徐昭默默端起茶碗，看向窗外，似心有感慨，冷不丁道：“快到臘月了，年關不易過。”
崔玨沒有回應。
徐昭繼續道：“算起來，你我來惠州已經三年有餘了。”
崔玨望著自己的雙手，拇指上的刀疤委實嚇人。
那是胡人砍下的印記。
深入到骨子裡的恐懼。
“徐兄後悔來惠州麼？”
徐昭搖頭，放下茶碗道：“不知道。”
崔玨偏過頭看他，“你應是後悔的。
“中原十二州被胡人侵占，南方軍閥相爭，朝廷形同虛設，惠州偏居一隅，隻惦記著眼前小利……”
徐昭似乎聽不下去了，打斷道：“文允莫要說了。”
崔玨嗤鼻，“徐兄已經有多久沒嘗過領兵的滋味了？”
這話紮到徐昭心上，一臉頹然。
他是行伍出身，原本在中原那邊有武將職務，因其內鬥被陷害吃了敗仗，隻得帶著幾名舊部灰溜溜逃到南方。
途中遇到同樣逃命的崔玨，結伴而行。
三年謀劃，崔玨靠著智謀一步步爬到彆駕從事職位。
淮安王看在崔玨的麵下，許給徐昭都尉頭銜，卻無實權。
州牧府的親信實在太多，他們這些外來者根本就擠不進去。
徐昭不得誌，心中不禁鬱鬱。
崔玨忽地起身上前拍了拍他的肩，“且安心等著，惠州的兵，遲早會落到徐兄手裡。”
徐昭胸中血氣翻湧，自言自語道：“身為漢人，我做夢都盼著北伐。”
崔玨背著手，肥大的衣袍寬鬆地罩在身上，長身鶴立。
那人身姿挺拔如永不折斷的標杆，罕見的露出幾分清和的笑意，“哪個漢人不想呢？”
是啊，這是漢家的天下。
但凡胸有鴻鵠之誌的兒郎，哪個不想逐鹿中原，把胡人斬儘殺絕呢？
室內寂靜如墓。
兩個胸懷誌氣的男人沉浸在各自的思緒裡。
文者，想以筆為刀謀家國；武者，願馳騁沙場，重塑漢人尊嚴。
隻為心中唯一的信仰而戰。
而另一邊的陳皎此刻已經乘坐馬車回府。
許氏有許多話想問，礙於不便，隻得忍耐。
回到梨香院，陳皎親自挑了兩支銀釵和兩盒胭脂打賞給江婆子，並且還有一錠銀子。
江婆子並未推拒，因為他們已經是一條船上的了，利益共同體。
陳皎道：“這事江媽媽辦得漂亮，你家中有孫女，想來胭脂能討她們歡喜。”
江婆子忙道：“小娘子客氣了，日後有什麼吩咐，你隻管說。”
陳皎很滿意她的識趣，“我若能繼續留在陳家，總少不了你的好處。”
江婆子連忙說是。
許氏有許多話要問，憋不住進屋來，江婆子識趣地退了出去。
待她走後，許氏上前把陳皎拉到裡間，壓低聲音問：“我兒見到崔郎君了嗎？”
陳皎點頭。
許氏忙問：“他可願伸出援手？”
陳皎安撫道：“阿娘隻管放心，此事由不得他。”
許氏愣住，不禁想起她先前對付江婆子的手段，試探道：“你莫不是使了手段？”
陳皎“嗯”了一聲，輕描淡寫說：“我就告訴他，我仰慕他許久，想讓父親把我嫁與他，彆送到交州去。”
許氏：“……”
一時不知是何表情。
陳皎拍了拍她的手，“阿娘放心，他瞧不上我的。”
許氏憋了半晌，才道：“兒啊，我從來不知，你的臉皮……竟如此之厚。”
陳皎：“……”
許氏心情複雜，“若能渡過這一關，得趕緊替你說門親才好，省得讓人惦記。”
陳皎冷不防道：“我與崔玨做了交易，若這次能過關，日後便會替他行事。”
許氏震驚不已。
陳皎嚴肅道：“阿娘，這後宅處處都是坑，爹是靠不住的，我們需要借外力保身，你明白嗎？”
許氏欲言又止。
陳皎做了個噤聲的動作，“兒已經及笄，日後，由我護你周全。”
許氏聽得心窩子暖暖的，這大抵就是被人寵的滋味。
“你這張破嘴，若是去哄男人，隻怕得暈頭轉向。”
陳皎挑眉，許氏道：“江婆子倒是個堪用的。”
陳皎點頭，忽然聽到外頭江婆子的提醒聲，二人不再敘話，去看今日挑回來的脂粉。
女郎都愛紅妝，許氏興致勃勃拿起胭脂試色。
陳皎喜歡黃果味的香膏，用指尖挑起少許塗抹到手腕上，淺淡的橙香沁人心脾。
她陶醉地嗅了嗅，想起今日麵見崔玨的情形。
那人，是有野心的。
高端的獵人，往往是以獵物的姿態出現。
若要在淮安王府占據一席之地，她必須借外力輔助。
而崔玨，是她的第一個捕捉目標。
就以獵物的姿態出現在他麵前，打一場翻身的高端局。