第23章
離開得足夠遠之後,陳榕立即放下潘耀祖，催促道：“我們走快點，趕緊去慶平！”
潘耀祖來不及多話,急忙跟上。其餘婦人也不敢多話，緊緊跟隨。
這樣的夜,風有些冷，眾人若非靠著急速前進而產生的熱量抵抗著這樣的寒冷，隻怕早已哆嗦個不停了。
陳榕幾次來回陳家堡和慶平,早記住了那條路,在去往黑風寨的路上，她也記住了岔路在哪裡,因此離開黑風寨所在的山後,便由她帶路,往慶平縣城而去。
一行人距離慶平縣城大概有個三十多裡，其中潘耀祖是個累贅，他走不快也走不久，走上一段時間就得歇歇,一行人直到天微微亮才來到慶平東城門外。
這一行人經過被劫持、坐牢、偽裝、長途跋涉等磨難後早就狼狽得不成樣子,好在此刻城門外的商鋪還沒什麼人，不然麵臨的一定是不加掩飾的嫌惡。
還沒靠近東城門，陳榕突然注意到城門外正等著開門的兩人兩驢,眼睛一亮，連忙跑過去。
“小蓮！周大義！”
聽到陳榕的聲音，衛承和周大義都不敢置信地轉過頭來。
周大義和徐強回去通報陳榕被山賊劫走的事後，衛承就忙將事情都交給吳小萍暫時打理,自己和周大義急忙騎驢趕來慶平找潘大姑娘。他們到了慶平時還未天亮，城門都關了,便隻好在此地等候。
“姐姐，你逃出來了？”衛承連忙迎上前，見陳榕雖形容狼狽，但並未受傷，才稍稍安心。
陳榕還未開口，周大義就撲通一聲在她跟前跪下，哭著說：“太好了，姑娘你沒事……不然小人真不知要如何謝罪才行。”
衛承從前是看不起周大義的，但這時候他卻沒有嘲笑周大義的想法，畢竟在得知陳榕被山賊抓去，他心中也產生了一瞬間的慌亂。
“趕緊起來，像什麼樣子啊！”陳榕忙抓住周大義的衣服把他拉起來，“我沒事，連跟毛都沒掉，彆哭了。”
周大義雖在陳榕的拉扯下順勢站起來，卻沒有止住哭聲：“都是小人的錯……幸好陳姑娘沒事，不然小人都不知該如何苟活下去了……”
陳榕知道他在自責，便問他：“被抓一個死兩個，和被抓一個逃兩個，你選哪一種？”
周大義愣了愣：“當然是後一種。”
陳榕道：“那不就結了？”
她說完便讓周大義自己去想，問小蓮來慶平是不是找潘大姑娘。
“是，不過既然姐姐逃出來，我們這就回去？”衛承問。
陳榕搖頭：“我還有些事要跟潘姑娘商量。”她頓了頓道，“反正我沒事了，你要不要先回去？”
陳榕早察覺到小蓮不太願意來慶平，此時才有此一問。
衛承道：“無妨。”
陳榕見他如此說，便點點頭，沒再多說。
衛承和周大義隨身帶了水，讓陳榕一行人先每個人喝了一點，再稍微擦
了擦臉，彆弄得灰頭土臉不好進城。至於衣裳上的臟汙就沒辦法了，萬一守城士兵突然心血來潮攔住他們詢問，隻能說他們集體在泥地裡摔了一跤。
陳榕簡單說了下自己在黑風寨遇到的事，順便介紹了那幾個婦人。至於葡萄酒的事，她拉著小蓮躲在一旁偷偷說了下應對策略。
城門慢慢打開，陳榕正想試試看進城，就見裡頭一輛似乎早就等待多時的馬車駛了出來，後頭還有一些護衛。
潘耀祖突然衝到那馬車前，伸手攔住，車夫慌忙勒馬停下，想斥責兩句時發現竟是自家少爺，急忙回頭激動地對馬車裡的人道：“老爺，大姑娘，是二少爺！”
