“陛下莫要傷懷。您乃一國之君，豈能為了親情，而葬送千萬黎民的性命？再說，襄王雖是至親，可他既然做下這等傷天害理之事，就該付出代價。”
林耘在瞿寧懷中，哽咽許久，這才緩緩抬起頭來。
她擦去淚水，目光堅定地望向瞿寧：”也罷！難為你還要來寬慰朕。朕身為君王，不該在此時軟弱！”
她挺直腰杆，對殿外高聲喝道：”來人，傳朕口諭，命錦衣衛徹查白馬寺與襄王府勾結一案。但凡查出實據，即刻將主謀人犯繩之以法，半點不得姑息！”
“微臣領旨！”
消息在京城裡傳得飛快，如同長了翅膀一般，不出半日便傳遍了大街小巷。百姓們一開始還半信半疑，但當越來越多的細節被曝光出來時，他們再也無法視而不見了。
“哎呀我的天啊，原來那些失蹤的姑娘，都是被襄王府給拐去了！”
“是啊，我就說嘛，那些年輕女子失蹤得那麼蹊蹺，背後肯定有問題！”
“可襄王爺不是堂堂親王嗎？他怎麼能做出這種喪儘天良的事情來？”
茶館酒肆裡，街頭巷尾中，百姓們三五成群，竊竊私語，議論紛紛。
他們想象不到，一向賢明的襄王爺，背地裡竟然乾著這種勾當。拐騙民女，供那些達官顯貴玩樂，簡直是滅絕人性！
有些百姓憤怒不已，恨不得能衝進襄王府去討個說法。
也有人麵露憐憫之色，為那些不幸的女子們扼腕歎息。
更多的，則是驚詫和不解。
堂堂一國親王，位高權重，為何要做這種自毀名聲的事情？難道就不怕被發現嗎？
流言蜚語在城中飛速流竄，眾說紛紜，莫衷一是。
很快，這股流言便傳到了皇宮裡。
“陛下，襄王與白馬寺勾結拐賣民女之事，如今在京城裡已經鬨得沸沸揚揚了。百姓們個個義憤填膺，都在等著陛下做個決斷呢。”
內侍急匆匆地來到禦書房稟報。
林耘握著茶盞的手一顫，險些將茶水灑出來。
她神色凝重，眉宇間儘是愁雲，卻還是強作鎮定地吩咐道：”知道了，你下去吧。”
內侍領命退下。
林耘重重地歎了口氣，將茶盞放回桌上。
這一切來得太突然，她還沒有做好心理準備。
作為一國之君，她不能允許王公貴族們胡作非為，禍害百姓。
可襄王畢竟是她的親弟弟啊，林耘實在不忍心親手將他送上斷頭台。
猶豫再三，林耘終是咬咬牙，對殿外高聲喝道：”傳朕口諭，命錦衣衛徹查此案，務必還百姓一個公道！”
“是，陛下！”
皇命一下，錦衣衛便立刻行動起來。三千精兵，分作數隊，晝夜不停地在京城搜查。
他們兵分幾路，在白馬寺和襄王府附近布下天羅地網。
但凡有可疑人等進出，必會盯梢跟蹤，寸步不讓。
這天傍晚，街上晚市步入尾聲，幾個錦衣衛探子隱沒在街角的陰影中，暗中監視著來來往往的人群。
一個身穿灰衣的年輕男子吸引了他們的注意。