霍延己冷靜地擦著匕首表麵，道：“做好心理準備，越往下，可能遇見的觸手就越大。”
這支觸手像是長在岩壁裡，看不出它根部的來源，被切斷的表麵正滋滋地冒著類似血液的黑紫色液體——
這就是研究所需要的野生汙染基因，經過一係列處理後，將其汙染性減弱到一定數值，就可以為人使用了。
但即便被切斷了，也並不意味著這根觸手瀕臨死去，它會在短短幾個月內，滋長出新的觸手身體。
水鳴至今難以理解：“它到底算動物還是植物？”
動物不會長在土裡，但說它是植物又很勉強，觸手主要組成是皮和肉還有液體，和人類類似，隻是沒有骨骼。
它的根部到底怎麼在堅硬的岩壁裡生存，營養又從哪裡攝入？
這些都是未解之謎。
“真想知道？”
“……”
日，不會又是什麼不為人知的隱秘吧？感覺還是彆知道的好。
水鳴慫道：“您還是讓我做個糊塗人吧。”
岩洞傳出一道淡淡的嗤笑，伴著回響。
身後的染真仍然不忘本職工作，儘心儘力地記錄看見的一切，儘可能保證意識清醒。
“越往下，觸手的攻擊性就越弱。”霍延己提醒道，“它們與地表的被汙染生物有本質區彆，攻擊誘因主要是噪音和強光刺激——所以安靜點。”
染真點點頭：“明白。”
這些水鳴還是知道的，所以以往來取汙染基因的隊伍戴的都是夜視儀，防止強光刺激到周圍觸手。
有了剛剛的教訓，水鳴現在格外謹慎。
他們腳下一直都隻有一條路，不論是往上還是往下都沒得選。
“呼……”
像是風聲。
可他們在裂縫兩千米的位置，怎麼會有風？
水鳴仔細聆聽，低聲道：“長官……好像是人的呼吸聲。”
霍延己示意繼續向前。
岩洞越來越窄，繞了大概二十米後，不遠處的地上趴著一個眼熟的人。
染真一眼認了出來：“是社區的那個男醫生。”
和他同時說話的還有霍延己，聲音很低：“彆動，彆說話，提燈換左手拿著。”
染真愣了一下，僵硬照做，這時他才注意到，頭頂隱約有兩道淡淡的粗影。
“繞開腳下的乳石，往前走。”
染真咽了下喉嚨，慢慢地往前，餘光裡，嵌在岩壁裡的觸手正在緩緩探頭，柔韌的觸手尖卷了個彎兒，似乎在找噪音來源。
走到十幾米之外，染真才大口大口地喘著粗氣，心有餘悸。
而他左側的霍延己仿佛無事發生，已經走到醫生旁邊檢查情況了。
水鳴抬頭道：“腹部被乳石刺穿了，應該避開了腸子與內臟，出血量不是特彆大，他自己也做了緊急包紮處理。”
他們現在裂縫底部內側，摔是不可能摔到這裡的，隻能是醫生自己走過來的。
水鳴看過社區居民的名單，知道這個男人是阿芹的父親。
他試圖將其叫醒：“醫生，醫生？”
過了會兒，醫生緩緩睜眼，有一瞬間的茫然。
他遲疑道：“這是哪兒？”
霍延己眸色微動，道：“這裡是二號裂縫，你從哪裡過來的？”
醫生甩甩腦子，指了個方向：“那，那邊，阿芹，阿芹也在……”
水鳴連忙問：“她還活著嗎？除了他還有沒有彆人？”
醫生點頭：“活著的，還有彆人。”
水鳴聞言並沒有喜悅，臉色一下子變得有些難看。
他看向霍延己：“長官，阿芹坐在倒數第二輛車上，如果這輛車都掉了下來，那我們車隊可能無一幸免。”
霍延己顯然早預料到了，表情沒有絲毫意外。
“有話直說。”
欲言又止的水鳴咬咬牙，道：“我們總共十四輛車，十輛車是利昂副官留下的，駕駛員不僅被換了人，路上還遇到了爆炸，這不可能是巧合。”
霍延己投來冷淡的一瞥：“你是在指控，霍將眠上將意圖謀殺我？”
水鳴不說話了。
這完全是有可能的，那份意圖不明的名單，霍將眠上將對總督的執著，而且明明早就知道總督的所在地，卻為了持續折磨仇人，而一直不剿滅這裡……
從一個旁觀者來看，當年薄青的遭遇確實很慘烈，但近十年期間，那些被總督折磨而死的男孩們難道不可憐嗎？
十幾年前，那個窮凶極惡的反叛者頭目可沒有喜歡玩小男孩的癖好，很大可能是受到霍將眠上將的折磨，無力反抗，才開始喜歡折磨比自己弱小的人，以維持自己岌岌可危的尊嚴。
霍將眠上將還是曾經那個霍將眠上將嗎？
他想報複的僅僅是總督嗎？
染真大氣不敢出，在旁邊裝透明人。
