皇帝沒有錢，隻能向他們收稅。
希臘人的幾個區更加貧窮，與之相對，威尼斯的僑民區和熱那亞的加拉塔殖民地更加繁榮。
拉丁商人就像水蛭一般，狠狠吸著帝國的血，反哺著自身。
以撒沒有理會冷冷清清的港口和集市，直奔大皇宮。
查士丁尼的立像還是那般，矗立在皇宮旁邊，俯視著整座城市。
以撒再一次步入叔叔約安尼斯八世的議事廳。
莊重走上前，跪下行禮。
“陛下，我回來了。”
“回來就好。”
以撒抬起頭，望著叔叔。
僅僅過了一年，約安尼斯八世仿佛老了十歲。
原先突出的顴骨更加明顯，渾濁的雙眼見以撒歸來，想泛起一絲喜意。
可是長久的疲勞和絕望似乎剝奪了他微笑的能力，最終，這張蒼老的臉上扭曲著擠出一條條溝壑。
斑白的頭發和胡子明顯經過倉促修剪，部分胡茬從乾裂的皮膚上冒出。
以撒感到一陣心寒。
這位兢兢業業卻一事無成的巴西琉斯，正在走向生命的終點。
以撒環顧一周，空蕩蕩的大廳裡，隻有叔侄二人。
“孩子，我聽說了你在西方為帝國做的努力，說實話，換成我，一定沒有那麼果斷和英明。”
“陛下……”
約安尼斯揮揮手。
“你在科林斯長城幫了帝國大忙，帝國卻沒什麼可以給你的，”
“這樣吧，從此之後，皇室的一切書籍，你都可以帶走，讓你的印刷廠保留。”
“此外，我準許你招募任意數量的衛隊，不過帝國不對他們的糧餉負責。”
“你之前來信說缺乏管理人才，我會讓斯弗朗其斯幫助你招募。”
“我會敕封你為專製公，統治你所有擴張的領地。”
“多謝陛下。”
以撒謝恩。
接著，約安尼斯八世又帶著以撒拜訪了皇太後，皇後和諸位巴列奧略家族和附屬家族的長者。
結束這一切後，以撒走出大皇宮，去找喬治·斯弗朗其斯。
這位斯弗朗其斯可謂是東羅馬最後的乾臣，約安尼斯八世的左膀右臂，君士坦丁的良師益友。
自從皇帝病倒後，君士坦丁堡的大局，就是斯弗朗其斯在勉力支撐。
以撒在斯弗朗其斯的書房裡見到了這位帝國之柱。
他麵色健康，衣著樸素，身材強健有力。
一副善意的笑容加上一雙冷峻的眼睛，使得他能在拉丁商人和東羅馬守舊貴族之間左右逢源，同時冷靜地分析事情的本質，力保首都的穩定。
“以撒，好久不見，你又長大了！”
斯弗朗其斯見以撒走進來，放下手中的筆，愉快地說。
“這一年大家都經過了不少事情，親愛的喬治。”
“這一年，商人，教士，市民，這一切都辛苦你了。”
以撒拍拍手，侍從將禮物遞上來。
“這是來自西非海岸的象牙雕塑和珍珠製品，希望你喜歡。”
喬治接過，把玩許久。
“帝國屬於所有羅馬公民，我們都有保護她的責任。”
聊了一會兒，以撒開始辦正事。
“喬治，我現在正在海外開拓疆土，急需人才，帝國年輕一輩有沒有值得信任之人？”
斯弗朗其斯笑了笑。
“當然，想通過我求職的人不少，除了部分紈絝混吃等死外，還是有一些願意為帝國儘忠之人的，不能保證多麼能乾，至少絕對忠心。”
“我已經將你的消息告訴了他們，今天晚上，他們就會到你的住處拜訪。”
以撒謝過，拜彆斯弗朗其斯。
此次前往首都，還有不少事要做。
以撒先是前往了鐵匠區，找到當地最大的鐵匠鋪。
以撒掏出一張圖紙，遞給鐵匠師傅。
這是個熱那亞人，並沒有因為以撒的身份多看一眼。
“彎刀本身不難製造，但是你確定要用這麼好的材料，還要雕刻這麼多文字？”
老鐵匠很是疑惑。
也會有貴族子弟為了身份打製一些裝飾用的佩劍，可是這份圖紙上的武器明顯是為了戰爭設計。
“數量呢？真就五十把這麼多？”
“是的。”
老師傅搖搖頭，把以撒當成某種敗家的紈絝。
“十天後來拿，錢要準備充足。”
接著，以撒又拜見了威尼斯的市政官米洛托，感謝他的支持，送給他來自西非的特產。
隨後，以撒又遣人將皇室圖書館的藏書一部分搬上摩裡亞大公號。
一直忙到晚。
晚上，以撒接見了前來應聘的有誌青年。
為首的是喬治·斯弗朗其斯的堂兄，同樣來自斯弗朗其斯家族的伊蘇爾特。
一共十七人，各個方麵的人才都有。
在君士坦丁堡大學學習法律的伊蘇爾特，在佛羅倫薩大學進修商學的裡德爾，來自巴列奧略旁支，從小習武的安德羅尼卡……
還有學習工程的蘭斯洛特，精通八種語言的阿爾伯特。
基本涵蓋了所有重要崗位，各個家族，各個階層的人都有。
看來這位斯弗朗其斯下了一番功夫，基本考察好了。
一番檢閱過來，基本滿意。
全部留用。
沒辦法，基本的管理人才太過缺乏，目前全靠安德烈總管一係的人手撐著。
既然願意離開安逸的首都，前往不毛的邊疆，多多少少有著些許理想因素。
實在不行，也可以更換。
以撒邀請他們共進晚餐。
餐桌上，以撒將自己的情況給他們簡單說明了一下。
大家聽到這些，都有些興奮。
開始七嘴八舌討論起來。
剛開始拘謹的態度漸漸有所改觀。
以撒沒有參與他們的討論，靜靜喝著酒。
等到這些人加入自己的團隊，身上的俗務就可以分一分，可以擠出更多時間乾更重要的事。
科林斯長城之戰的勝利為自己前一段計劃畫上了句號。
通過一年半的努力，從無到有，建立了一個不小的勢力。
下一步，該去哪裡呢？