‘北魏的狗崽子們把他的屍身……搶走了！’
還有高宗的聲音。
‘事已至此……戰況在即，禍不及護國公府，算了吧。’
和福康撕心裂肺的哭聲。
‘你說過你會把至瑋帶回來的，為什麼他卻死在了北魏？你是他師弟，為什麼你要殺了他？’
夢的最後，總是一條開滿棗花的小巷，那是幾十年前的幽篁巷。一個麵目模糊的人坐在那裡，對因天資所限、無論如何努力也始終及不上他、而抱著膝蓋發狠的年輕人淡淡道：‘我給你講個故事吧，其實，我原本也不是什麼所謂的天之驕子。我的母親不是護國公府的主母，而是一個□□。一個被扔在了亂葬崗裡、要靠著我親手將她挖出來，強行葬入李家祖墳的□□。而我直到她死去那日，才知道那個總是進護國公府裡背潲水，每個月以這樣的身份才能偷偷看我兩次的滄桑而卑賤的女人，是我的母親……你瞧，所謂的天才，也有自己最落魄的時候。所以小六，我們現在可以成為朋友了嗎？’
那些哭喊聲、訴說聲如夢魘般纏繞著他，到頭來彙成那個青年蒼白的臉，彙成北魏的戰火與數十年前的大敗，讓年輕的他夜不能寐。如今他已近花甲之年，可當他坐在馬車上時，低下頭，依舊仿佛能看見自己手上的血——從那個曾經笑著將他和正在同他吵架的小福康拉到一起的、青年的血。
“時隔四十年還是這個結果麼？沒有解釋，沒有原因，他依舊是那個因嫉恨自己身為將軍的護國公兄長，而帶著大景的布防圖背叛了大景的罪人。他因他的野心而死在了邊境的白草之中，被總是比不過他的師弟親手誅殺。而那樣聰明的他，卻因機緣巧合，隻拿到了一封過時的布防圖，最終導致了他所投靠的北魏的大敗，害人害己。可他從來都比我聰明，又怎麼會犯下能讓我捉到的錯誤？”沈老頭苦澀一笑，他轉了轉手指上的扳指，“除了已故的高宗，如今還有誰能知道這件事的真相？看來，的確隻能靠我這個徒弟了。”
心腹低聲道：“其實屬下一直不明白沈老為何突然收了周公子作弟子，他的確聰敏不假……”
“他的確很聰敏，他是什麼時候發現我同福康的關係的？就連我都不知道。我老了。我年輕時曾為了沈將軍翻案而四處奔走，如今也不想把師兄的故事帶進棺材裡，可我沒有那股衝勁了，也沒有那股力氣了。然而在江州，當我看見周遜親手挖開他母親的衣冠塚時，我就知道，他是個合適的人選。而他又有著常人所無法企及的優勢——皇帝信任他。”沈老頭緩緩道，“無數史書上說，高宗一生克己複禮，慈愛光明。我有預感，真實的真相必會為高宗抹上汙點。因此……皇帝的態度，至關重要。”
心腹沉默了一會兒，道：“可周公子，他願意嗎？”
“他早就知道我有所圖，隻是在等我開口而已。他看上去很冷淡，其實是一個骨子裡藏著瘋勁的重情重義的人。方才在棋室中，他就在向我暗示，如今他是狀元了，能夠開始替我完成我想要完成的事了。人活得像他那樣通透，把一切都算得那麼開，其實很累。可他其實很不願意欠任何人東西。”沈老頭苦笑，“說起來我倒是有些慚愧了，我明知道他……他那種人，就是你肯對他好一些，其中有一點真心，他就會願意為你去死，為你燃燒起來。皇上也是因此才這麼愛他的吧？因此才連緇衣使的一點半點也不願他沾染，生怕他燃儘了自己。聰明人傻起來比愚者傻起來，更加可怕。”
馬車終於到了幽篁巷裡。幽篁巷裡不種竹子，而是種很多的棗樹。沈老頭在下馬時，突然道：“罷了，誰讓他是我徒弟呢？身為師父，總該照顧徒弟的，如今他好不容易當了狀元，又有了心愛的人。我這副老骨頭還能活個十幾年，就不急著挾恩以報了吧！身為師父，也該有些師父的樣子。”
“比起這個，”心腹道，“關於北魏那邊，我們總算查到了一些被隱藏起來的線索。”
“什麼線索？”
“近幾年來，北魏的間諜深入大景，尤其是京城。它能在京城紮根，和他們的‘將軍’脫不開關係。‘將軍’是在兩年前出現的，這些年來，我們一直在追查他的線索，替他畫像，‘將軍’應當無比仇恨大景、尤其是統治之人；他應當出身大景，且有才華，不應默默無聞；同時，他的出身應是曾顯赫卻敗落，或許同朝廷有關，而他在成年後，也曾遭受過來自朝廷、尤其是皇親國戚的迫害。按理說，這樣的人應該不難去尋找，我們卻始終沒有找到他的足跡——哪怕是一絲一毫。而如今我們發現……”心腹壓低了聲音，“‘將軍’可能是個女人！”
“女人？”沈老頭一怔。
他還要說什麼，卻隱隱看見遠處寒光一閃。
沈老頭隻來得及躲避一點距離，那原本該射向他心口的箭矢，擦著他的左臂而過。
刺客！
……
四月廿八，是一個晴天，也是京城所有人心中的大日子。
四月廿八的兩樁大事，第一樁，是周采同嚴小姐的婚事。兩人的婚事彆出心裁地將在周府裡張燈結彩的高台上舉行。屆時，新郎官將一步步走上高台，握住自己站在高台上新娘的手，以象征他們之間堅貞不渝的愛情。
這份彆出心裁的設計來自周采，且感動了京城中的萬千少女。她們深深地被周采的浪漫行為所打動，並在閨中幻想著這場浪漫的婚禮。
而另一樁，則是多寶閣中的林明熹遺作拍賣。
或許是出於巧合，或許是出於偶然，林明熹遺作揭露之時，正是周采與嚴小姐大婚開始的兩個時辰之後。