馬車車窗驀地打開，露出一張跟潘耀祖有五分相似的中年人臉，見馬車前果真站著他那個不成器的兒子，不禁激動得老淚縱橫：“兒啊！”
陳榕看了眼四周，在潘耀祖流著眼淚剛想痛哭兩句時她連忙抓住他的手打斷他，拽著他上馬車。
馬車內很寬敞，除了潘耀祖的父親潘榮外，還有潘如悅和她的貼身丫鬟拈花。三人的眼睛都有點紅腫，顯然之前就已哭過一場。
馬車夫將車駕到一旁，免得堵住城門，馬車內，潘耀祖被潘榮和潘如悅抱住，幾人哭成一團。
陳榕坐在一旁，他們的哭聲太催人淚下，她都被勾得有點鼻酸，但現在實在不是哭的時候，她等他們的哭聲開始歇下來了，連忙道：“潘老爺，我叫陳榕，之前疏忽了沒能拜訪您。”
潘榮抹了抹眼淚，看向陳榕，點點頭道：“無妨，如悅跟老夫提到過你。如悅比老夫擅長打理潘家生意，你跟她談就挺好。你們這次受苦了啊。”
潘如悅此刻已擦乾眼淚，恢複了往常的端莊，對陳榕解釋道：“昨夜，一向跟著耀祖的阿丁帶傷回來，到了便昏迷過去，半夜才醒來跟我們說了耀祖被山賊劫持一事。昨夜出不了城，我們等到今早，打算先去他被劫之處看看。”
陳榕這才明白了潘家為何能這麼早得知潘耀祖被劫持的事。此刻車上並沒有外人，她便簡略地說了下在黑風寨發生的事，特彆說了葡萄酒一事及她認為的可行應對。--
潘榮道：“老夫從前未曾聽過黑風寨的名號，想來是剛興起不久的，也未曾聽聞本縣縣令及附近縣城有動兵剿匪的消息，剿匪的兵士很可能是外來的，從未見過耀祖，陳姑娘的提議，大有可為。”
潘如悅也補充道：“葡萄酒所用瓷瓶在我潘家銷量極大，即便對方查過來，我們也可推說不
知。”
潘榮和潘如悅的話讓陳榕放了心，幾人細細商量一番，便將人馬分成兩組，一組由陳榕帶隊，去收斂護衛的屍首和消除一切關於潘家車隊的痕跡，而潘榮等人則回去潘家安排潘耀祖的替身。
陳榕沒讓周大義和小蓮跟著，讓他們去潘家修整。她必須去盯著護衛們把尾巴都處理乾淨了才能安心，不然查到潘家頭上，她也好不了。
潘家車隊被劫掠之處離慶平有一段距離，為了收斂屍首，帶上了幾輛
平板車。陳榕雖然會一點馬術，但並不精通，怕摔了，就隻坐在平板車上。
等到了地方，護衛們齊齊發出倒吸一口涼氣的聲音，為這慘烈的一幕而驚懼心寒，陳榕早已見過一次，再看還是很受不了，卻咬著牙幫著護衛們收斂屍身。
潘耀祖原先乘坐的那輛馬車隻剩下個車身，套上馬後還能繼續用，等將各種零碎都收拾掉，官道上便隻剩下一灘灘早就凝固的鮮血。
回去的路上，車隊的氣氛異常肅穆。這些死去的護衛中有現存護衛的好朋友，好兄弟，也有時常較勁的“死對頭”，但在生死麵前，隻剩下哀淒。
如今天氣已經轉涼，屍身還並未發臭，但他們依然沒有入城，而是在潘家在城外的一處農莊停下，暫且停靈，等待在農莊外的墓地下葬。
潘家對家仆和雇工都很寬厚，在為潘家做事期間死去的，都可在潘家墓地下葬，由潘家負責喪葬一事，要知道喪禮和墓地修葺都花費不菲，對還留下的家人來說是種極大的負擔，潘家如此解決了不少人的後顧之憂，也使得在潘家做事的人對潘家相當忠心。
陳榕站在棺槨前，靜默表達了些許敬意，這才隨著護衛們回到慶平潘府。
