田英從小就熟讀曆史書籍，對西域長史府的由來也略知一二，漢武帝元狩二年（公元前121年），驃騎將軍霍去病兩次進軍河西，打敗匈奴，河西走廊納入了西漢版圖，隨後設置了武威、酒泉、張掖和敦煌四個郡。
其中武威郡屬於涼州刺史部，其治所就位於姑臧城。
太初三年（公元前102年），西漢大軍遠征大宛取得勝利，從此西域震恐，都遣使來向西漢朝貢。
神爵二年（公元前60年），匈奴西邊日逐王率眾到漢西域地方長官鄭吉處投降，天山以北也歸屬於漢。大漢設立了西域都護府，宣告匈奴在西域的統治至此全麵結束。
公元107年東漢罷免了西域都護府，公元123年以班勇為西域長史，從此西域長史府取代西域都護府，治所在柳中城（今新疆鄯善縣西南魯克沁）。
三國時期魏國將治所移至海頭城（今新疆若羌縣東北羅布泊西北岸樓蘭遺址）。轄境相當今新疆維吾爾自治區天山南北、塔裡木河流域以及中亞巴爾喀什湖以南、塔什乾以東地區。
西域長史府在行政上隸屬於涼州刺史管轄。但由於涼州的治所姑臧城距離海頭城較遠，實際上西域長史府是受敦煌郡的直接管轄，後來西域長史就將府衙乾脆搬到了敦煌城。
田英打聽到西域長史殷浩就住在敦煌城內，於是趕緊前往殷浩的府衙求見。使了銀兩後，門吏對田英很是熱情，立即進去報告給殷浩。
殷浩聽說是蜀漢諸葛亮的使者田英，想看看使者意欲何為，於是召喚使者進府相見。
殷浩在府衙大堂接見了田英。
田英一進入大堂，隻見正中坐著一人，四十多歲，方麵大耳，精神飽滿，眼神犀利，透著一股沉穩之氣。
左邊站立一人，一副師爺的打扮，身材瘦削，但雙眼滴溜溜轉動。右邊站立另一個人，身材高大，孔武有力，一看就是軍中的首領人物。
見田英進來，為首之人頷首示意，左右兩邊的人都連忙起身行禮，田英趕緊拱手還禮。