全福海動作快，皇上後午發的話，沒到晚膳，全福海就選好了人，送去順湘苑。
他可是人精，傳的話滴水不漏，“皇上聽聞最近宓常在喜歡上了花藝，特意命奴才從內務府擇選的姑姑，過來教主子插花。”
明裳飲茶飲到中途，猛然嗆了一口，小手攥成了拳頭，猛捶胸脯，一臉難以置信，“咳咳咳……皇上說的？”
月香兩人手忙腳亂地為她順氣擦嘴，全福海避之不及，被噴了半個衣袖，彆說是噴他茶水了，他作為一個奴才，主子就是噴他糞水他也得受著，更何況這位新得寵的小主。
全福海賠著笑臉，“沒有皇上吩咐，奴才哪敢自作主張。”
指過來的姑姑姓杜，繪如以前在內務府做事時有過一麵之緣，杜姑姑人品上佳，隻是太過嚴苛古板。進了殿，端端正正地福過身子，那張臉卻始終不見笑。
全福海一走，杜姑姑板著臉，恭恭敬敬地站在下首，擰眉掃了眼懶懶倚在窄榻裡的宓常在，“常在坐姿實在不妥，腰身不直，雙腿無置，有失體統。”
明裳臉蛋僵住，咬了咬唇，倒沒說什麼，乖乖地按了杜姑姑的規矩來。
……
盛夏暑熱難擋，禦花園東角亭置了賞荷宴，燙金的帖子送到合宮，明裳被杜姑姑罰坐了半個時辰，脊背無力，頭暈目眩，得了信，問也不問一句，直接把帖子接了。
永和宮到東角亭要走一段路，明裳到了禦花園，柳美人似早已來了許久，正含笑與皇後說話，瞥見她，一個眼神都吝嗇投過來，冷冷一哼，抿了口涼茶歇火。
明裳當作沒看見，無事柳美人的冷臉坐到下首。
東角亭八麵通風，夏日清涼無比，西麵是搖搖曳曳的池塘，栽種一池的荷花，朗朗一望，湖水湯湯，藕花珠綴，天然妝點。
聽聞先帝早年甚寵柔妃，柔妃名中有一荷字，這滿池搖曳就是為博紅顏一笑而種。
陳寶林來的遲了，還有幾個下麵的位子，她坐去了明裳下首。柳美人瞧見，噗嗤一笑，“宓常在倒是善心，帶這麼一個沒用的拖油瓶。”
陳寶林垂低著眼，掐緊了指尖，臉色時白時紅，受辱慣了，她本以為自己不在乎，可為什麼心裡還是這麼難受。
這邊說話聲引來了旁人的注意，明裳不必去看陳寶林的臉色，就知道她定是被羞辱得要哭出來。
借著席麵的遮掩，她不動聲色地壓住了陳寶林的手背，看似溫溫柔柔的話聲卻並未給柳美人留下情麵。
“都是皇上擇選的嬪妃，何為有用，何為沒用？”
“柳姐姐的意思，是在質疑皇上？”
明裳天真地眨了眨眸子，氣得柳美人額頭的青筋都凸了出來，幾欲當場發作，這小賤人怎麼寧願得罪她，也要護著一個廢物！
皇後嘴邊浮出輕笑，沒管她二人的爭執，柳美人的腦子，就是讓她坐到妃位，也鬥不過宓常在。
下麵的動靜引得旁人側目，柳美人與宓常在同住一宮，卻是脾性不合，一個有先側妃的情誼，一個是皇上新寵，永和宮裡不知有多熱鬨。旁人當成笑話看，這時小太監匆匆進了八角亭，“稟娘娘，皇上過來了。”
今兒是皇後設席，邀後宮嬪妃一同賞花，誰也沒想到聖駕會忽然過來。席麵吵嚷片刻，嬪妃撫著鬢角發絲，挽出最好看的笑，翩然起身。
明裳收回安撫陳寶林的手，側目時，恰好瞧見陳寶林眼中乍然的亮光。她紅唇微抿，眼底了然，同為後宮的妃嬪，有誰不想得皇上的寵愛，一越枝頭。
和煦的風徐徐嫋嫋，皇後起身讓了上座，宮人躬著腰在左側一位擺了新的席麵，皇後溫聲說了幾句話，李懷修落座讓嬪妃們免禮。
阮嬪身邊坐著寶珠公主，她拉過女兒，小聲說了幾句話，寶珠甜甜一笑，使勁兒點了點腦袋，提著裙擺花蝴蝶般跑到上席，撲到李懷修懷裡，“父皇，寶珠想父皇了！”