入夜後。
東廂書房，這晚的燭火比平日亮堂許多，照出窗下香爐騰起的一縷青煙，嫋嫋穿過堂中，散入夜風中。
金絲楠木長案上擺著一套薄胎青瓷冰紋茶具，從碗到盞，次序分明。修長清瘦的手執起茶勺，舀起一勺熱水倒入壺中，底下的茶葉浮起又落下，葉片漸次舒張開來。
過了三遍水，他才抬眼，看向立在對麵的人。
這位是杭州府衙門的七品推官秦修遠，三十餘歲，一身青葛長衫，腋下還打了兩塊補丁。置身此間耀室，卻絲毫未因穿著而局促，從容拿出袖中一冊賬目呈至案上。
“總督大人，卑職方才所言句句屬實，這是二老爺與通判大人在酒樓往來的記賬，賬冊上勾畫的菜肴大有乾坤。紅尾醋鯉魚是一千兩，清溪煎黃雀是五百兩，上麵所載每一筆都是二老爺參與過的鹽稅分贓，約莫有萬兩之多。”
二老爺沒有差事，去年在兩淮一帶販起了鹽，這裡是他與當地官員合謀，預提鹽引*，侵吞稅銀的證據。
時間從去年始，若不是查實了，不會拿到這裡來。現有風聲說皇上要派禦史南下巡查，倘若有心之人要借此做文章，必會有所牽連。
顧青川掃了眼賬冊，微微笑，“哦，辛苦你了。”
秦修遠曾受恩於顧青川，但對他了解隻有寥寥。多是在經返杭州的京官口中聽聞來的。都說這位顧大人麵善心硬，手段雷霆，此番得見，卻也辨不清真假。
“昔日大人不嫌學生鄙陋，在考場上為學生仗義執言，洗平冤屈。故而卑職此次自作主張，自從去年察覺到此事，就時時留意，隻盼能報大人之恩。”說著就要俯首跪下磕頭。
“使不得使不得。”一旁的許裘接住他的雙臂，趕前一步將人扶起。
“秦大人，我們大爺是在跟你客氣呢。”他拿了把椅子放至案邊，請他坐下。
秦修遠一時不知所措，顧青川執起青瓷瓜棱壺，淺綠清香的茶水落在碗中，遞至對麵，溫聲道：
“坐下喝杯茶罷。涪陵的月兔茶，我也是第一次泡，不知味道如何。”
茶香拂鼻，秦修遠仿若吃了顆定心丸。
想當初在秋闈考場也是這般，麵前的貴人遞來一盞茶，叫他半隻腳踏進牢門的人，清清白白退了出來。
倘若外麵的許裘知道他心中所想，必然忍不住驚訝：
當初朝廷裡徐重徐繁一黨正是要安插人手擺布杭州，遠遠地給大爺找事兒。故而大爺在秋闈一事上做了文章，把底下幾個人送入大牢，不慎牽連到秦修遠。
怎麼在他這兒變成大爺惜才愛才，大義凜然護著他了？
秦修遠端起翠如碎玉的薄胎瓣紋碗，淺啜了一口，茶水入口微澀，繼而是淡淡的回甘，縈繞鼻尖，仿佛有種雨後的清新。
饒是他不常品茶的人，也多喝了幾口。
顧青川這才緩緩道：“此事我已知悉，不過光是這一本酒樓的賬冊，卻也無用。這裡還有一樁事，不知你肯不肯做。”
秦修遠放下茗碗，眉心卻是靠在了一起，起身拱手，“倘是能為之事，卑職必竭力而為。”
“放心，不是叫你作奸犯科。”顧青川挽袖，執起茶壺給自己倒了碗茶，意態悠閒的模樣。
“本官想請你給王知府吹幾句耳邊風，叫他儘快離開。”
……
秦修遠走後，許裘跨進書房，道：“爺，探子的消息回來了，與先前推測八九不離十。二爺去書院隻待了幾個月，便跟著狐朋狗友進賭坊，兩年裡欠條疊了十幾張，約莫有八千兩。”
顧青川閉目仰靠在太師椅上，聞言冷笑：“果然是上陣父子兵，家風如此，隻怕這個還要青出於藍，一代勝過一代。”
他並著兩指，在扶手上敲了敲，“去告訴船上，兩日後靠岸，我要回府。”
“是。”許裘應聲。
心中想起，兩日後，正是小西園舉辦賞花宴的日子。
*
素月給煎的藥見效奇快，林瑜隔日醒來，頭疼腦熱都好了，隻剩下一點心慌，說不準是不是因為風寒。
妙華這天上晌從寺廟回來，臉色遠沒有去時開懷，春喜在她身後也不說話低著頭。
很是微妙的氛圍。
林瑜接過小廝遞來的竹篾衣籠，跟著進了碧梧居。
妙華換了身衣裳，坐上軟榻後，林瑜簡單彙報了這幾天的工作。都是些瑣事，唯有賞花宴得著重提一提。
“老太太傳了話，說小西園建成，過兩日要在那兒辦一場賞花宴，給南京城裡體麵的人家都送了帖子。叫姑娘也好生準備一番。”
春喜正在碧紗櫥裡收拾帶回的箱籠，聽到這最後一句，動作慢下來，回身看了林瑜一眼。
林瑜有心暗示，稍想想便能聽出，這次賞花宴不過是個由頭，其實是要給顧雲平相看姑娘了。
妙華也是一頓，“兩日後？”
“是。”林瑜垂眸，“許是想趁著家裡人都在，說不準大爺也能趕回來。”
“我知道了。”妙華若有所思點點頭，“還有老太太的褙子呢？”
“婢子險些忘了這事。”林瑜道：“那褙子老太太看過後喜歡的緊，說
是不用繡字，直接留在了明淨堂。”
妙華似乎開心了些，麵頰浮現兩個淺淺的梨渦，“這是你的功勞，想要什麼賞？”
林瑜重重咬了下舌尖，讓語氣不那麼平淡，“婢子跟了姑娘三餘年，姑娘待婢子極好，做這些都是婢子的本分，原不該討賞的，可是??”