一抹暮色於天邊暈染開來，鎏金餘暉灑落，少年踏著餘暉走來，身姿挺拔如鬆。
宋芫望著逐漸走近的少年，嘴角的弧度不斷上揚，露出個大大的笑容。
“二林！”
宋爭渡走到宋芫麵前，露出一抹淺笑，輕聲道：“大哥放心，我已儘力而為。”
宋芫聽了，懸著的心也終於落了地，既然二林已經儘力，那便無需再擔憂。
舒長鈺也踱步而來，目光在宋爭渡身上停留片刻，微微點頭：“看這模樣，應是不錯。”
“舒四哥。”宋爭渡連忙問好。
宋芫伸手搭在他肩膀上：“怎麼在考場待了這麼久？可是遇到了什麼難題？”
宋爭渡剛想解釋什麼，隻見顧千帆等人朝他們走來。
周騰麵露擔憂：“爭渡，方才林縣令留你下來問話，是為何事？莫不是你的答卷出了什麼問題？”
宋爭渡微微一怔，隨即平靜地說道：“林縣令看了我的答卷，詢問了我幾個問題，並無其他。”
眾人聞言，神色稍緩。
顧千帆卻若有所思地看著宋爭渡，試探問道：“我看剛剛林縣令臉色不太好，還以為出了什麼大事。”
“爭渡兄，可否問一下，林縣令究竟問了你些什麼問題？竟讓他神色如此凝重。”顧千帆語氣懷疑。
宋爭渡下意識，回頭望向考場。
半個時辰前。
林縣令拿著宋爭渡的考卷，眉頭緊鎖，這一舉動讓宋爭渡的心陡然一緊。
他忐忑不安地望著林縣令，不知自己的答卷究竟出了什麼問題。
“咚咚咚——”考試結束的鐘聲響起，其它學子紛紛交卷離場。
唯有宋爭渡還站在原地，周騰從號舍出來時，遠遠地看了一眼，就被吏員趕了出去。
顧千帆從旁邊經過，看見林縣令拿著宋爭渡的考卷，麵色似是嚴肅。
他眼中流露出一絲訝異，不由得勾起嘴角，衝宋爭渡拱一拱手，便大步離開考場。
看著學子們都陸續離開考場，宋爭渡的手心漸漸冒出了冷汗，他忍不住輕聲問道：“大人，學生的答卷可有不妥之處？”
林縣令沉默片刻，然後開口問道：“你小小年紀，對孟子之言可有切身體會？”
宋爭渡略一思忖，恭敬答道：“學生雖涉世未深，但也常聞民間疾苦。”
“孟子所言民為貴，實乃治國之根本。百姓安居樂業，國家方能昌盛。學生以為，為官者當以民之憂樂為己之憂樂，方能不負百姓所托。”
林縣令頷首，目光又落回到考卷上，接著說道：“你這論策之中，有一句‘治世以民為本，革新當循序漸進’。”
“此句可是你自己想出來的？”
宋爭渡搖頭否認：“非也，此乃教授學子的先生所言。”
“你先生姓甚名誰？如今在何處講學？”林縣令追問。
宋爭渡抬頭看向林縣令，猶豫說道：“先生姓林，名逸風，是吾兄好友，受吾兄所托，指點學生一二，並非書院夫子。”
林縣令恍然，隨後搖頭大笑兩聲。
他又指著論策中的另一處，詢問了宋爭渡。
宋爭渡都一一認真作答。
林縣令越聽越是滿意，不住地點頭。
“那你在先生的教導下，可曾有過什麼特彆的感悟？”