。後來先帝早逝、皇帝少年登基後雖然安於享樂，但在大是大非上也能把得清楚。因此，他侄兒要想進翰林院，少不了周采替他行個方便。
這事兒若放在往日，周采是天子寵臣。凡他說的話，皇帝沒有不依的。穀大學士話語間向著周采點，也決計不會惹皇帝不高興——甚至於，皇帝還要讚賞他“慧眼識珠”。誰知道今天，皇帝看上去笑眯眯的，一開口竟半點麵子也不肯給他！
俗話說得好，打狗也要看主人。皇帝這樣和他說話，擺明了也是在砸周采的麵子……可周采不是出了名的皇帝眼前的紅人嗎？
……這短短的幾天內，發生了什麼？
周采坐在旁邊，端著茶的手微微顫了顫。很快，他笑道：“穀大學士向來求個穩妥保守。去年舊方案的見效，穀大學士也是看在眼底的。舊方案效果不錯，穀大學士或是因此保守了些。畢竟新方案的效果還未能得見……”
他幾句話將自己與穀大學士私底下的關係揭過，將對方的異常表現推脫於對方行事保守、且舊方案效果不錯。
“閒話便說到這裡為止吧。”皇帝把茶杯遞給大宮女，閒閒道，“關於西洲時疫之事，諸位卿家還有什麼彆的看法麼？”
見眾人暫時沒有說話，皇帝突然粲然一笑，咧開的嘴角間帶著幾分少年般的天真陽光：“你們暢所欲言嘛，有什麼地方需要補充的，都說出來聽聽——當然，得有自己的觀點。對了——”
“朕這兒有個初步的方案，你們傳閱著看看。”皇帝命小福子奉上一盤折子，正是昨日周遜與他商議出的結果。
眾人接過折子傳閱。丞相看過一遍，稱奇道：“好法子，當真是好法子，這方案可是皇上一個人想出來的？”
“丞相可太高看朕了。”
眾人對視一眼。丞相又道：“皇上這是尋得高人相助？”
“不知是哪位謀士？”
“真想同他見上一麵。”
皇帝笑而不語地看著眾人吹彩虹屁。不知為何，周采居然覺得皇帝的眼神裡隱隱約約地帶著幾分自豪。
……自豪？
周采心情越發古怪，他看著皇帝的側臉，開始思索今日之事。就連之前所受到的屈辱都被他暫時忘在了腦邊。
謀士，究竟是哪位謀士……
“他今日身體不適，待時機成熟後，朕也會將他帶來。”皇帝又喝了一口茶，“事情已經商定，今天便告一段落吧。”
“恭送皇上。”
內閣會議告一段落。臣子們向皇帝告彆，一一從議事廳裡離開。周遜站在樹後，看著曾經他想見也無從得見的天子重臣們離開。
一襲紫衣突兀地出現在了議事廳門口，周遜的臉色白了白。
他……
他向後退了一步，腳下卻不慎踩到一枚枯枝。
聽見聲音，紫衣青年轉過頭，接著……
他愣住了。
“有什麼人在哪裡？”走在紫衣青年身邊的護國公也轉過眼來。
“周公子，”周遜身後的小李子小聲道，“這……”
周遜低了低頭，接著冷笑一聲。
“來都來了，又何必避開呢？”
他走出樹影。
“你……居然是你？”護國公驚訝至極，他豎起了眉毛，“你怎麼在這裡？這裡是你該來的地方嗎？”
他的聲音極為威嚴，居高臨下。他看著周遜，就好像看著什麼讓他厭惡至極的螻蟻。
不過他這副反應也並不出乎周遜的意料。
周采於護國公嫡孫有恩。護國公慕其才華，兩人是忘年之交。護國公看周采，怎麼看怎麼都滿意，若說周采有什麼唯一的讓他不滿意的缺點，便隻是周遜這個以色侍人的、丟儘了周家的臉的弟弟。
於他而言，周遜是一隻落在華麗錦袍上的虱子。周采，則是那無辜受難的錦袍。
“五王爺，老夫知道你寵愛這……男寵。但此處可是軍機重地！”護國公對五王爺道，“你放他進來這裡，像什麼話？你可知道周翰林還在議事廳裡？你讓他過來，考慮過周翰林的名聲沒有？你這是要讓所有人都知道，他有個自甘墮落的弟弟嗎？”
五王爺被他訓斥著，卻什麼都沒說。他隔著初夏的重重光影，看著遠處的周遜。
周遜聽了護國公的話，也並未將此放在心上。在有形的刀劍下，惡人的喉舌又算得了什麼。
若是事事都要計較，他早就活不到現在這一刻了。護國公對他偏見根深蒂固，他不屑置辯。
“五王爺！”護國公見他不回複自己，怒道，“你……”
“院子裡什麼事這麼吵鬨啊？”