老帝林等了兒子一整夜。
第二天，母親和妹妹坐不住了，出門尋找，可是直到中午也全無消息。
老帝林沒有出門，坐在門檻上麵無表情地喝著酒。
母親開始埋怨，妹妹開始哭泣。
老帝林默默承受著，望著門口。
門口，街上行人熙熙攘攘，往競技場跑去。
“你聽說了嗎？今天是最後一天了，前十名的選舉和最後的挑戰賽都將在今天舉行。”
“那個狗娘養的突厥人現在還是第一？”
“對……”
“帝國沒有勇士了嗎？”
“要不你上？”
帝林聽著這些，麵無表情。
“帝林叔叔！加爾溫他……他去競技場了！”
比特利出現在門口，跑得上氣不接下氣。
顧不得其他，帝林發瘋般衝出院門。
……
競技場上，人山人海，旌旗相接。
人群歡呼著，為自己看好的選手加油鼓勁。
席位上，已經有小商販叫賣著食水，賭棍們圍在莊家旁邊，大聲叫喊。
“我押葉爾汗！50個格羅申！”
“我也押他！”
一個高大而年輕的身影擠過人群，走到莊家旁邊。
“我押自己，來自內賈德家族的加爾溫，5個杜卡特。”
加爾溫將自己所有積蓄丟在地上，金幣發出叮叮當當的響聲。
他衝驚詫的眾人一笑。
等到帝林跑到競技場時，淘汰賽已經結束了。
突厥人葉爾汗驕傲地巡視著場地，高聲挑釁著周圍的觀眾。
突然，一個年輕的身影跳下站台。
“爸爸，那是哥哥！我們找到他了！”
跟上來的妹妹叫喊著，為重新找到自己的哥哥而高興。
帝林的心陡然揪緊。
……
加爾溫跳下站台，向報名的裁判官走去。
一路上，看台上的群眾對他指指點點，低聲議論。
“那是酒鬼家的大個子，我就住在他家對麵！”
“他怎麼了？該不會真的是個傻子吧？”
“住嘴！至少他比你們這些懦夫勇敢得多！”
“就是！他至少還會為了羅馬的榮耀站出來！”
“哼！自投死路，不是傻又是什麼？”
“你……”
加爾溫沒有理會無關的旁言，在全場同情或者幸災樂禍的眼神中，走向自己的目的地。
“遵從自己的本心就好。”
他記起馬爾維教士的告誡。
我的本心是什麼呢？
他望著天空，想起自己小時候，為了維護羅馬的名譽，與拉丁孩子戰鬥至瀕死。
他想起，自己聽著老教士的故事，為羅馬的勝利拍手叫好。
他想起，在聽見自己出身聖騎兵世家時，微微顫抖的手和緊緊悸動的心。
他笑了。
“來自拉馬讚的葉爾汗！我叫加爾溫，來自內賈德家族，向你發出挑戰！”
……
“讓開！我是他的父親！我不能讓我的孩子冒險！”
帝林拚命擠著鐵圍欄，一旁的衛兵拚命阻攔。
“先生！他已經上場了！您現在不能進去！”
場上，加爾溫已經穿戴整齊，拿上自己鑄造的劍。
挑戰賽，雙方可以選擇使用自己的武器。
葉爾汗早早等在場中央。
“我還以為希臘人都是懦夫呢。”
“羅馬從不缺勇士。”
“小子，你現在跪地求饒，我還能饒你一命。”
“你讓我很生氣，你就是跪地求饒，我也不會饒你。”
呲啦！
葉爾汗突然出劍，劍鋒直刺加爾溫的右肩。
加爾溫向左方緊急閃躲，但劍鋒還是削中了他的右肩，帶走一小塊血肉。
場上一陣驚呼。
“不錯嘛！”
葉爾汗又刺，加爾溫舉盾擋住。
葉爾汗劍身一扭，劍鋒如遊蛇一般，繞過盾麵，直取加爾溫的左臂。
錚——
加爾溫格劍，抵住葉爾汗。
二人你來我往，劍鬥幾十合。
葉爾汗在格鬥技巧上終是更勝一籌，加爾溫雖然拚命抵擋，但還是身披數創，渾身浴血。
看台眾人的神情，從幸災樂禍變為驚異，再變為感動，最後是同仇敵愾。
這是第一個敢於挑戰突厥蠻子並且能支撐這麼久的羅馬勇士。
“大個子，撐住！”一個女孩叫道。