鍛造精致的香爐中，香料的煙霧已漸漸消散，小太監輕手輕腳地將爐子移開，細心地清理著殘餘的灰燼。
他將煙灰倒得一乾二淨，然後耐心地擦拭著金爐，直至它恢複了原本的光澤。
接著，他拿出新的香料，重新填入爐中，並點燃。
由於老皇帝不喜歡龍延香的氣味，因此在仙遊宮中，每日燃燒的隻有檀香。
這些香料均出自宮中的內務府，是皇家禦用的精品。
自從小太監得到福壽公公的青睞後，他便被調到了仙遊宮，專門負責清潔和灑掃等雜務。
更換金爐香料的任務，完全由他一人承擔。
小太監是個遺腹子，他的家族因罪被貶，母親流落到教坊司，在那裡生下了他。
在生下他之後，為了保持尊嚴，母親選擇了用白綾結束自已的生命。
而剛出生的小生命卻在教坊司中頑強地生存下來，直到五年前，他主動進入宮中，從此，他的過去被徹底抹去。
小太監的臉上掛著微笑，心裡想著，現在他隻是一個普通的小太監罷了。
老皇帝死不死的，與他何關。
當來到仙遊宮的門前，小太監的表情立刻變得莊重，他垂下眼簾，帶著哀傷的神色，緩緩步入殿中。
迎麵走來的宮女，朝他和善地點了點頭。
小太監是福壽公公的乾兒子，在仙遊宮中人緣也算不錯，還經常自掏腰包，請他們吃綠豆沙、喝牛乳。
因此殿中的宮女太監們都對他異常友好。
隨著夕陽的餘暉漸漸隱去，天邊最後一抹橙紅也被深沉的夜幕所吞噬，夜色如墨般鋪展開來。
寢宮中的光線開始變得昏暗，小太監們手舉蠟燭，逐一點亮了宮中的燭台。
燭火在微風中輕輕搖曳，投射出一片片昏黃的光暈，為這寂靜的宮殿添上了幾分暖色。
老皇帝似乎感覺到自已的生命到了最後時刻，他緩緩睜開了眼，目光落在了病榻前的太子身上。
他輕輕揮手，示意太子退下休息。
太子心中雖有不舍，但仍然恭敬地行了一禮，然後默默地退了下去。
隨後，老皇帝吩咐身邊的福壽：“去請貴妃過來。”
福壽，這位服侍了老皇帝幾十年的大太監，對皇帝的心思了如指掌。
聽到皇帝的吩咐，他不禁老淚縱橫，沉聲應道：“遵命。”
他立刻安排了幾個小太監，駕著玉輦，匆匆前往鐘粹宮，去請貴妃前來見駕。
太子遣走了守候在宮殿前的侍衛，宮外的大臣們也陸續收到了風聲，他們一夜未眠，準備隨時進宮奔喪。
就在這時，偏殿的仙師找到了福壽，聲稱有一針法能為皇帝短暫續命。
福壽早已六神無主，聽到這個消息，他忙不迭地答應了。
他領著仙師和兩個徒弟進入寢宮，到病榻前，為老皇帝施以針灸。
一番針灸過後，老皇帝果然恢複了幾分說話的力氣。
貴妃駕乘著玉輦匆匆趕來，她原本豔麗的臉色微微發白，手心也沁出了汗珠。
與老皇帝十八年夫妻，貴妃早已摸清老皇帝的脾性，她心中明白，此次前去仙遊宮，隻怕前途未卜。
貴妃由宮女攙扶著下來，緩緩步入殿中。
老皇帝朝福壽遞去一個眼神，福壽立刻領會了老皇帝的意思，把太醫們，以及太監宮女都趕出寢宮，為老皇帝和貴妃留下了一個私密的空間。
福壽並且吩咐乾兒子，守住大殿，彆讓任何人進來。
這時，仙師拔出金針，恭敬地退出至帷帳外。
福壽正要請仙師幾人離開，突然他後腦勺一陣刺痛，緩緩倒了下去。