沈遲很快就趕上了蒙麵男子的步伐。
蒙麵男子肩扛著蘇子成，帶著沈遲和蘇彤雲在街巷中左拐右拐，很快就穿過了好幾個街區，來到街巷深處的另一棟老舊房屋門口。
蒙麵男子敲起了門，敲門的聲音以一個奇怪而有規律的節奏響起，頗像一種暗號。
很快，門開了。
一個老頭探頭出來，瞧見蒙麵男子後，趕緊將門敞開，伸長脖子左看右看，然後將幾個人迎了進去，再迅速關上了門。
整個過程十分小心翼翼，生怕被附近的什麼人瞧見。
……
蘇子成整個人被平放在了一張簡易的木床上。
老頭忙忙碌碌地走來走去，又是包紮，又是喂藥，對蘇子成十分悉心地照料。
旁邊，沈遲、蘇彤雲和蒙麵男子安靜地坐在椅子上。
沈遲回想著進門以來對這間屋子的印象。
一進入屋中，首先聞到空氣中一股濃烈的藥香。
而屋子四周，則擺放著好幾個櫥櫃，架子上堆滿瓶瓶罐罐……桌櫃上還陳列著各種複雜的醫用器械、或散亂或堆疊整齊的藥材……
很明顯，這是一間小診所。
屋內設施簡陋，家具陳舊，房子所處的地段也相當不好。應該是一間平民診所。
沈遲回過神來，看著坐在對麵的男子。
蒙麵男子早已取下了臉巾，露出麵容。
男人一頭烏黑短發，五官剛毅硬朗，雙眉似劍，容貌十分年輕，大概在二十五歲上下。
身上配備手弩、匕首，應該還隨身帶著各種道具，能夠運用超凡力量，幾乎已經算半個職業者了，顯然不是普通人。
他先是低頭，輕聲安慰了蘇彤雲一番：
“放心吧，你哥哥沒有生命危險，在鄭醫生這裡休養一段時間就好了。”
隨後，他又抬頭，臉朝一邊，低低暗罵了一句，
“城主府這些拴不住的畜生，也是越來越猖獗了。”
然後，他看向沈遲，收斂了怒氣，緩緩開口，嗓音沉穩：
“不過，現在暫時安全了。”
“自我介紹一下吧，我叫林爭。年輕人，怎麼稱呼？”
沈遲平靜地回：“我叫沈遲。”
“哦，沈先生。”
林爭掃了一眼沈遲的裝束，試圖猜測道，
“沈先生，不是白鸛城的人吧？”
沈遲點了點頭，隨口胡謅：
“嗯，實話實說，我是一名吟遊詩人，這次來到……白鸛城，是為了我沒有完成的創作取材，采風，找找靈感。”
林爭若有所思地“哦”了一聲，對沈遲的說辭沒有懷疑。
他喉嚨滾動，卻沒有說話，似乎在猶豫。過了片刻，還是說了出口：
“沈先生……恕我直言，你這一趟來的，不是好時候。”
沈遲疑惑地挑了挑眉，看著林爭：
“為什麼？”
林爭閉了閉眼，吐出一口氣，壓低了聲音：
“……今天晚上的白鸛城，怕是要出大亂子了。或者說，局麵會很危險。你不該在這個節骨眼來的。”
他的眼光不由得暗沉了起來，臉上掠過一絲憂愁。
沈遲眯起了雙眼，等著他下麵的話。
林爭卻閉上了嘴，似乎又在猶豫。
這時，一旁低頭的蘇彤雲似乎是想到了什麼，臉上浮現了一陣害怕，瘦小的身體不由自主地打了個顫，她拽了拽沈遲的袖口，小聲道：
“哥哥，現在這個城主……是個壞人！不僅抓走了奶奶，還想要抓走哥哥。自從城主換了之後，一切都變了……”
沈遲愣了愣，隨後，他反而盯著林爭：
“城主換了？這是什麼意思？你們的城主……不一直是——李元升嗎？”
沈遲提到了城主的名字，林爭感到有些意外。
沈遲用手撫摸下巴，做出思考的樣子，繼續道，
“說起來，白鸛城給我的感覺，怪怪的——你們城裡一直這樣的嗎？看起來不像是正常的城鎮麵貌啊。”
沈遲回想起自己來到白鸛城“視察”所看到的畫麵。
破敗蕭條的城區、行色匆匆的行人、到處都是巡邏的士兵……對於一個正常的、持續性發展的領地而言，肯定不是這樣的。
林爭思索了兩秒，終於做了決定，又歎了口氣，向沈遲講述了起來。
“蘇彤雲說的沒錯。其實，一年以前，白鸛城的城主，並不是現在這個。”
“以前的白鸛城，也不是這樣的……”
他雙眼目光閃爍，思緒複雜，
“我們是土生土長的白鸛城居民，自出生以來，我就生活在這裡了。上一任城主在位期間，我們的日子還算好過。”
“然而，一年前，李元升上位後……一切都變了。”
“據說，上一任城主，是被刺殺而死。凶手是誰，不言而喻。”
說到這裡，林爭不由得有些咬牙切齒，
“李元升當了城主以來，我們的好日子就到頭了。”
“城主府不僅隨意沒收我們的財產，製定各種苛捐雜稅，強製規定我們必須每日服從勞役。”
“而且，城內到處都是士兵把守和巡邏，任意一個城主府的士兵，都可以隨意欺壓我們。”
“我們還沒法隨意出逃，一旦被城主府的士兵發現，幾乎都沒有好下場。另外，就算我們僥幸逃出去了，外邊到處都是無儘的荒野，怪物橫行，天災肆虐，我們照樣活不下去。”
“這一年以來，白鸛城死了不知道多少沒權沒勢的人。沒死的普通人，也都活得跟草芥一樣輕賤，完全沒有盼頭。好好的白鸛城，被城主府禍害得一團糟。”
“與此同時，城主府所在的城中心地帶，那些有錢有勢的富戶、世家，就像活在天堂……”
林爭越說，聲音越低沉，最後，額頭隱隱顯露了青筋，垂在大腿上的手攥成拳頭。
沈遲沒有說話，平靜地聽林爭說完。
最後，他也差不多懂了。
看來，白鸛城並不是領主李元升從一開始建設的領地。
白鸛城本來是一座原住民的城池，被李元升擊殺了原本的城主之後占領，成為了自己的領地。
這樣一來，白鸛城所有的地塊、物產、建築乃至於居民本身，全部都成了李元升個人的資產。
很明顯，李元升並沒有要把白鸛城當成一個長期的領地從而好好發展的意思，反而是極儘竭澤而漁、殺雞取卵的暴行。
估計是抱著霍霍完這座城池之後，隨時都會揚長而去的打算吧。
在李元升的角度，大不了，到時候再圈定另外一處城池作為領地，代價僅僅是一枚遷城令罷了。
至於原住民的死活，則完全不在李元升的考慮範圍之內，比起活生生的人，他們在李元升看來更像是一堆遊戲數據。
林爭最後嚴肅說道：
“今晚……我私下收到消息，城主府準備舉行一場大型祭祀。”
“這場祭祀之後，白鸛城……估計徹底要完了。”
林爭頓了頓，
“所以，沈先生，你不該今天來的。”