三月初八日，大軍到達山海關。
新任山海關總兵李輔明率部列隊迎接，還組織了盛大的歡迎儀式。
朱慈烺斬了山海關總兵馬科，李輔明是最大受益者，直接以山西副總兵之職升了上來。
看著眼前這座巍峨的雄關，朱慈烺心中感慨，山海關前就是關外，近二十多年來，不知有多少大明的將士埋骨在此。
山海關始建於大明洪武年間，由中山王徐達奉命築城建關設衛，因為依山襟海，故名山海關，後曆經洪武、成化、嘉靖、萬曆、天啟、崇禎六朝修築。
前後用二百六十三年時間，耗用大量人力、物力和財力，這才建成了七城連環、萬裡長城一線穿的軍事城防係統，被稱為天下第一關，女將軍秦良玉曾鎮守過山海關。
在一片歡呼聲中，朱慈烺踏上了古老的城關，來到了山海關上。
遙望蒼茫的關外，更是驚歎，眼前群山此起彼伏，把這座雄關都顯得極為渺小。
遼東並不是一片平原，相反的，這裡的山太多了，幾乎被燕山山脈占據，從山海關到錦州是一條狹長的遼西走廊，而在這長達四百裡的走廊之上，大明建立了諸多山城堡壘。
用三裡一墩，五裡一台形容也不為過，這些墩台都是依舊丘陵山地建立，防禦體係很嚴密，不過這些城池很是破舊，不知道是沒錢修還是經曆的戰爭太多了。
茅元儀忍不住歎息道：“十年了，沒想到我還能在有生之年看到這裡的山川！”
他感慨最多，關外有不少墩堡就是他曾經督造修建的，在那個風雨飄搖的年代，他的不少戰友前仆後繼，不斷倒在這片黑土地上，這裡埋葬著太多的忠義將士。
茅元儀搖頭道：“這裡山城堡壘年久失修，真不知數百萬的遼餉去了哪裡”
朱慈烺也在暗想，朝廷每年扔給遼東的軍餉就有六百萬兩，崇禎費勁心思縮減才減到了四百八十萬兩，這麼多的遼餉也不知道有多少真正用到了邊關城防之上。
遼餉就像是個吞金獸，不斷吞噬者大明的財力，削弱大明的國力，朝堂上人人皆知，但誰都不敢輕易的提出廢除，裡麵有著複雜的政治利益。
大軍在山海關修整一日，第二日繼續前進，穿越雄關往大明在遼東的橋頭堡錦州行進。
路過寧遠時，寧遠總兵吳三桂率領關寧鐵騎在城前迎接。
吳三桂中等身材，全副盔甲在陽光下閃耀著奪目的光芒，當他走近時，朱慈烺才發現他是個麵白如玉，相貌俊朗的模樣。
吳三桂出生遼西將門世家，不到二十歲中了武舉，今年不滿三十歲就被升為寧遠總兵，雖然年輕，卻顯得氣度沉穩，讓人一看就知，非等閒之輩。
吳三桂見朱慈烺瞧來，連忙行禮道：“末將寧遠團練總兵吳三桂，拜見太子殿下！”
朱慈烺淡淡嗯了一聲，道：“速速整合兵馬，隨大軍北上錦州！”
朱慈烺沒有在寧遠逗留多久，繼續領兵北上，他擔心皇太極會搶先攻打錦州。
旌旗如海，大軍邁著整齊的行軍步伐，如浩浩蕩蕩的鋼鐵洪流，前麵望不到頭，後麵望不到尾，一路經過塔山、杏山、鬆山，於三月十五日到達錦州城。