芝加哥時間，8：23。
路明非從睡袋裡爬起來，走出帳篷。
溫柔的陽光打在路明非身上，讓他不免想起樓下賣煎餅的那個大姨的笑容，每次不吃早飯去攤餅的時候，總能看見大姨充滿愛與溫暖的笑容。
他已經不太能想起老媽對自己的笑了。
廢棄工業園區的黑色帳篷，路明非在外麵打了聲招呼，聽到回應後才走進帳篷內，然後他被大姨喚醒的笑容就僵住了。
亞紀師姐為什麼也在葉勝師兄的帳篷裡？
見鬼的，我乾嘛這麼急著來吃狗糧？
“昨晚行動彙報的時候，我和雷奈聊過了，路明非，你成長的很快。”葉勝對路明非點點頭。
“任務結果還算不錯，青銅圓盤上刻畫的信息有助於教授們對龍族曆史的研究，我們在青銅圓盤下麵也挖掘出了一些煉金造物，可惜都不太適合你，品階有些低。”
“三代種的遺骸會轉交執行部處理，善後的工作不用你負責，接下來你隻需要在學院裡等著S級任務入檔就好，你今年的實習分恐怕要豔壓群雄了，這樣也好，S級就該這樣。”
葉勝見過以前的路明非，所以很清楚現在的路明非和之前差距有多大。
“我知道了。”路明非低頭看見葉勝桌上擺放的照片。
乾癟的龍屍伏在青銅圓盤上，失去光澤的鱗片如爬山虎一般稀稀拉拉的掛在龍裔的皮肉上，肉色的骨翼耷拉在地上像是學校十年沒換過的拖把，整個龍屍呈十字被斬開，月光照在脊骨的斷口上，灰白的跟出租房裡的牆壁沒什麼區彆。
完全看不出這種生物生前居然是高貴的純血三代種了。
“這裡是它的墓穴，複活在這裡，死亡也在這裡，蠻不錯的。”路明非說。
葉勝愣了愣，似乎不太習慣路明非這麼說話，安靜了一會兒後他忽然笑道，“其實你在我們麵前不用這麼裝的這麼像校長，校長雖說也是學院裡的S級，但你們背負的東西並不一樣，明非，你可以有自己的風格。”
“……”路明非沉默著。
“看樣子你在學院裡經曆了很多事情，S級這個名號給你的壓力很大吧？”酒德亞紀柔聲說，一如當初第一次看見路明非時的語氣。
她還記得路明非那時的窘迫與無措，那個跟誰也不敢對視的孩子，好像忽然就變成了大人。
S級就是如此沉重的東西啊。
“是很大啊。”路明非歎了口氣，臉上流露出疲憊的神色。
“偶爾也讓自己放鬆放鬆，或者找個樹洞發發牢騷什麼的，都是不錯的方法，芬格爾是個不錯的人選。”葉勝勸慰。
“知道了。”路明非點頭，轉而提到另一個問題，“所以現在我們的任務已經完成了？”
“完成了。”葉勝說，“另外負責你這次任務的情報專員失責，誤將龍墓當成礦洞，他托我向你致歉。”…。。
“倒也還好，希望下次他能好好表現，把礦洞當成龍墓，估計我能省很多功夫。”路明非笑道。
“很難咯。”
“我大概明白校長的意思了。”路明非摸了摸胸口的護心鎧。
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”葉勝說，“校長淩晨發給我的短信，說送給上午第一個來找我的人。他猜到是你了。”
“我們的校長還真是熟讀詩書，這種鼓勵從他嘴裡說出來感覺怪怪的。”路明非露出無奈的笑。
“吃過早飯了嗎？下一班接你回學校的車很快就到了。”葉勝說，“宗族的事情你可以先問一問校長，為了夔門計劃，校長沒少和國內宗族打交道。”