正常人誰會住在一個不久前才發生過慘案的小鎮？
很顯然那一支商隊也是這麼認為的，在覺察到異常之後，沒人敢去河畔鎮一探究竟，他們加快行程，直到抵達溪木鎮後，所有人緊繃的神經才鬆弛了下來，負責護送商隊的獵人們仍心有餘悸，待在公會最熱鬨的前廳不願離開。
燉肉的香味令人食指大動，恐怖的氛圍卻悄然蔓延。
柯洛伊和招財小姐都是非常粗線條的小動物，她們一邊吃著燉肉，一邊津津有味地聽著艾薇的講述。
“商隊護衛對於出沒在小鎮的生物有著三種截然不同的描述，有人稱他們看見是一個模糊的呈半透明狀的人影，有人認為是打算趁亂洗劫小鎮的盜賊團夥，還有人聲稱他看見了某種以四肢觸地，裸露著上半身，皮開肉綻能看見骨骼的怪物。”
艾薇講述著自己的采訪結果，同時把《詛咒與收容物專業術語對照表》翻到了某一頁。
編號為『SI-0051』，收容局將這種扭曲的生物命名為『組裝者』。
手冊上的怪物猶如蜘蛛一般仰麵趴在地麵上，他的身體由各種人體器官拚接而成，甚至就連麵孔都是好幾張人臉縫合在了一起。
組裝者第一次被調查員目擊到是在一起邪神祭祀案件發生之後，一家五口慘死於家中，兩名調查員當晚在公寓中遭遇了組裝者的襲擊，它的軀體由五名死者的身體組織構成，襲擊造成了一人死亡，一人重傷，據重傷調查員回憶，他們完全沒有察覺到組裝者的靠近，它幾乎立刻出現在了他們的身邊，並發動了襲擊。
組裝者被認定為極度危險的生物，總會在邪神祭祀儀式後出沒，生命力極強，具備低程度的自愈能力，所有已知的魔法、槍械都能對它造成創傷，手冊建議C級以下收容人員在遭遇組裝者時立刻撤離。
“商隊護衛準確地描述出了組裝者的所有特征，此前他從未去過任何與邪神獻祭有關的場所。”
艾薇認為這是可能性最高的結果，畢竟在幾天前，河畔鎮經曆了一場前所未有的邪神祭祀。
格萊汀男爵和獵人們組建的聯軍趕到時，也隻清理了小鎮上的屍體，沒有人願意在小鎮上多做停留，河畔鎮的慘案上報到了齒輪城的分局，但死亡人數以及善後事宜已經遠遠超出了調查的工作日常範疇，因此對於河畔鎮的後續處理，便陷入了停滯不前的狀態。
“如果夢蝕的邪神信徒藏匿於帝國邊境，河畔鎮最有可能是他們的藏身處。”
艾薇繼續分析著，組裝者的出現恰恰印證了她的推測，“一些調查員認為組裝者是由邪神巴紮托斯用被獻祭者靈魂創造出的黑暗生物，那些邪神的信徒們極有可能掌握了某種驅使組裝者的手段。”
吃飽了的貓貓打了個哈欠，慵懶地縮在了伊森的膝蓋上，漂亮的紅色眼睛眯成了一條縫。
柯洛伊小姐則聽得聚精會神，似乎已然做好了與組裝者搏鬥的準備。
艾薇沒有繼續說下去。
當她理清脈絡之後，事情也就僵在了這裡。
假如夢蝕的成員真的藏匿於河畔鎮，那麼按照收容局的流程，最穩妥的辦法是派遣幾名情報人員先去小鎮打探情報，就算不幸遇害，至少也能幫助收容局評估風險。
從宏觀理性的層麵來講，這是最穩妥的做法，把犧牲控製到最小，還能有效避免團滅的結局。
唯一的問題，就是這種做法很費低級調查員，這也是近年來收容局一線調查員死亡率居高不下的原因。
齒輪城分局的意見是最大限度地發揮『養雞人』的價值，畢竟他的評語聽起來就像是來湊數的，簡直是天生基層情報員聖體，如果能為調查局帶回有利情報，那無疑是血賺的。
艾薇當即把分局的建議揉成了團，扔進了垃圾桶裡。
伊森作為她未來助手的有力競爭人選，定然是不能拿來充當消耗品的，就算讓分局局長拿來填坑都輪不到伊森。