() 各方義軍首領前來入夥，流賊聲勢浩大，連追趕而來的楊嗣昌也畏懼三分，不敢輕易出兵。
陷藩後，楊嗣昌整日惶恐不安，須發皆白，罹患重病，然而崇禎再次表現出對他的強烈信任，命其戴罪立功，手刃李賊。
李自成幾十萬大軍浩浩蕩蕩的開進河南腹地，連破河南東部十餘座城池，沿途百姓紛紛焚香頂禮，殺豬宰羊，舉旗歡迎，有些民眾自告奮勇，為李闖軍隊充當向導。
此時楊嗣昌的大軍在滎陽附近密布防線，那些熱情的向導便領著闖軍繞過這些設防之地。
楊嗣昌目瞪口呆看著闖軍自防線外從容而過，心情糟糕的難以言說，闖軍數十萬圍攻滎陽，他夜不解帶，指揮諸軍作戰，血戰數日。
楊嗣昌這才發現，昔日被自己追著到處跑的李賊，戰鬥力並不弱，尤其是他們慣用的人海戰術，更是令人心驚，無從下手。
河南滎陽府密縣。
當官兵崩潰之時，見闖軍馬軍和老營驍騎一**的衝擊而來，自己營中的兄弟不斷倒下，大同總兵猛如虎心中悲痛。
他很想當麵詢問楊嗣昌：“為何這流賊越打越多，愈剿愈盛？你們內閣是乾什麼吃的！”
出身蒙古的猛如虎再無往日的豪邁，隨楊嗣昌南下中原剿寇的這兩年，憔悴蒼老了許多，心中有無數個問題想問朝廷。
李賊多次大敗，隻餘殘部逃到山中，如何數次出山，依附者越來越多？
人心向背，當地百姓對官兵漠然，闖軍一來，周圍百姓便高舉“恭迎王師”字樣，有的早已準備打開城門，迎接闖軍入城。
猛如虎站在城樓上，見此情景，又見城外浩浩蕩蕩的流賊殺來，前麵還有不少拿著鋤頭的饑民衝鋒陷陣，他心中充滿了茫然。
眼看闖軍將要破城，猛如虎心頭有一股無力感湧上心頭，他舉著佩劍，喃喃道：“此間也回不去了，願下輩子，某能永鎮大明邊牆。”
......
這一天，當地百姓打開城門，流賊蜂擁而入，大同總兵猛如虎殉國。
李自成繼續揮師東進，圍困開封。
開封城占據九州咽喉，水陸都會之地，周王的封地便是在此，襲封了二百多年。
原河南巡撫李仙風因作戰不利，被崇禎下詔逮捕，李仙風自儘而死，高名衡升為河南巡撫。
新任河南巡撫高名衡和總兵陳永福固守開封，奈何軍餉告急，經過一番運作，周王拿出了府庫五十萬金，買米麥供給守城士兵，懸賞募集敢死之士，殺死一個敵軍，賞五十金。
圍城數日後，李自成親帥諸將在開封承明門下麵炫耀軍威，河南總兵陳永福從城上射出一箭，射瞎李自成左眼，險些將其乾掉。
李自成裝逼失敗，隻得恨恨收兵，他心中嫉恨，一定要攻下開封，報這一箭之仇！
開封被圍，周圍各路援軍遲遲不敢救援，巡撫高名衡與部下商議，打算決了朱家寨口的河水灌李自成軍，解開封之圍。
李自成得到密報後哈哈一笑，下令將大軍移居高地，同樣以彼之道還之彼身，驅難民數萬決黃河水淹開封城。