“阿瑜，十八年了，我從不敢這樣喚你。每每夢回，總想起初見你的那次，你簪在耳邊的那朵海棠。”
“我們第一次相見，是在寶靈寺。你扭傷了腿，我將你背到寺中救援。你也許不知道，那短短的一路，是我一生最幸福的時光。”
“我原想著，等過了鄉試，便向伯祖母說明，上門求親。可誰想到，才幾天功夫，就聽說三哥要娶你的消息。”
四老爺仰起頭，似乎這樣，眼淚就可以流得少一些。
“我不敢與三哥爭。他是兄，我是弟；他聰明能乾，我庸碌無為；他謙遜知禮，我魯莽急躁……你是淑女，當配他這樣的君子，與我卻是明珠暗投。”
“可我心如刀割啊！有好幾回，我都要忍不住了，想去告訴你，那天救你的人是我。是我明菖，不是他明莘！”
四老爺咬緊牙關，麵頰肌肉繃得緊緊的，仿佛回到了那個時候，最終卻隻是徒然長歎。
“那天，我不知不覺到了你家門前，就坐在對門的茶館裡。我看到你與你大嫂一起出門，聽到你們說起三哥，你的眼睛裡滿是歡喜……”
“你所傾心的人，是明家三公子，東寧最好的少年郎。他品性溫良，才華橫溢，未及弱冠，就已經中了舉人，隻等來年會試高中……倘若這時讓你知道，最初遇見的是我，那個完全不能跟兄長比的明家四公子，該如何失望？”
“我放棄了。三哥與你定親的同時，伯祖母也給我定了親。就當自己做了一場夢吧！從來就沒遇見過你。”
“你與三哥成了親，去了京城，來年你果然成了進士夫人。而我也娶了妻，成了彆人的夫與父。”
“安氏很好，我下決心忘了你，好好過自己的日子。我原本以為自己做到了，整整八年，我都沒怎麼想過你。原以為一輩子就這樣過去了，誰知道就傳來了三哥身死的消息……”
四老爺低下頭，已經乾涸的眼淚又流了出來：“你帶著小七回來，我下決心好好照顧你。我原以為自己做得很好，直到知道了老六的事……”
他再一次泣不成聲，緊緊地揪住胸口的衣襟。
“阿瑜！我對不起你！他們那樣對你，我竟沒有勇氣反抗。家族榮光，這四個字壓得我喘不過氣。讓我知道自己是這樣一個混蛋！”
“我不敢啊！三哥從來都是那樣聰明果斷，我鬥不過他！我就是這麼無能，當初不敢爭，後來護不住……”
四老爺回想起那天。
他像一頭被激怒的公牛，衝到二老爺那裡，質問這件事。
二老爺將他帶進那間屋子，看到了那張和自己一模一樣的臉龐。
他先是吃驚，再是憤怒，比原來更憤怒。
既然三哥還活著，為什麼還讓彆人這樣糟蹋自己的妻子？
他那個從小視如天神的三哥，淡淡地說：“紀氏已經失貞，難道為了她壞了兄弟情誼？兄弟是手足，婦人不過是衣物，壞了丟棄便是，哪裡有兄弟重要？”
四老爺不敢相信自己聽到了什麼。
他以為，他們夫婦舉案齊眉，情深義重，結果三哥卻說，丟了便是？
他自然不肯，可三哥隻是冷笑看著他：“老四，你我長得一模一樣，如今我是個死人，不便露麵，可你卻是個活人。本來我想‘活’下去，可以拿了你的身份。隻因你我同胞而生，不忍做這樣的事。你可不要逼我！”
四老爺一顆心涼透。
他相信三哥做得出。
連造反這樣的事都做得出，還有什麼不敢的？
“我懦弱，我膽小！”四老爺啞著聲音，捶著自己的胸口，“十年了，如同活在地獄裡一般。可這樣忍耐，結果又怎樣？你死了！你活生生被他逼死了！”
他緊緊握著棺木，滿是淚的眼睛裡，終於透出堅定的光：“他害死了你，又要去害你的女兒了。我懦弱了十年，總要為你做最後一件事！”