“勞煩大人稍等，小的需得通報。”
為首的士兵似乎有些官銜，見眾人手中明晃晃的刀劍，臉上沒有半點怯色。
“這麼冷的雪天，要我們領主在城門外等多久啊？”一個粗獷渾圓的聲音響起，那是鐵匠學徒，他將一柄大斧扛在肩上，對守衛喝道。
結果還未等小兵們回複，城門中走出一位高挺男人，他身形緊實，穿著金甲，背上插著碩長的大劍。
“將軍！”一旁的小兵連忙行禮。
好一副將軍模樣，包爽瞥見男人背上那把大劍，或許兩個自己都舉不起來。
那金甲將軍先是打量一番包爽，而後視線停在脖頸上的綠寶石鳶尾花，眼神忽明忽暗。
“請——”
將軍吩咐手下大開城門，放包爽等人進城，自己則在前方為其引路。沿途依稀的路人見如此大隊人馬，紛紛避開道路中央。
金甲將軍一路將眾人帶至城中廣場，眼見就要到城主山堡處，他驀然停下，回頭攔停眾人。
“進入城主府邸，帶甲不帶刀，這是曆來的規矩。”將軍緊盯著包爽，觀察少年領主的應對。
“武器全部卸下！”
眾人聞言懵在原地，明明走之前，領主反複告誡他們武器不離手，怎麼臨場就變卦了？
見手下不為所動，包爽取下腰間鐵劍，再喝令一聲。眾人這才取下鐵劍、鐵斧、弓弩等物，交付至山堡外的哨兵。
“包爽，可彆莽撞！謹慎為好啊。”
劉固安手上還攥著劍，靠在包爽耳邊低語。
“我有分寸。”包爽低聲應答，隨後猝不及防地抽出劉固安手上鐵劍交給士兵。
金甲將軍臉上浮現出一抹笑，命手下士兵將武器歸於一處。山堡大門洞開，將軍親自與包爽並行，留其餘隨從跟在身後。所有的箱裝、桶裝貨物由傭仆們搬運，毛驢也被拴在城堡之外。
“敝人雷納德，北方獨立聯盟第五軍團統領，有幸結識領主。”
兩人正踩在鑲嵌有金邊的深紅羊毛毯上，將軍忽然停住，向包爽伸出一隻手。
“將軍厚愛。在下雪萊，雪萊·卡洛琳，承蒙關照！”
包爽與其握手，雷納德手掌粗大而有力度。
偌大的堡壘內部森肅而威嚴，穹頂高聳，燈吊通明。仰目四望，儘是精致的石雕和繪畫，每個岔路接頭處，均站立著全副披掛的甲士。傭仆們安靜不語，各自做著分內的事情。包爽能聽見身後隨從們的驚歎聲，而他心中鎮定，不去關心那些花花事物。
雷納德將包爽帶入一處大殿之前，此時殿門虛掩，能看見通往門前的十幾級深板岩台階。他囑咐少年以及身後隨從莫要高聲言語，待自己前去通報。
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