曹操於建安八年之時出兵攻打黎陽，袁譚聯合袁尚一起抵抗曹操大軍，但最終還是不敵曹操，兄弟兩敗走退回鄴城。
此時曹操正想乘勝追擊，但是郭嘉勸說曹操勿要追擊，袁譚和袁尚並不是鐵餅一塊，要是他們追得太緊這兩兄弟一定會同仇敵愾，要是他們放慢進攻，袁氏兄弟必定會爭權奪利互相攻打。
曹操采納了郭嘉的建議停止進攻，隨後果然如郭嘉所預料一般，數個月後袁譚便和袁尚互相攻打，袁譚連敗兩場最終退守平原。
曹操趁著袁尚攻打袁譚之時突然出兵偷襲鄴城，最終攻破了鄴城並自封為冀州牧。曹操攻下鄴城後沒有停止，繼續攻打袁譚，袁譚不敵曹操被曹操士兵所殺。
其中最為有趣的是，許攸曾經為曹操戰勝袁紹立下很大的功勞，如果沒有他獻策讓曹操奇襲烏巢，曹操還不一定能夠打贏袁紹。
然而許攸太過居功自傲，曾在公眾場合之下直呼曹操小名“曹阿瞞”，曹操也是厲害，當著眾人麵前沒有生氣，反而誇讚許攸的功勞，但隨後過了沒多久就殺了許
攸，許攸也算是不作不死了。
曹操擊敗袁譚後勢力也越來越大，接下來隻要擊敗袁尚和袁熙他便能統一整個河北，屆時再過數年或許就會南下，與李元一決雌雄。
李元得知曹操擊敗袁譚後便立即召集麾下文臣武將商量。
“諸位，今日得知曹操已經擊敗袁譚，袁譚敗亡，相信袁熙和袁尚也撐不了多久，曹操恐怕不用多久就能徹底掌控河北，我等是否需要出兵侵襲曹操？”李元向眾人問道，這個天下他最為擔心的就是曹操。
“三師弟，曹操是個大害，當初僅用數萬兵力便擊潰了袁紹的十多萬大軍，如此實力值得我們重視，經過一年的訓練現在下邳的兵力已經逐漸恢複，要對付曹操絕對夠用。”張繡站出來說道，他已經感受到曹操的戰爭潛力，真要等曹操統一河北後再出手恐怕會有點晚。
“我也讚同張將軍的意見。”黃敘點頭讚同。
“現在對付曹操或許正是時候，我等還能聯絡袁熙與袁尚，如此一來便能前後夾擊曹操，讓其首尾不顧。”趙雲也同意出兵對付曹操。
下邳的將領均是同意攻打曹操，不能讓曹操成長起來，但是李元沒有下決心，而是把目光看向戲誌才，問
道：“誌才，你意為如何？”
“我原本也覺得應該攻打曹操，但就在剛才我收到從上庸傳來的急報，諸位猜猜這份急報說的是什麼？”戲誌才賣了一個關子。
“事關上庸，距離上庸最近的是漢中，難道是漢中張魯要對我們用兵？”張繡猜測道。他們都知道甘寧在上一年派人占據了上庸，上庸距離漢中非常近，從上庸傳來的急報應該和漢中有關。