伊森在小鎮找到了一個落腳點。
他坐在一處依稀還能看見是雜貨鋪的民宅裡，伊瑟安用點亮魔術在桌子上點亮了一盞燈，她麵前放著硬麵包和一杯水，她像是許久沒有吃過東西了，狼吞虎咽。
伊森默默把這一幕記在心裡，看起來像是幽靈，卻有實體，能與物體發生碰撞，似乎還殘留了一些人類本能。
雜貨鋪裡的牆皮脫落了大半，還是出現了大小不一的破損，漆黑的窟窿並不透光，偶爾還能看見蠕蟲狀的生物在裡麵竄動，貨架上不再是常見的補給品，而是堆滿了不明生物的標本。
他還見到了一些熟麵孔。
雜貨鋪的角落裡豎著三根火把，將一個由人體不同部件無規則拚湊在一起的生物困在了裡麵，生物非常懼怕火焰，將軀體縮成了肉團。
左半張臉是朱蒂太太，她在河畔鎮開了一家雜貨鋪，她在公會年會的時候來過溪木鎮，還邀請伊森等不忙了的時候來河畔鎮做客，她會用最拿手的肉桂派來招待伊森；右半張臉是布朗先生，總是不苟言笑，但卻免費為河畔鎮的孩子們教書；至於嘴巴，伊森沒能辨認出來，隻能依稀看出是男性的嘴唇。
三張不同的麵孔被蠕動著微小觸須的縫合口拚接在了一起，軀乾則是四五個手臂和大腿，還有些不知來源於人類哪個部分的肉塊，在手冊裡，這種怪物被命名為組裝者。
如果不幸被組裝者抓住，他們的腹部便會出現一條裂口，把獵物吞進肚子裡——那裡才是它真正用於進食的器官。
伊森覺得這不合常理，因為他在海格隊長統計的遇難者名單裡找到了朱蒂和布朗的名字，他們的遺體統一火化，一方麵是為了悼念死者，另一方麵也是為了避免慘死者的靈魂留下詛咒。
他們的遺體不可能出現在汙染區裡，因此呈現在他眼前組裝者，應該是在詛咒中死去者的靈魂，而這或許就是獻祭儀式的本質。
如果仔細聆聽，似乎還能聽見無意識而又痛苦的呻吟。
河畔鎮的人們不僅死了，靈魂還被困在了汙染區裡。
想要殺死組裝者並不困難，手冊上提到它們會受到物理層麵的攻擊，弱點位於下腹處，隻要設法朝著那裡來上一劍或者給上一槍，它們就化作一攤黑色的粘液，而對伊森來說，更簡單的方法是對著它們來上一發火球術。
火球術對於黑暗生物存在著顯著的克製關係，但這並不是他此行的目的，他要摸索在那滿級熟練度之上的領域。
伊森第一次不再為了熟練度或賺錢而施法。
伊瑟安將整個硬麵包吃下肚子，才小聲問道，“伊森先生……那個怪物，它還好麼？”
“還好，隻是生病了。”
病症是被邪神的力量扭曲了靈魂，把他們當成玩具一般隨意地組裝在了一起。
伊瑟安思索了許久，又問道，“能治好麼？”
“我正在努力。”
前幾次的療程並不理想，火元素的破壞力太強，隻是接近組裝者便能燒毀它的肢體，那似乎會給它帶來劇烈的疼痛，以至於幾次實驗過後，伊森能從組裝者身上感受到對於他深深的恐懼，當他再度靠近時，組裝者不會再試圖襲擊他，而是更緊密地縮成一團，用肢體牢牢把自己護得嚴嚴實實。
仿佛在它眼裡，伊森是一個比邪神信徒更加邪惡的瘋狂科學家。
伊森又一次陷入沉思，彙聚的火焰在他的掌心不停搖曳著，和最初凝聚的火焰相比，這一團火苗的形態已經發生了顯著的變化。
變得越來越明亮，趨近於金色，他正在儘可能地剔除毀滅與破壞的部分，這個過程並不容易，每一次的提煉都會消耗他大量的魔力，他在寒冬中汗流浹背，還一連喝了兩瓶醒神劑，這能幫他高度集中精神，以便細致入微地觀測到火元素的變化。