“帶我們去阿芹所在的地方。”霍延己對醫生說完，抬腿就走，丟下冰涼的一句，“永遠不要在沒有證據的情況下，做無謂的主觀揣測。”
水鳴抿了下唇：“是。”
霍延己眸色淡淡，這和十七年前的場景很像。
同樣是從高處摔落，同樣是腿部傷重，彼時的霍將眠會說“我可以為薄青去死，也可以為我的弟弟去死”。
而如今，似乎什麼都變了。
他們很快來到了阿芹摔落的斜坡前，地上有十幾具屍體，都是社區的居民，還有兩個昏迷不醒的士兵。
這種時候，就能體現畸變者比普通人高到離譜的存活率了。
阿芹幸運就幸運在她身下有幾個墊背的。
“染真，去收集有用的物資。”
說完，霍延己突兀喚了聲：“水鳴。”
染真還以為是讓水鳴去救人，沒想到回頭一瞥，卻看見水鳴冷不丁地反手攻擊帶他們來的醫生，像撕碎紙片一樣把醫生扯得七零八落，連反擊的機會都沒有。
他吃驚地捂住嘴。
斷裂的肢體被衣服遮擋著，它們像有各自的思想一樣蠕動，散沒一會兒就開始蜷縮液化，在液體與觸手之間反複橫跳。
——醫生早就死了，類人汙染物消化了他的屍體，變成他的模樣，試圖引誘欺騙周圍的人類，讓他們帶自己去人群更聚集的地方。
水鳴將地上的東西踢進更深的裂縫，轉頭開始檢查地上屍體，並喚醒幸存者。
依舊沒有看見桑覺，不知道該不該慶幸。
……
桑覺腳邊全是屍體，基本都是有過一麵之緣的社區居民，暫時沒看見和他同車的科林。
之前換到科林車上，在科林的步步逼問下，他勉為其難地把科林加入了友籍……彆是又死了。
周圍好冷。
桑覺瑟縮了下，卻不是因為冷，而是因為來自地底深處的呼喚。
那不是人類和任何動植物會發出的聲波，是來自更為詭譎強大的物質……古老，深沉，恐怖，龐大……
是什麼？
桑覺不知道，他並不想下去。
他想找到霍延己。
角落士兵的背包裡似乎有個手電，桑覺走過去，還沒來得及撿，一隻沾滿臟汙的手冷不丁地抓住
他細瘦的手腕。
對方發出瀕死的微弱聲音：“救、救救我……”
第一次有人向桑覺求救。
可是他卻無能為力。
他安靜地看著，喃喃倒數：“五，四，三……二，一。”
抓住手腕的五指無力鬆開，摔在地上，士兵徹底失去了呼吸。
他看起來還很年輕，也就二十歲出頭的樣子。
如果活在千百年前的時代，他應該正大學裡吃喝玩樂，不諳世事。
桑覺忽然能理解一點包滄大叔說的，他嫉妒生在坍塌之前的每一個生命。
餘光裡，右側的石壁洞口突然出現一個人影，非男非女，沒有皮肉，全身都由古怪的液體物質組成，仿佛在流動。
像是感受到了什麼，它倏地一頓。
明明它沒有眼睛，但桑覺知道它就是在看著自己。
“你不要吃他們。”桑覺認真道，“不然我會殺掉你的。”
像是聽懂了，被嚇到，那隻類人生物竟然真的退走了。
桑覺拿起手電，沿著類人生物過來的岩洞進去——隻有一條路。
岩壁四處都嵌著粗大的觸手，大多是在沉睡之中，觸手尖部偶爾搖曳。
桑覺感受不到它們的根部……好深。
空氣也越來越稀薄，他目前可變化的生物都需要氧氣，但又不能停在原地止步不前。
目前看到的人類都死了，唯有他的傷勢最輕。
等在原地的話，或許再也見不到己己了，他必須要去確定一下己己是否還活著。
可無論他怎麼嗅，都沒有聞到熟悉的香味。
桑覺抿了下唇，打著手電繼續往前。
和霍延己說的觸手會因為強光攻擊不同，即便被手電照到，巨大的觸手也隻是緩緩蘇醒，蜷縮一下尖部，完全沒有攻擊他的意思。
桑覺隻感到奇怪。
為什麼裂縫裡的觸手和類人生物都不想汙染自己？
走了不知道多久，桑覺手部的擦傷都要愈合了，他還沒走到岩洞的儘頭。
桑覺不高興地看著手上的傷：“你應該慢點好，不然己己發現大家都死了，隻有我毫發無損，又要懷疑我不是人了。”
不遠處，剛剛見過的類人生物一閃而過。
桑覺突然福靈心至，想起霍延己之前說的，類人生物的目標就是消化屍體，變成人類之後再混入集體進行大麵積汙染。
隻要跟著它，不把它嚇跑，就一定能找到其它受難者！
小惡龍變出尾巴，倒鉤在身後，愉悅地想：我可真是頂頂聰明。：，，.