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和去沒去過美洲,朱慈烺沒法確定,但事還是要做的。
兩年,他一直籌備著下西洋的準備工作和甄選人員。
為了漂漂亮亮的完成這次下西洋壯舉,朱慈烺最終選擇了貼身大太監吳忠作為遠洋船隊的陣使,朱成功為副使。
出動大明皇家海軍大小戰船八十艘,以及一百餘艘不同用途、不同船型的遠洋海船組成,將士、水手,包括張大彪、李星等一眾商人共計二萬餘人出洋。
除了軍事目的,發展海外交通和海外的貿易也是十分迫切的事。
中國的絲織品、瓷器受到西洋諸國的歡迎,贏得了很高的聲譽,而中國對不能自行生產的香料等物,也有較大的需求。
在朱慈烺的龍案上,還擺放著一些新船型的圖紙,這是工部侍郎楊萬裡送來的。
楊萬裡是大明船舶設計師兼製造家,崇禎十五年起就跟隨朱慈烺,(朱慈烺南巡寧波府遇到的,首次山寨了西班牙三桅戰船),這些年他為大明的造船事業做出了巨大的貢獻。
楊萬裡送來的是飛剪船的圖紙,他先後研製出了數十艘具有高性能的飛剪船,航行速度那叫一個快,就跟飛一樣。
這種船的體積並不大,船上有較小的上層建築,不僅可以改善船舶的穩定性,還可以充分發揮帆的作用。
飛剪船的水下形狀設計成效阻力,以提高航速,在航行時幾乎是貼著水麵航行,在海上能剪浪前進以減小波浪阻力,故曰飛剪船。
飛剪船沒彆的特點,一個字形容,就是他媽的快!快到不可思議!
按照目前風帆船的航線速度,在正常的順風下,一般是五六節的航速,少數快船可達七八節。(一節為每小時一海裡,相當於37裡)
而飛剪船的時速,直接起飛到十四節!最快的飛剪船,甚至達到了時速二十節!
楊萬裡研製出飛剪船時,特意進行了一場引人注目的遠程航行試驗和競速比賽。(之前經過多次試航)
前年五月三十日,在工部的主持下,五艘飛剪船在福建泉州出發,目的地歐羅巴!
這場航行試驗,可以說是大明重返西洋的前奏,也是大明首次往歐洲派遣使者。
三個月多後,也就是天武七年九月二十六日,五艘飛剪船先後穿過英吉利海峽,抵達英國倫敦。
第二名和第一名的速度,隻差了半個時辰,第三名比第一名差了一天,第四名和第五名比第一名差了兩天。
從福建泉州到英國倫敦,一共有一萬六千多公裡,普通帆船單程航線一般需要花半年到八個月的時間,墨跡的甚至要一年。
然而飛剪船隻用了九十九天的時間就跑完了全程,慢的也隻用了一百零一天。(參考真實記載)
在風帆時代,這幾乎是一個奇跡般的速度!
在浩瀚的印度洋和大西洋間,有無數海盜靠打劫商船吃飯混日子,然而他們麵對大明的飛剪船,剛剛興師動眾的追上去,卻發現連對方尾燈都看不到了!
海盜們一個個眼睛都直了,以為大白天的見到幽靈船了!
近年來,在歐洲的錦衣衛便是靠著飛剪船往來傳遞情報,朱慈烺也能即時的獲得歐洲各國的情報。
這次下西洋,朱慈烺便動用了五十艘飛剪船護航,負責海上偵查工作。
飛剪船並不難造,不存在什麼技術難度,一旦造船專家看到船型,稍微摸索個幾年就能山寨出來。
大明就是想藏也藏不住,隻能大大方方的拉出來用,早用早享受!
下西洋的正副使者敲定後,朱慈烺遣太監傳召了國丈徐海泰,還有國舅徐博瀚。
這屆國丈很優秀。
這些年,徐家雖飛黃騰達了,徐海泰也成為了大明商人聯合會的副會長,且入股了皇家集團,但徐家一直很低調,家風極嚴。