但是，堂堂的未來君主第一堂課就是落草為寇。說起來有些丟臉，但情況就是這麼個情況，一點也不誇張。
泗水亭長在一次公務活動中，失職了。
他原本是領著縣裡的一幫服徭役的百姓去參加秦始皇陵墓的工程建設。按理說是個輕鬆活，拿我們現在的話說，就是個領隊的。隻消把人帶到那裡，清點一下人數，他就可以打道回府了。但即便是這麼簡單的一個任務，劉季卻是注定無法完成了。
大家知道，秦始皇在任十二年來，建阿房宮、修驪山墓、築長城、修水利、築公路等耗費了無數民力，起初老百姓咬咬牙堅持了下來，隨著沒完沒了幾乎看不到頭的徭役，越來越接近老百姓的極限，秦國老百姓終於扛不住了。
我們隨便舉幾個例子就知道始皇帝的世紀工程到底動用了多少民力。公元前246年，為了在在涇水和洛水之間開鑿一條灌溉溝渠，動用了超過十萬民工，花費了整整10年時間才修建成功，這就是今天的鄭國渠。
公元前217年，為了征服百越地區，給前線大軍解決後勤補給困難的問題，秦始皇就派出了數十萬民工在桂林境內，開挖了一條長70裡、寬10米的運河，以期通過水路將軍需物資快速運達前線，曆時三年時間才順利挖通此渠，這是大名鼎鼎的靈渠。
公元前212年，秦直道動工修建。從秦都鹹陽北麵的秦林光宮直達九原郡（大概河套平原的黃河南岸），這條同樣是為了軍需保障的“高速公路”是由大將蒙恬負責修建的，因為這條道路需要翻山越嶺，所以修建的時間非常長，甚至蒙恬被賜死之後仍然沒能修築成功。
至於阿房宮，覆壓三百餘裡，隔離天日，所費民力更是不計其數。除了徭役外，秦百姓還有兵役這一關，驅逐匈奴，遠征南越，哪一場大戰不是動則幾十萬大軍。所以秦統一以來，百姓少不了東奔西突，晝夜操勞。
他們自備乾糧行李，還要在規定的時間到達規定的地點，不僅要無償提供勞動，還沒有分文報酬，最要命的是常常累死病死在那裡。起初偶爾有幾個回不來，也沒什麼太大影響，後麵越來越多的人隻出不回，大家就開始慌了。勇敢的如孟薑女會奔赴長城追討夫君，膽小的就隻能落跑了。
劉季這回帶的團正是處在這麼一個尷尬的境遇。雖然亭長為人豪爽，待人不薄，但架不住這幾乎是一次“單程旅行”，團員們也顧不得那麼多了，一個一個的溜起了號子。剛出沛縣，劉季就發現本團規模越來越小。基本上是今天少一個，明天缺兩個的樣子。他掐指一算，照這個逃跑的速度，到了驪山，應該隻剩下他自己了。再編一個“賀錢一萬”的故事是不可能了，怎麼辦？
秦律的嚴苛大家是知道的，像他這種情況估計最少得吃五十鞭笞。莫說是五十了，就是吃它五鞭，也會讓人一魂歸命、二魄升天。劉季可不想挨那五十個鞭子，但又苦於無奈，他搓著手，來回踱著方步，思來想去，終於想到一個妙計。
那就是，你們跑，我也跑！
於是到了豐邑西邊的大沼澤中，他將剩下的隊伍召集起來，好酒好肉請鄉親們搓了一頓，然後豪爽地對大夥說:“你們都跑吧，從今往後，我在沛縣也呆不下去了。我跟你們一樣一去不複還了。”
也不知道究竟還剩多少人，反正這個團到此就解散了。史書說，有十幾個年輕力壯的勇士，被劉季的義氣所感動，竟自願跟著他一起逃亡。這個說法有些蹊蹺，劉季放跑的那一眾人，他們回去大抵也活不成。
有沒有一種可能，會不會本來就隻剩下這十幾個人了，大家夥商量著乾脆不跑了，反正跑了也是死，還不如擰在一起，另找活路。於是自然而然地簇擁著劉季另尋生路了。