她到潘府之後，潘如悅先安排地方讓她清洗了一番，換上了乾淨的衣裳，好好地飽餐了一頓。這衣服是潘如悅新做還未穿過的，用料極好，完美地展現了女子的柔美，兩人身量相仿，陳榕穿著很合身。穿這樣的衣裳，便不好馬尾一紮了事，潘如悅身邊手巧的丫鬟給陳榕挽了個發髻。
要不說人靠衣裝馬靠鞍，陳榕原先完全不打扮，旁人隻知道她好看，除此之外也沒彆的了，她換了潘如悅的衣裳，慢慢走出來時衣袂翻飛，身姿柔美，像是高貴仕女，凜然不可侵犯。
在前廳中等著她的眾人看到這一幕，都有些愣神。
陳榕本人倒沒太在意，掃了一圈見眾人盯著她看，不禁摸了摸臉道：“我有這麼美麼？”
與其說眾人是被她的美麗給震懾了，不如說是因為她前後的差彆而心生感慨。
不過陳榕說得這麼直白，他們反倒有些不好意思地再盯著她看，紛紛收回了視線。
潘耀祖道：“陳姐姐自然是美的，”他看了眼自己的親姐，又補充道，“也就比我阿姐差上那麼一點。”
他抬手比了個極小的量。
潘如悅故意板下臉道：“耀祖，不得胡說。”
她不希望陳榕尷尬，便轉了話題道：“替身已找到，是我家的一位遠房表弟
，就在慶平，他什麼都不知道，我隻說讓他裝作我弟弟，便會給他做生意的本錢。”
此刻在場的人有潘榮一家三口，丫鬟拈花，陳榕、小蓮和周大義，都算是自己人，因此潘如悅說話時並沒有遮掩什麼。
周大義目前還不知葡萄酒的事，但陳榕覺得他應該猜到了什麼，趁此讓他了解也無妨。
大家畢竟是同生共死過的，她覺得可以稍微更多些信任了。--
收斂屍身的事，自有跟去的護衛告訴潘家，陳榕倒是不用贅述。
在陳榕落座後，潘榮突然起身走到陳榕身邊，長揖道：“方才匆忙，老夫還要感謝陳姑娘對我兒的救命之恩。”
陳榕嚇了一跳，趕緊起身避開，又扶起潘榮道：“潘老爺真是折煞我了，山賊本就是要拿他換銀子，有我沒我，他都不會有事。”
潘榮卻道：“我兒的性情，老夫清楚。若沒有陳姑娘在旁安撫，早亂了陣腳，不是被那二當家欺辱而死，便是在剿匪之中亂闖丟了性命。陳姑娘確實救了我兒性命。”
陳榕道：“這……我實在不敢當。我們兩家本是生意夥伴，互相幫助也是應當的。”
潘榮捋須點頭笑道：“陳姑娘說得有理，咱們不但是生意夥伴，也是一家人啊！那被山賊搶走的瓷瓶，依老夫所見，既已銀貨兩訖，自然算在我潘家頭上，萬沒有讓陳姑娘承擔一半的道理。我家護衛不力，讓陳姑娘也陷入危險，倒是我潘家的不是。”
“山賊的事誰也想不到，也怪不得彆人。既是家人，何必計較那許多？”陳榕想了想，接受了潘榮的示好。兩方關係更近一步，對她來說是好事。況且潘家人都挺招人喜歡的，她願意跟他們拉近關係。
兩邊客客氣氣地將之前的事帶過，又約定了等事情過後繼續交易，正說些閒話時，有下人稟告，有一隊士兵在潘府門外，領頭的軍爺求見潘老爺。
來了！
眾人心中閃過這樣的念頭，陳榕與潘榮、潘如悅對視一眼，便起身領著小蓮和周大義暫時退下，潘耀祖也緊跟在三人身後。
當季良進入會客前廳時，看到的隻有滿臉笑容的潘榮。
“軍爺，草民潘榮，正是潘府當家，不知軍爺在何方任職，來我潘府有何貴乾？”潘榮是個商人，自然有商人本色，在麵對官員時，理所當然是低眉順目的諂媚模樣。