《瓦萊麗老師親啟》。
臥室的書桌上亮著一盞煤氣燈，艾薇麵色沉重地將信封好，窗台上的紅隼朝她點了點頭，用鳥喙銜起信封，張開翅膀，轉身融入夜色之中。
在這近兩年的時間裡，她向學社寄去了不下二十封信件，但卻始終沒能得到滿意的答複。
這一回，帝都的大貴族們不出意外地又一次駁回了她向溪木鎮駐軍的申請，那些養尊處優的人們總認為他們還有更重要的事要做，對她在信中提到的威脅不屑一顧。
在今晚的信件中，她的老師提出要把她調遣回帝都工作，稱她的母親已經上了年紀，她不該總讓家族裡的人擔心。
艾薇攥緊了拳頭。
那些人根本沒有意識到帝國正在麵臨的危機。
山林間突然出現的狼人，推測等級為三階以上的詛咒物，還有昨晚的血月，種種跡象都表明邪神的信徒們已經盯上了這個邊陲小鎮。
她的視線再一次停留在桌上已經泛黃的報紙之上。
《魔女的末路——邪神信徒在帝國麵前不堪一擊！》
這洋洋灑灑的標題展現出了撰寫者的自豪，這位《角鷹獸日報》的記者當時就在處刑台下，目睹了魔女被處死的全過程，並在報紙上寫下了魔女的生平——帝國曾經最傑出的元素塑能師之一，卻因為受到了邪神的蠱惑，走向了墮落。
報紙上的黑白色調配圖不停變幻，重複著艾薇看過了無數次的處刑畫麵，一個頭上被罩著黑色布袋的女人被捆綁在木樁上，行刑者將油潑在她的身上，用火把將她點燃，火光幾乎頃刻間就將女人吞沒，火焰熄滅時，木樁上就隻剩下了一具焦黑的屍體。
艾薇卻眉頭緊鎖，自始至終教廷也沒有讓任何人見到魔女的麵容，官方解釋是魔女擁有一雙能夠蠱惑人心的邪惡眼睛，但卻與此同時給予了人們另一種遐想的空間。
比如在那場摧毀了大半個帝都的戰鬥中，教廷沒能活捉凜冬魔女，隻能找來一個替死鬼。
《角鷹獸日報》的記者卻對於教廷的宣傳深信不疑，處刑結束後，報社大肆歌頌了教廷的豐功偉績，至今帝都的大貴族們都認為凜冬魔女已經死透了。
但也有傳言稱，身受重傷的魔女逃出了教廷和騎士團的包圍圈，輾轉逃到了邊陲小鎮，離開了帝國邊境。
艾薇疲憊扶額，她把所有的傳言梳理整合在了一起，推測出了凜冬魔女最有可能的逃亡路線，這也正是她當初離開帝都，執意來到溪木鎮的原因。
溪木鎮是凜冬魔女的最後一站，在邪神信徒們的眼裡，這個小鎮有著極為特殊的意義，他們賦予了小鎮“毀滅與重生之地”的稱呼，堅信當凜冬魔女卷土重來時，會為這個腐朽的帝國帶來毀滅。
這已經是兩年前的事了。
近期溪木鎮外圍的種種跡象都表明了魔女有了重生的跡象，艾薇也早就把自己整理好的路線和手稿一並寄回了學社，隻是……
帝都的貴族們卻認為她是個患上了臆想症的跳梁小醜，他們仍然堅信凜冬魔女早就在兩年前的處刑中被燒死了。
畢竟，在帝都那種地方，一個隻有兩階的啟迪學社的畢業生沒有任何話語權，就連父親也寫信警告她不要再寄來一些莫名其妙的信件，那隻會讓家族蒙羞。
艾薇歎氣，把桌上的資料收拾好放進抽屜。
隻有時間能證明一切。
所以她又一次無視了老師的建議，她寧願和真相死在一起。
艾薇脫下風衣掛上衣架，裹上被子，躺在床上久久無法入眠，除了邪神信徒的事之外，還有另一件事困擾著她的內心。
艾薇總覺得有什麼事被她給忘記了，可當她仔細思索，卻又找不到頭緒，對於真理的追尋者而言，這無異於煎熬。
這一覺睡得很不踏實，無儘的噩夢將她淹沒。
她夢見自己身處小鎮街上，視線所及之處都被冰雪籠罩，迎麵是小鎮熟悉的居民，他們還維持著逃跑的姿態，驚慌失措的表情也被永遠定格在了這一刻。