蘇爾特南部的乾旱土地上，一行馬隊正在狂奔。
從衣著上看，騎手們都是本地的貝都因部落民。
騎手們簇擁著一位貝都因貴人，用身體遮擋在他的身旁，擋住可能射來的箭矢。
“艾哈邁德！駝隊跟上來了嗎？”
年輕貴人衝著身邊一騎吼道。
“沒有！他們估計被追上了！”
貴人眼神一暗。
這是可以預料的事，沙漠中駱駝是主要交通工具，可以載人載貨，但就是跑不快。
騎隊奔過一座小山丘，赫然發現，前方的道路上出現一支騎兵。
騎兵約二百人，身披輕甲，穿著深藍色罩袍，罩袍和騎兵盾上繪著君士坦丁十字。
他們主要裝備馬刀，部分裝備釘頭錘和戰斧。
這支騎兵守在他們的必經之路上，養精蓄銳，顯然已經等候多時。
正是孔蒂騎士率領的奧克兵團騎兵隊。
“伊姆蘭部落的侯賽因！投降吧！我們留你一條性命！”
孔蒂命令向導大聲喊著。
侯賽因和艾哈邁德對視一眼。
“分開衝過去？”
艾哈邁德歎口氣。
“隻能試一試了。”
四十多匹沙漠馬在主人的鞭子下分成兩隊向著左右兩邊分彆衝出。
奧克兵團沒有動，麵帶譏笑地望著他們成為死鬥的困獸。
沒衝出幾十米，兩邊的馬匹突然摔倒在地，發出痛苦的嘶鳴。
騎手們甩出幾米遠，重則不省人事，輕則七葷八素。
絆馬索！
“該死的，卡菲勒……”
侯賽因運氣不錯，摔在一個草甸上，隻有一些擦傷。
咒罵還沒說完，他就被孔蒂騎士提起頭發，四周的士兵衝上來將他五花大綁。
接著，他就看到了與自己同病相憐的艾哈邁德。
以撒驅馬從旁邊走出。
“來自伊姆蘭部落的侯賽因，現任部落大舍赫的長子。”
以撒輕聲念著從烏爾達那裡得來的情報。
“不得父親喜愛，繼承人的位置被異母弟弟奪走。”
“看來你父親的確不喜歡你，不然為什麼會讓你去危險的沙漠深處跑商。”
“嘖嘖嘖，真可憐。”
以撒搖著頭。
“住口！卡菲勒！”
艾哈邁德怒斥道。
“艾哈邁德，前任伊姆蘭部落大舍赫之子，現任大舍赫的侄子，侯賽因的堂哥，與他一起長大。”
以撒繼續念著。
“你們這算啥？失意者聯盟？”
“你想對我們怎麼做？你既然知道他不喜歡我，就應該清楚，他不會為我付一分贖金。”
侯賽因說道。
“我準備給你們一個機會。”
以撒慢慢說。
“你們兩個能力都不錯，後麵的駝隊所獲頗豐，你們在沙漠中那個小綠洲開辟出的據點也很有可取之處。”
“你們改信吧，向我效忠，我保證你們平分伊姆蘭部落，每個人都可以成為新的舍赫。”
“你們再也不用忍受弟弟或者叔叔的冷嘲熱諷，昨天瞧不起你們的部落貴人，明天就會跪在你們麵前哭泣。”
以撒循循善誘。
“閉嘴！卡菲勒，我們不會跟隨魔鬼的腳步！”
侯賽因大聲怒斥。
一旁的艾哈邁德卻是沉默不語。
他看看周圍強悍的軍隊。
“殿下！我願意向您效忠！隻要您能夠助我奪回自己應得的部落！”
艾哈邁德大聲說。
“你瘋了！艾哈邁德！”
侯賽因大吼。
艾哈邁德置若罔聞。
侯賽因急切地扭動著身子，朝艾哈邁德身邊爬去。
孔蒂直接把他踢飛。
侯賽因躺倒在地，痛苦呻吟。
沒等他抬起頭，一鋒寶劍抵在他的脖頸上。
冰冷的觸感輕輕在皮膚上滑動，侯賽因不由得咽了口唾沫。
“你父親對你那麼不公，你既然還如此不智，”
以撒蹲下，冷漠地盯著冷汗直冒的侯賽因。
“反正你的堂哥已經為我效忠了，也不缺你一個。”
“可要想好咯，你死了，部落就全是艾哈邁德的了。”
以撒遺憾地看著侯賽因。
“孔蒂……”
“大人……”
“想通了？”
“您攻下部落後，請將我的弟弟和他的母親交給我處理。”
侯賽因咬牙說。
以撒不置可否。
士兵上前給侯賽因鬆綁。
站起身來，拍拍身上的土。
“殿下，我知道一條小道，那裡有密井可供補給，直通部落，可以減少您的損失。”
侯賽因彙報。
艾哈邁德對侯賽因怒目而視。
這條小道是他們一同發現的，本來準備用這個談一談條件，沒想到侯賽因直接講了出來。
“行，分部落時，你多100帳。”
侯賽因頓時大喜。
士兵們給被馬索絆倒的騎手們鬆綁，交還給他們受傷不太重的馬匹。
三十幾個人默契地分成兩隊，分彆站到侯賽因和艾哈邁德身邊。
不一會兒，梅赫梅特趕著駝隊，帶著剩餘部隊趕來。
以撒清點了一下參戰的人數。
奧克兵團200騎兵，紫衛軍300騎兵，部落仆從兵700餘人。
“你父親有多少人？”
“平時隻有100人的常備衛隊，您占據港口後，增加到200人，不過通過集結各個附屬部落可以最多拉出2000個騎兵和駱駝騎手。”
艾哈邁德搶著說。
“附屬部落中有人支持你們嗎？”
“有的，不過沒辦法與大舍赫相比。”
“是，隻要您能夠一戰攻滅伊姆蘭，其他的附屬小部落都會投降。”
“帶路。”
“是！”
二人大喜。
……
蘇爾特西南，伊姆蘭綠洲。
這裡位於山穀，旁邊有著幾座矮山。
地形因素使得這裡形成了一個淡水湖泊，沿湖分布著北非少見的濕土，可以種植糧食。
湖泊旁邊分布著幾片小樹林，牧民們種植油橄欖和無花果樹作為經濟作物，同時可以防風固沙。
伊姆蘭部落位於此處，過著半遊牧半定居的生活，以伊姆蘭綠洲為中心，分布著大大小小的附屬部落。
平常，這些附屬部落會在旺季統一集結至伊姆蘭進行交易，並由伊姆蘭部落統一運往蘇爾特港，換回重要的生產資料和工藝品。
伊姆蘭綠洲最好的地方屬於部落舍赫，他的直屬牧民可以在最富饒的草場放牧，可以喝到甘甜的湖水。
全部落共計七千餘人，極限征兵可以拉出一千精壯騎手。
“那個逆子還沒有回來嗎？”